Бесцветная мембрана пошла трещинами, раскололась, осыпалась на пожухлую траву. Грим вывалился в жаркий влажный полдень. Задохнулся, шагнул вперед и ударил серого музыканта в лицо. Серорубашечник покачнулся, потерял равновесие и, кувыркаясь, полетел вниз. В зубастую пасть Средиземноморских скал.

  Кап-кап.

  Кап-как.

  Как?

  Как оно все случилось? А может, самый очевидный ответ лежит на поверхности? Простой, свойский и глупый, как соседский пес, но как же никто до него раньше не додумался?

  Короче, детей умыкнули инопланетяне. С Денеба или Тау Кита. Самый главный инопланетный начальник с серебряным носом-дудкой решил, что надо ткнуть молодую поросль носом в жизнь в Светлом Галактическом Содружестве и посмотреть, что будет. А может, на опыты.

  А как же крысы? А крысы надели наушники.

  Грима вытащили из Безвременья через сутки. Сказали, что в полной прострации. Сам он не помнил ничего после "выпадения". На его путанный рассказ о том, как разбилась оболочка Хронокапсулы, успокаивающе похлопали по плечу и позвали врача. Тем более, что капсулa была целехонька и здоровехонька. Ни царапины, ни трещины.

  Грим вышел из Института Времени со странным ощущением нереальности. Будто он завис в виртуалке на сутки и его принудительно, рывком вернули на землю. Дома казались неправдоподобно высокими, машины - слишком быстрыми, а проходившие мимо люди - ненужно долговязыми. Болела рука - там, куда вкололи стимулятор. Голова болела, будто трещинами пошла. Душа болела тоже.

  В скверике напротив строились по росту мальчишки и девчонки в белых рубашках с пилотками под правым погончиком на плече. С сияющими глазами и очень серьезными лицами.

  - Подравня-айсь! - прохаживался перед шеренгой высокий и кривоногий, в дорогих ботинках. На кого-то похожий. Или не похожий.

  - Направо! Шагом марш! - скомандовал незнакомец.

  Дети бодро зашагали к перекрестку.

  - Бред какой-то, - сказал сам себе Грим. - Надо скорее домой. Принять успокаивающего и баиньки.

  И не ушел.

  На светофоре колонна повернула направо, маленький пацаненок в конце строя задержался, сбился с ноги, беспомощно замахал руками.

  Незнакомец обернулся. Глянул строго. Блеснула на солнце серебряная флейта за поясом.

  Грим мгновение постоял на месте, переваривая увиденное. Потом хрипло выдавил из себя чуть слышно: "Стойте!". И уже громче: "Стойте!". И уже изо всех сил: "Стойте!".

  И, еще не зная, что будет говорить и делать, побежал вслед уходящим.