— А! Ну да… — прогрессор кивнул. — Вас не удивишь…

Голос его стал деловым.

— Предлагаю следующее. Вы через мост, а я — вплавь. Встречаемся вон там.

Он показал на другой берег, где над кустами возвышался прямой, как палка ствол какого-то дерева.

— Двадцати минут, я думаю, вам хватит. Мост там, если не забыли, где дорога.

Сергей и Джо переглянулись. Тут не скажешь, кому легче и проще. Ходить в «невидимках» одно удовольствие, а вот плавать… Плавать в одежде вообще дело невеселое…

У Александра Алексеевича не было «невидимки» и оттого ему выпадало форсировать реку вплавь, а экипированной спасательной команде надлежало идти через мост.

Сергей и Джо включили «невидимки» и растаяли в воздухе. Остались только головы, на которые они еще не накинули капюшонов.

— Я посмотрю за вами, — сказал в пустоту Никулин. — Мало ли что… Три минуты.

— Не дети, пройдем, — отозвался Сергей ворчливо. — Ты сам не заблудись.

Никулин посмотрел на них, словно это могло как-то изменить ситуацию и добавить шансов на успех предприятия.

— Ну, давайте, а я следом.

Не оглядываясь (Какой смысл оглядываться, если тебя все одно не видно сразу по двум причинам?) они пошли вперед. Казалось, что туман впереди редел, но это было обманом зрения. Просто мост постепенно выползал из тумана, давая себя рассмотреть. Когда впереди замаячила чья-то фигура, они опустили забрала. Лишившись туманной загадочности, мир сразу стал ясным и понятным.

— Четверо.

— Пятеро. Вон пятый за бочкой.

— Точно.

На мосту, перегораживая его, лежало суковатое бревно, а чуть поодаль стояли стражники. В домике, что стоял левее, еле-еле тлел огонек. Наверняка там был кто-то еще.

— Начальник, наверное, — сказал Сергей, так же заметивший домик. — Лапшу кушает или какао пьет…

— Командир, — поправил его Джо. — У стражи — командиры. А раз командир, то непременно вино пьет… Давай ты справа, я слева…

Сергей, стоя на месте, переступил осторожно с ноги на ногу.

— Интересно шаги наши слышно?

— А вот сейчас и узнаем…

Наверное, та ракета, что они видели, и впрямь что-то значила для здешнего воинства. На лице первого стражника вместо сонной одури, что наверняка была в это время вчера и наверняка будет завтра, было написано боязливое любопытство. Он вглядывался в туман, больше доверяя ушам, чем глазам, выцеживая из шумов, бродивших вокруг, те, что могли бы стать признаком опасности. В приоткрытом рту поблескивала слюна. Он медленно поворачивал голову, изредка наклоняя ее к плечу — прислушивался.

— А вот дать бы ему по шее.. — мечтательно сказал Сергей. Ощущение безопасности наполнило его легкой игривостью. — Или в реку столкнуть… Посмотреть, как его вытаскивать будут…

— Да уймись ты, — в сердцах сказал Джо. — Иди, пока за ноги никто не хватает. На наше счастье собак у них тут нет. Были бы собаки…

— Если бы да кабы… — довольно сказал Сергей. — Если бы собаки, то пришлось бы вплавь, за компанию с Александром Алексеевичем…

Первого они обошли безо всяких осложнений. Со вторым и третьим получилось еще проще — и тот и другой ходили навстречу друг другу поперек моста, больше заботясь о том, чтоб в тумане не налететь друг на друга. Подладившись под их шаги, Сергей и Джо спокойно прошли мимо.

Четвертый стоял прислонившись к перилам, и вполне доверяя чутью тех, кто стоял впереди, спокойно смотрел прямо перед собой. На его долю досталось самое легкое — все, что могло произойти, должно было случиться с теми, с первыми, а он просто стоял, подпирая перила.

— Разгильдяй, — отметил, проходя мимо него Сергей. — Товарищи его хоть на месте не стоят.

Джо соглашаясь, кивнул, но тут вдруг страж дернулся и оторвался от перил. Джо, смотревший за ним, на всякий случай сказал:

— Внимание…

Сергей от неожиданности остановился. Туземец повел себя странно: помахал рукой перед глазами, словно проверял, видит ли, а потом протянул руку вперед. Прямо к груди Сергея. Их разделяло три или четыре шага.

— Что он? — осипшим внезапно голосом спросил Сергей. — Видит? Мутант?

Стражник неуверенно шагнул вперед, оглянулся на товарища, который зыбко просвечивал сквозь туман. Сергей с облечением понял, что если б страж видел что-то определенное, то он наверняка заорал бы, но он явно не был уверен в себе. Сергей шагнул в сторону, и рука стражника повернулась следом за ним. Теперь он держал в ней короткое копье.

Что-то он определенно видел, этот туземец. Сергей осторожно начал поднимать руку, чтоб сдернуть с плеча парализатор.

— Стой! — зашипел Джо. — Стой! Замри!

Копье, что страж держал в руке, медленно двинулось прямо в Сергея. Кузнецов стоял не двигаясь, и гадал, что такое могло померещиться стражнику, что он стал тыкать копьем в пустоту перед собой. А ведь там была пустота. Должна была быть!

В десяти сантиметрах от живота копье остановилось— рука вытянулась до упора, и страж сделал еще один шаг к егерю.

Слегка повернувшись, Сергей согнулся, оставляя между острием и животом те же спасительные десять сантиметров.

«Обхватить и перебросить его за перила, — подумал Кузнецов. — Не сообразит ведь…» Наверное, их спас ветер. Внезапный порыв притащил с другого конца моста плотный клуб водяного пара, в котором потерялось то, что усмотрел глазастый страж. Он отдернул копье и замахал руками перед глазами.

— Уходим, — крикнул Джо. — Быстро. Пока туман.

Сергей отпрянул назад, подальше от стража и осторожно ступая, пошел по мосту, готовый услышать за спиной приближающийся топот.

Обошлось.

— Стой!

Сергей остановился, обернулся назад.

— Что еще?

— Давай разберемся, что это он в тебя копьем тыкал?

— Показалось… «Рентген» его фамилия.

Облегчение, которое испытывал Сергей, Джо никак не ощущал.

— Ответ слишком простой и легкий. А если нет?

— Да показалось ему что-то…

В Сергее уже бродило ощущение удачи — половина дела сделана, осталось только добраться до другого конца моста, а там…. Сергей беспомощно оглянулся на товарища. Понимал — остановиться удачу потерять, но Джо не отстал.

— Что ему такого показалось, что он тебя начал копьем нащупывать?

Чего на самом деле Сергею сейчас хотелось меньше всего — так это застрять на середине моста и слушать чужие умствования.

— Пойдем быстрее. Ты, что думаешь, кроме этого моста ничего интересного у нас сегодня еще не будет?

— Именно. Все верно говоришь. И те четверо, что с другой стороны стоят и есть самое ближайшее из этого «интересного». Как мимо них пройдем? Или, думаешь, что там нет никого?

— Там легче будет. Те в другую сторону смотрят.

— Ну, значит, не в грудь тебе будут копьем тыкать, а в спину. Легче тебе от этого, что ли?

Присев на корточки Джо приоткрыл забрало. Как он и думал ни того, ни другого конца моста видно не было. Туман занавесил оба конца, скрывая в себе и берега, и перила, и зорких стражников.

Глядя на него, поднял забрало и Сергей.

— Ты чего, — шепотом спросил он у Джо. — В плен захотел? По цепи соскучился?

Джо шутку не оценил.

— Почему он в тебя копьем тыкал?

— Хочешь, сбегаю, спрошу? — раздраженно предложил Сергей. — Или сам сбегай…

Джо на его слова внимания не обратил. Сдвинув брови, он смотрел на Сергееву невидимку, а тот только вздыхал, выразительно поглядывая по сторонам, дожидаясь мгновения, когда блажь, одолевшая товарища, развеется, все это прекратится, и они смогут двигаться дальше.

— Вода, — наконец сказал Джо. — Похоже, что вода… Вон течет.

Сергей оглянулся. Позади были туман и мост. Получалось, что Джо усмотрел что-то в нем самом.

— Какая вода? Что я тебе фонтан, что ли?

— Не фонтан, — ответил Джо. — Вода конденсируется на «невидимке» и стекает вниз. Он, наверное, увидел капли. Ну-ка встряхнись…

Сергей послушно взмахнул руками, сбрасывая капли. Джо покрутил головой.

— Одна надежда, что он один такой. Наблюдательный.