- Я просмотрела данные фрахтовой компании, - заглядывая в свой фон, рапортует Мари. На борту корабля "Санта-Мария" должны были находиться капитан Брикс с женой, их двухлетняя дочь и команда из пяти человек. В двадцать три пятнадцать по местному времени капитан вышел на связь, доложил о подходе к станции и попросил разрешения на допуск в квадрант. В час пятнадцать он должен был снова выйти на связь и не вышел. Представитель фрахтовой компании прибыл в два тридцать, когда корабль уже больше часа не отвечал на позывные и сильно отклонился от курса. То есть, исчезновение экипажа произошло, скорее всего, с двадцати трех до часа ночи.
Слушая Мари я наконец разглядываю след крови на стене. Небольшой мазок на уровне коленей. Топором здесь явно никого не рубили. Хотя, кто знает.
Все, теперь можно работать. Первым делом нужна информация.
Диктую Мари длинный список того, что надо проверить. Темные пятна в биографии членов команды, предположительная пропажа ценного груза, страхование жизни на крупные суммы, сделанное незадолго до исчезновения. Ну и еще много всего. Мари аккуратно заносит в фон пункт за пунктом.
Теперь надо идти осматривать корабль.
Тяжело поднимаюсь. Противно щелкает правое артритное колено. Отправляемся изучать остальные помещения.
Капитанская каюта. Незастеленная кровать с черным постельным бельем. Кричаще-яркая одежда в шкафу, трюмо заставлено косметикой. Пахнет табаком, хорошим коньяком и духами, несмотря на то, что кондиционер работает на полную мощность.
Следующая каюта - детская. Светлые стены. Куклы, мячи, плющевые мишки. По экрану визора носятся анимешные зверюшки, периодически выпадающие в комнату и шустро забирающиеся обратно. У кровати развалился изрядно потрепанный розовый тряпичный заяц с полуоторванным ухом и глазами-пуговицами. На пол небрежно брошено блестяще платье с пышной юбкой и корона. Здесь явно играли в принцессу.
В кубрике тесно стоят двухэтажные койки. Довольно жарко. Под потолком работает вентилятор. Хозяин явно экономил на удобствах команды. На полу - незажженная трубка. Впечатление такое, что она просто выпала у кого-то изо рта. На маленьком столике шахматная доска. Игра прервана в самом начале. Игроки едва успели обменяться ходами. Что же произошло потом?
Рубку оглядываю весьма поверхностно. Сюда еще придут фрахтовщики и полицейские техники снимать показания приборов. А так, на мой непрофессиональный взгляд, все в порядке. Нигде не мигает тревожный красный сигнал. Никаких видимых повреждений. Бортовой фон в рабочем состоянии. Головой об стену здесь тоже никто не бился.
Закончив осмотр, мы с Мари возвращаемся в шлюзовую камеру. Отправляю ее домой - отсыпаться, а сам лечу на работу.
Пока иду по тихим прохладным улицам станции, пытаюсь понять почему у этого происшествия неприятный, солоноватый привкус крови. В голову ничего не приходит. А бывало... Дело Марроканца... Ночь в засаде... Холодная сталь ножа у шеи...
- Нет, спасибо. Нет, вы меня не сильно толкнули. Ничего не случилось. Просто задумался.
В участке ввожу в ком собранные Мари данные. Пока крутится поисковая программа, просматриваю отчеты сержантов за прошедшие сутки. Ничего из ряда вон выходящего. Обычная рутина. Приближается конец месяца, надо сказать ребятам, чтобы строже были с владельцами частных болидов, нарушающих правила движения. Если не соберем нужную сумму штрафов - останемся без премии.
Интересно все-таки, куда исчезла команда грузовоза. В квадранте не зафиксировано никаких других кораблей. Не в черную дыру же они все провалились.
... руки цепляются за мокрые перекладины веревочной лестницы. С трудом поднимаю наверх свое тяжелое тело, переваливаюсь через борт. Больно ударяюсь о сгнившие доски. Палуба покрыта черной изморозью. Она будто фосфоресцирует в ночи недобрым зеленым светом. Холодный воздух сжигает легкие. Рваные паруса колышутся в ночи как щупальца гигантского осьминога. Кажется, что за ними кто-то прячется. Кто-то - не человек.
Железные пальцы хватают за лодыжку. С ужасом смотрю вниз. На палубе растянулся скелет в синей треуголке и начищенных ботфортах. Белеет в темноте резной крендель тазовых костей. Желтые зубы скалятся в застывшей улыбке, в провалах глаз горит болотный огонь гнилушек...
Меня будит зей-фон. Как обычно. Вот ведь угораздило уснуть на рабочем месте. И сны такие снятся. Неприятные.
Звонит Мари. У нее, как всегда новые идеи.
- Вы знаете, Матвей Палыч, только не смейтесь. Знаете, что мне вся эта история напоминает? "Марию Целесту". Из тех времен, когда, кажется, Жанну Д'Аpк на Английский трон короновали. Вот.
- Какую такую "Марию Целесту"?
- Я по визору передачу видела. "Таинственные события прошлого". Был такой корабль. Старинный, парусник. В девятнадцатом веке. Или в двадцатом. С него тоже неожиданно исчезла вся команда. И никого никогда так и не нашли. Потом это место в Атлантическом океане назвали Бермудским Саркофагом. И имя бригантины такое похожее. Там - "Мария Целеста". Здесь - "Санта-Мария".
- В девятнадцатом веке, значит. Или в двадцатом. Ты у нас тоже Мария. Значит, повязана в этом деле по уши. Признавайся.
Мари обиженно сопит на другом конце. Какая же она еще молоденькая. Неужели и я когда-то был таким. Ходил на долгие пешие прогулки с женой, водил в зоопарк дочку, шутил по поводу и без повода, а дом был всегда заполнен шумными гостями. Я раскрывал опасные преступления. Взять хотя бы Марроканца....
- Ой, - кричит Мари. - У меня суп убежал.
И бросает трубку.
Трачу оставшиеся полдня на то, чтобы организовать связь с братом капитана Брикса, Полем. Ему в случае смерти членов семьи достается страховка. Заполняю множество форм, запрашиваю у начальника секции разрешение на превышение месячного бюджета, разыскиваю Поля. Вся беседа занимает минут сорок. И ничего интересного узнать все равно не удается. Поль раздражен и не выглядит сильно опечаленным.
