–Привет, красавицы, смотрю готовы к посвящению. – Соня с Алисой обернулись на приветствие. К ним, огибая народ в холле, шел назойливый охотник с другом. – Эх, а я так надеялся увидеть тебя в мини-юбке.

–Облезешь и неровно обрастешь. – огрызнулась Алиса. После эпизода в столовой она старалась избегать парня, чувствуя себя неловко, но даже сама не понимая почему. И от этого злилась на себя и на него еще больше. Но его, кажется, ее колкость ничуть не трогала.

–Злючка. Но я рад, что вы подготовились. – и продолжил с серьезным лицом. – Будьте внимательны и если вдруг что случится – немедленно зовите на помощь. Наш класс будет рядом на протяжении всего пути, и кто-то немедленно отзовется.

–Это не на время, помните об этом. Вас никто не гонит, так что лучше медленно, но верно. – добавил его товарищ. – И кстати, меня Глеб зовут, – протянул он руку соседке Алисы, – а этого клоуна – Андрей. – махнул он на друга, заставив девушек улыбнуться.

–Эй, ну чего сразу клоун! – попытался возмутиться охотник, но на него не обратили внимания.

–Соня.

–Алиса.

–Очень приятно. В общем, девочки, без геройства. Идем осторожно и если вдруг поранились или увидели, что кто-то пострадал – зовем на помощь.

–Хорошо, мы поняли.

–Вот и отлично. Скоро все начнется.

Полоса препятствий представляла собой бревна, канатные мосты, брусья, натянутые веревки и высокие стенки. Чтобы преодолеть ее приходилось ползать, прыгать, карабкаться, и главное – держать ровновесие. Чтобы все было честно, подростков разбивали на пары и в группе с одним – двумя магами обязательно шел охотник. Хоть и первокурсник, но он уже был в состоянии подсобить физически более слабым товарищам.

В группу к девушкам достался высокий темноволосый парень по имени Костя. Он серьезно отнесся к своим обязанностям и помогал ведьмочкам на протяжении всего пути. Не смотря на трудности, ребятам было весело. Они добро подсмеивались друг над другом, когда случалось шлепнуться, испачкаться или кряхтя ползти по снарядам. Труднее всего приходилось Софье. Она оказалась совсем не готова к такому физическому испытанию и потому их группа двигалась весьма медленно. Их уже по меньшей мере десять раз обогнали другие участники посвящения.

–Простите меня. – каждый раз удручалась девушка.

–Да брось. Как там этот сказал? Медленно, но верно. – кряхтя ответила ей Алиса, карабкаясь на бревно. Внизу, метрах в двух на земле лежали маты, посыпанные мукой. Они были уже где-то на середине пути это ужасного испытания. – Ох, на мне уже столько грязи и глины, что можно год в салон красоты не ходить на маски.

–Да тебе лет то сколько, чтобы по салонам ходить? – со смехом сказал Костя, подавая ей руку и помогая залезть. – И так хорошенькая.

–Красоту надо беречь с молоду. Уф, спасибо.

–Так, я держу, сядь на бревно, чтобы я через тебя перепрыгнул и Соне помог.

–Ага, секунду. – ведьмочка осторожно села на круглое бревно и обхватила его руками и ногами.

–Не поднимай головы. Оп. – частично мутировав парень перемахнул через распластавшуюся на бревне девушку. Алиса печально смотрела на маты внизу. Высоко падать.

–Чую мука будет моей. – сказала она с грустью, потихоньку подтягиваясь чтобы подняться. Вот только встать на ноги на круглом бревне не так то просто. Поняв, что начинает терять равновесие Алиса вновь распласталась на нем и в ту же секунду над головой что-то просвистело. За спиной кто-то вскрикнул. Девушка приподнялась и обернулась, но ни Кости, ни Сони не было.

–Ребята, вы где? – крикнула девушка. Ответом ей был едва слышный, далекий стон. Не долго думая, Алиса повисла на бревне, обхватив его руками и спрыгнула. На мягких матах устоять не получилось и она упала на четвереньки, подняв небольшое облако муки, но даже не обратила на это внимание. Как могла быстро сползя с матов ведьма вскочила на ноги и огляделась. Вокруг никого не было. Снова раздался стон. Он слышался справа, со стороны леса. Полоса препятствий находилась на краю стадиона. В пяти метрах от нее был крутой склон, метров пятьдесят, весь поросший кустами. Лес рос прямо от подножья склона и простирался на многие километры вокруг академии. Ведьмочка бросилась вниз по склону, цепляясь руками за кусты. В лесу, окутанном вечерними сумерками, было довольно темно. Алиса буквально скатилась по косогору и огляделась. Сердце колотилось в груди как бешенное, а кровь так стучала в висках, что казалось заглушала все окружающие звуки. Девушка вертела головой, но никого не видела. Вот еще один стон, уже близко и немного в стороне. Бросившись туда она увидела Костю. Он лежал под деревом и стонал. Нога была неестественно вывернута. Недалеко от него лежала Соня. Девушка не подавала признаков жизни. Алиса опустилась перед ней на колени и приложила голову к груди. Соседка дышала. Видимо она была без сознания. Что же делать? Они достаточно далеко от полосы препятствий, услышат ли ее крик, если позвать на помощь? Нет, надо привлечь спасателей по другому. Начертив руну огня ведьма высекла из воздуха искру пламени, тут же соткав из нее большой огненный шар. Замахнувшись со всех сил она запустила его в небо, в надежде, что кто-то из старших увидит. Сердце отбивало секунды. Тишину леса ничто не нарушало, кроме ее собственного дыхания. Даже Костя уже не стонал, видимо потеряв сознание, как и Соня. Раз, два, три…десять, одиннадцать, двенадцать… Может никто не заметил? Может стоило все же попробовать кричать? В следующую секунду из лесного сумрака выскочил огромный зверь. Нет, это был охотник, просто полностью трансформировавшийся в боевое состояние. Видимо голосовые связки тоже изменились, так как его слова походили больше на рычание.

–Что случилось?

–Я не знаю. Мы на верху шли по бревну и вдруг их что-то сшибло. – Охотник опустился перед Костей и принюхался, оглядел его, после чего проделал то же с Соней.

–Ничего страшного. – он вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в воздух желтой сигнальной ракетой, оповещая других, что нужна помощь и чтобы медики готовили операционную.

Специфика учеников этой академии и преподаваемых им предметов была такова, что травмы, пусть и редкие, но могли быть весьма серьезными. А потому медицинское крыло было оборудовано всем необходимым, чтобы не только оказать первую помощь, но и провести диагностику, для оценки тяжести травмы и исцеления пострадавшего. Лишь в самых крайних случаях травмированного увозили в город. Обычно медики при академии сами справлялись.

И минуты не прошло, как сигнальная ракета окрасила темнеющее небо всполохом, а из тьмы вынырнуло еще три охотника. Два парня и девушка. В одном из них Алиса признала Андрея. Она смогла узнать его только по длинным светлым волосам, все остальное слишком изменилось. В полной трансформации их торс становился шире и мощнее, руки и ноги удлинялись, ступни вытягивались и становились более узкими, вместо ногтей появлялись длинные острые когти. Черты лица тоже менялись, заостряясь, становясь почти звериными. Теперь было понятно, почему охотники предпочитали носить одежду из сверх тянущихся тканей. Иначе никакого гардероба не напасешься. Алиса смотрела, как два охотника подхватили на руки Соню и Колю и быстро растворились в лесу. Охотница умчалась с ними.

–Как ты? – прорычал Андрей.

–Я не пострадала, мне повезло.

–Что с руками?

–С руками? – девушка повернула руки ладонями вверх. Они все были ободраны. Видимо пока спускалась по склону о кусты поранилась. Кровь, вперемежку с мукой и грязью покрывала их бурой коркой. Странно, что она совсем не чувствовала боли.

–Я…– ведьма не успела договорить. Охотник легко подхватил ее на руки и рванул к зданию академии. Все происходящее было столь странным. Алисе казалось, что она попала в какой-то фильм или сон. Не удержавшись, девушка подняла руку и коснулась его щеки, словно желая убедиться, что это действительно Андрей. Не замедляя бег парень повернул голову, посмотрев ей в глаза и усмехнулся.

–Что, нравлюсь?

–Идиота кусок. – пробурчала девушка свое излюбленное ругательство и спрятала лицо у него на груди.