–Ах, дорогая моя фрау Роза, – обратился он к немолодой женщине, что сегодня была на раздаче. – я так скучал по вам все лето. Признавайтесь, опять на дачу к сестре ездили? Ваш загар просто потрясающий, ни один солярий такой не даст. Сослуживицы небось завидуют?

–Ой, Андрюшенька, да ладно тебе. – улыбнулась кухарка.

–И прическу вы изменили. – подпел ему брат, не отставая в комплементах. – Вы выглядите так, словно только что вернулись с курорта, на котором солнце позолотило ваши волосы.

–Ну все, будет, засмущали старую женщину.

–Это кого? Я перед собой вижу только вас, молодую и прекрасную. – не унимался Андрей.

–Проказник. Что есть будешь?

–Можно мне рис с тушенным мясом и салат, а еще самсу, котлету и что-нибудь сладенькое?

–Конечно.  – улыбалась Роза Альбертовна, накладывая ему щедрую порцию. – А ты, Глебушка?

–Курицу с картошкой, салат, пару котлет и маринованные овощи. И тоже что-нибудь сладкое.

–Ох, сладкоежки. Держите.  – с улыбкой сказала кухарка, подкладывая им на подносы по корзиночке с кремом.

Взяв свой тяжелый поднос парень прямым ходом направился к столу, за которым сидели девушки, и сел напротив Алисы. У ведьмы глаза округлились от вида их порций. Ей кухарка положила намного меньше, а у него сплошное мясо. Да и котлеты, разве можно брать два вторых? А пирожное? Она даже не видела его в меню. Она подняла глаза на Андрея и получила лучезарную улыбку.

–Приятного аппетита, красавицы, сказал он и зачерпнул рис с мясом.

Если он хотел просто подразнить ведьмочку, то глубоко ошибся. Она восприняла это как вызов. Взяв с стола перечницу, и делая вид, что перчит свое мясо, она легко свинтила крышку и в следующий миг швырнула едкой приправой в парня. Он успел прикрыть глаза, но все же перец попал в нос и рот, пока он отряхивал его с лица и волос. Когда же, наконец, он смог видеть, то обнаружил, что мяса в его порции значительно поубавилось, фактически, с рисом были лишь овощи, а так же пропала котлета и пирожное. Алисы рядом не было, а ее соседка сидела с квадратными глазами. Глеб мирно ел свою порцию.

–Где? – прорычал парень, на что брат махнул вилкой им за спину. Охотник резко развернулся. Девушка стояла за дальними столами, с набитым ртом, стараясь быстро переживать мясо. В одной руке у нее была вилка, с насаженной на нее котлетой, а во второй корзиночка. –Ах ты ж мелкая! – бросился к ней молодой человек. Девушка обежала стол и откусила от котлеты, а затем сразу от пирожного. Вряд ли одно блюдо сочеталось с другим, но теперь она считала себя в безопасности. – А ну верни.

–Поздно, я уже откусила. – промямлила девушка с набитым ртом, улыбаясь.

–Ничего, я не брезгливый. – зловеще ответил он, медленно обходя стол, чтобы ее поймать. Поняв, что преследование не избежать, девушка рванула на другую сторону стола. Охотник за ней. Будь ее руки свободны, можно бы было попробовать сотворить заклинание, а так, оставалось лишь надеяться на свою ловкость. Вот только соревноваться с охотником в скорости – дело не благодарное. Довольно быстро парень настиг ее, схватив одной рукой за талию, а второй перехватив руку с пирожным. Он вроде и не сильно держал, но тут же почувствовал отдачу от проклятия. «Надо бы с ней полегче» думал он, поморщившись. Понимая, что сражаться с ней не может, Андрей развернул ведьмочку лицом к себе. Алиса, не долго думая, подтянула к себе руку и постаралась как можно больше откусить от корзиночки, не обращая внимание, что пачкает лицо. Одновременно с ней, склонившись к ведьмочке, охотник откусил с другой стороны. Опешив, девушка смотрела на него большими глазами. Он был к ней так близко, она чувствовала на лице его дыхание. Пирожное, откусанное с двух сторон, не выдержало и разломилось, упав ей на ладонь двумя кусочками. Парень тут же наклонил голову и съел их, коснувшись ее ладони губами. После чего, большим пальцем стер крем с кончика ее носа и облизнул свой палец.

–Котлету тоже вместе есть будем? – тихо спросил он. Краска смущения залила ее нежное лицо.

–Не…нет. Я наелась. – девушка протянула ему вилку с, чудом удержавшейся на ней во время гонки, котлетой.

–Жаль, мне понравилось. – усмехнулся Андрей, рукой сняв с ее вилки котлету, и, кусая ее, пошел обратно к столу. Алиса поплелась следом. Ей, почему то, было стыдно смотреть парню в лицо. Она села вновь за стол и стала ковырять свою порцию. Соня тоже сидела смущенная. На ее подносе лежала корзиночка, которой, видимо, угостил ее друг охотника, от которого бегала Алиса, но девушка не решалась ее съесть. Парни, в отличии от ведьмочек, отсутствием аппетита не страдали и шустро уплетали еду с подносов. Наконец, не выдержав напряжения, Алиса встала и тихо сказав в пустоту: «Приятного аппетита», пошла к выходу, по дороге отнеся поднос к мойке. Ее соседка тоже пожелала охотникам приятного аппетита и пошла за подругой. Мельком глянув на оставленный ей поднос, Глеб с улыбкой отметил, что пирожное девушка унесла с собой.

Всю оставшуюся неделю, помимо учебы, четвертый и пятый курс готовились к празднику в честь посвящения новеньких. Надо было закупить продукты, раздобыть дрова для костров, достать с хранилища столы с стульями и пледы, посуду, мангалы, несколько навесов. Как и во все предыдущие года: охотники, как более сильные, таскали тяжести, а маги чистили, мыли и мели. Особой подготовки требовала и полоса препятствий. Помимо общих образовательных предметов у каждого из классов были и свои профильные занятия. Для охотников такими являлись физическая подготовка и развитие боевых навыков. Конечно, колдунов и ведьм учитель физкультуры тоже гонял, но это было больше для здорового развития, нежели, чтобы сделать из них прирожденных бойцов. Поэтому весь свой садистский характер он проявлял именно на охотниках, заставляя их ежедневно проходить сложную и опасную полосу препятствий, меняя на ней ритм и количество ловушек. Охотники с первого курса, активировав все свои звериные рефлексы и укрепив тело мутацией может ее и пройдут, а вот молодым магам такое будет не по силам. Поэтому каждый год часть препятствий, на вроде шипов, молотов и цепей, снималось. Наблюдающие за ходом испытания пятикурсники старались следить за младшими, подстраховывали на особо опасных участках, да и медики все время были рядом, но все равно не обходилось без травм. И не смотря на это, когда, однажды, встал вопрос от обеспокоенных родителей об отмене такого посвящения, сами же студенты проголосовали за то, чтобы все осталось по прежнему.

По сложившейся традиции более старшие курсы умалчивали о трудностях, которые придется преодолеть первогодкам перед основным празднованием. Конечно, не все были в неведении, у многих здесь уже учились родственники и родные, предупредившие их. Но каждая девушка, пришедшая на посвящение в туфельках и красивом платье, или же парень, разодетый в брендовые шмотки или костюм – встречались старшеклассниками с особым энтузиазмом.

Алиса знала, что их сегодня ждет. Прежде чем она уехала в академию, по меньшей мере пятеро сотрудников папиной лаборатории подошли к ней и предупредили о полосе препятствий. Она же, в свою очередь, предупредила соседку, поэтому на праздник девушки пришли в джинсах и ветровках, с удобной спортивной обувью на ногах. У Сони была короткая стрижка, поэтому она просто одела кепку, а Алиса сделала хвост, чтобы длинные волосы не мешали. Алиса закинула на спину небольшой рюкзачок, в котором лежали влажные салфетки, бутылка питьевой воды и полотенце для лица. Довершающим штрихом было кольцо-коготь, удерживаемое на запястье цепочками с браслетом. Соня пользовалась обычной палочкой, которую положила во внутренний карман куртки.

Всего поступивших в этом году было шестьдесят девять человек. Им было сказано собраться в холле академии в шесть вечера в субботу, откуда их, уже всей кучей, отвели бы на стадион. Стоило посмотреть на вытянутые мордашки тех, кто не был предупрежден об особенностях вечера. Нарядные, вооруженные лишь косметичками и телефонами, они стояли и круглыми глазами смотрели по сторонам. Старшеклассники зорко следили, чтобы никто не улизнул.