Шепот то ослабевал, то усиливался, помогая выбирать верное направление. Алеандр двигался вперед, рукой придерживаясь левой стены. На его пути встречались закрытые на замок двери и неизвестно куда ведущие повороты. При случае нужно будет спросить у Таши карту Кальдеры, здесь спокойно можно заблудиться, особенно в потемках. В одном из таких поворотов Алеандр разглядел подставку с бюстом. Ступая по мягкому ковру, юноша пошел в сторону бюста, вслушиваясь в непрекращающийся шепот. В какой из моментов рядом с ним появилась фигура человека, Алеандр не понял. В темноте некто бесшумно подобрался к юноше и спокойно пошел рядом нога в ногу.

– Интересно? – Неизвестный человек первым обратился к нему, указывая на бюст. В темноте Алеандр не мог разглядеть его лица и не узнавал голос, но у него не было сомнений, что это один из наставников. – Это основатель Кальдеры. Школы обучение артефактному искусству. Хорошо вышел. Люблю здесь бывать и смотреть на себя.

Сердце Алеандра бешено заколотилось, когда он понял, что рядом с ним никого нет. Мимолетный морок явился юноше, изрядно напугав его. Дрожащими руками Алеандр ощупал воздух перед собой. Если это был призрак, то Мия с ума сойдет, стоит ей рассказать. Убедившись, что это не чья-нибудь глупая шутка, Алеандр попятился спиной назад, не отрывая взгляда от бюста. Ему казалось, что стоит повернуться и голова оживет и устремится за ним.

«Зря я сюда забрел, ой зря, говорили же не бродить в одиночку», – пятясь назад, Алеандр упрекал себя, пока бюст не скрыла темнота. Возвращение в свою спальню заняло куда меньше времени, юноша несся во всю прыть, перескакивая ступени.

– Куда ты так бежишь?! Будто за тобой смерть гонится, – Таша возникла на пути Алеандра, чуть не столкнувшись с ним нос к носу. – Если свернешь шею, то все шишки достанутся мне.

– Кажется, я сейчас видел призрака, – отдышавшись, проговорил юноша. – И слышал голоса, о которых ты говорила.

– Вампирская кровь берет свое. В таких местах она начинает проявлять себя, – Таша совершенно не удивилась. – Я ожидала чего-то подобного. Тебе открываются тайны Кальдеры, Алеандр. Но об этом мы поговорим позже, а сейчас мне нужно рассказать вам о том, что произошло в городе.

– Из башни мы видели взрыв и обрушение колокольни.

– Да. Но взорвали не только колокольню. Нападение совершили на королевский дворец и ряд музеев с артефактами. Красный собрал остальных наставников для обсуждения ситуации, а мне велели приглядеть за вами.

– Эти голоса твердят одно и то же, – Дыхание Алеандра пришло в норму. Он смог четко и без запинок выговорить предложение. – Они звали меня к себе.

– Алеандр, никто не понимает, что говорят голоса. Это незнакомый нам язык. Ты уверен, что точно слышал это?

– Да. А потом увидел призрака. От этого места у меня теперь мурашки.

– Очень занятно, очень. – Таша разрывалась между тем, чтобы начать допрашивать Алеандра и между своими обязанностями куратора. Ответственность девушки взяла верх, они молча пошли к остальной группе.

Первые дни в Кальдере показались Алеандру перенасыщенными событиями и знакомствами. После памятной ночи, когда он встретил призрака и слышал голоса, юноша старался не оставаться в одиночестве, проводя все время в компании неугомонного Стэнфорда и Беллы. Иногда к ним присоединялась и Мия, но рассказ о бюсте поверг ее в настоящий шок, девушкабез нужды старалась далеко не отходить от «безопасной» спальни. Втроем они исследовали древний замок, но никаких призраков и аномалий больше не встречали.

Впрочем, свободного времени у учеников было крайне мало. Поздний вечер начинался с пробуждения и подготовки заданий, которыми без всякой жалости их заваливали наставники. Больше всех «старался» Черный и Фиолетовая наставница, оказавшийся высокой белокурой женщиной с приятной улыбкой. Она преподавала применение артефактов в лечебных целях, но не только. Как оказалось, большинство из гобеленов,вывешенных в большом зале, эксклюзивно производились на ткацкой фабрике, принадлежащей предприимчивой женщине.

К таинственной шкатулке Алеандр больше не попадал. Загадки сфинкса заставляли других учеников напрягать мозги, а юноша свободно проходил в вечерний зал на зависть своих новых друзей. Таша иногда подходила к юноше с вопросами, на которые Алеандр зачастую не мог нормально ответить, потому что не понимал сути вопроса, но девушка не оставляла попыток выяснить на что способна древняя кровь.

Белле удалось на время утихомирить пыл своего брата, но порой Алеандр все же замечал ненавистные взгляды в свою сторону. «Такими только стены прожигать», – как удачно заметил Стэнфорд, не оставляющий попыток пойти с Беллой на свидание. Она в ответ лишь подшучивала и пожимала плечами.

Но главной темой всех обсуждений,конечно же, оставалось нападение на дворец и разрушение колокольни. Ученики гадали, кто это мог сделать, спрашивали у наставников, кухарок, но ничего конкретного выяснить не могли. В город их не выпускали, а новости в Кальдеру практически не проникали, оставалось довольствоваться лишь крохами информации. Таинственная группировка совершила дерзкое нападение и подрыв – все, что Алеандру удалось в итоге понять.

В Праге хватало бандитских группировок, занимающихся вымогательством и грабежами торговцев, но вряд ли они потеряли разум и напали на дворец. Летти предположил, что это анархисты, решившие дать о себе знать. Алеандр встречал анархистов в ночлежках. Они точно не были радикалами, способными на такой поступок. Королевские службы не боролись с ними и не запрещали, давая народу иллюзию свободомыслия. Но стоит только анархистам преступить черту, их мигом разгонят и пересажают.

Холод с легкостью проникал в Кальдеру, но Таша принесла им теплые меховые жилеты. Белый наставник сжалился над замерзающими учениками и в спальни притащили лежаки, позволяющие не спать на полу. До мягких уютных кроватей они не дотягивали, но Алеандр привык спать на таких лежаках в ночлежках. Юноша будто возвращался на год в прошлое, только теперь его окружали не угрюмые пьяницы и нищие, а веселые ребята примерно одного с ним возраста.

– Хватит мечтать! – Белла помахала тряпкой перед лицом Алеандра, задумчиво стоящего перед гобеленами. – Нам еще надо успеть прочитать о воздействии артефактов на мозг человека.Протирай лучше.

Под предводительством Фиолетовой наставницы учеников собрали в зале с гобеленами и заставили вычищать их от скопившейся пыли. Достаточно высокий Гус при помощи лестницы снимал гобелен и передавал вниз для очистки. Женщина строго следила за тем, чтобы ученики не повредили ее работы, при малейшей ошибке или если кто-то начинал сильно тереть, она подбегала и показывала, как надо очищать дорогостоящий гобелен.

В этот вечер Кальдера «оживилась». Повсюду сновали старшие ученики и наставники. По всему замку шла уборка и вычищение пыльных уголков. Каменные полы подмели и помыли, а на стенах развесили красивые цветные абажуры со свечами. Учеников настоятельно попросили надеть их лучшие наряды, Алеандру вновь пришлось попросить у Стэнфорда рубашку и торжественный ворот.

– Ты что творишь?! – Фиолетовая наставница подскочила к Мие, которая заболталась с Кельтом и случайно наступила на гобелен перед собой. Девушке повезло, что она переодела обувь, грязных следов на гобелене не осталось.

Их разбудили пораньше, ученики то и дело зевали. Ночью в Кальдеру ожидалась важная аудиенция и высокопоставленные гости, о которых наставники старались не говорить при учениках. Откуда-то из глубин замка приволокли длинный ковер и расстелили от главного входа и до лестницы, строго запретив учащимся ходить по нему. Приходилось перелезать через перила, чтобы не наступать на чистый ковер.

– Я сейчас нарочно упаду и начну кататься по этому ковру, – ворчал Стэнфорд, все еще непривыкший к скудному рациону. Их все еще не покормили, поэтому его настроение с каждым часом только ухудшалось. – Никто не приберег вкусненького?

– Успеете поесть, – наставница показала на следующий гобелен, нуждающийся в чистке. – Если хоть один из них порвете…