Я оглядываюсь и вижу, что Брайан стоит в дверях с Коллином.

— Он хочет свою мамочку.

— Я слышу это. — Я встаю и иду за своим сыном. — Что у тебя такого раздражительного, Пушистик? — Я провожу рукой по его голове и наблюдаю, как он поднимает руку, чтобы пережевать её. — Ты скучаешь по маме? Да, воняет, не правда ли, что она должна идти на работу, а мы останемся дома?

С одним упоминанием о маме он усмехается, пускает слюни и подпрыгивает. Этот мальчик знает свою маму. Затем его глаза расширяются, и он хватает мою рубашку, словно пытаясь сблизить нас.

— О, нет! Ты не кусаешь меня за нос. Я знаю этот взгляд. — Я смотрю на часы. Почему бы нет? — Брайан?

— Да?

— Иди, приготовь детей, не так ли, и позвони нашему «эскорту». Скажи им, что мы хотим поехать в студию.

— Без проблем. — Он забирает Коллина, отступая из комнаты, а я сажусь.

Я напрямую набираю номер офиса Харпер.

— Кингсли.

— Хм, представь. Я набираю 1-900-HOT-BABE, — поддразниваю я.

— Я тоже могу это сделать. Что тебе нужно, Секси? — Харпер понижает голос до самого низкого уровня.

Ах, да, это тоже. Мой разум начинает бродить со всеми возможностями. Хорошо, вернёмся к предмету под рукой.

— Твой сын только что сказал мне, что хотел бы купить тебе обед. Ты свободна?

— Я знала, что Амекс доставит нам неприятности. И как скоро вы трое доберётесь сюда?

— Я думаю, что мы можем быть там примерно через сорок минут или около того. Дядя Брайан готовит всех. Нам нужно только дождаться прибытия машины. Надеюсь, к этому времени пресса будет изгнана из гаража. Есть какие-то проблемы с уходом этим утром?

— Не смотри сегодня шестичасовые новости.

Я кладу голову на ладонь и опираюсь на стол.

— Знаешь, если ты будешь продолжать противодействовать им, они будут продолжать беспокоить тебя. Тебе нужно научиться не дразнить животных, Харпер. Боже, как долго мы были в бизнесе? Ты должна это знать.

Она молчит на мгновение. Она знает, что я права, и она ненавидит это. Я почти вижу, как она высунула язык в трубку.

Она говорит:

— Моё мнение о Четвёртом сословии быстро снижается. Сейчас я чувствую себя лицемеркой.

— Ты тоже, да? Трудно быть объективной, когда туфля на другой ноге, не так ли?

— Я не думаю, что обувь на моей ноге, дорогая, я думаю, что это моя задница.

— Хм, звучит как тяжёлый день. — Я вздыхаю и провожу пальцем по столу. — Как насчёт того, чтобы мы пришли с тобой на небольшой каджунский ланч и пару бутылок пива, а потом ты можешь решить, хочешь ли ты сегодня утром заболеть.

— Я возьму тебя с собой на обед и немного любви от тебя и моих детей. Но я лучше приеду сюда к полудню. Лэнгстон будет в ярости, если я не вернусь.

— Ладно, Стад, это твой звонок. Мы будем там немного. Люблю тебя.

— Люблю тебя тонной, дорогая.

*

Delta Grill стал нашим любимым местом для обеда в последнее время. Хорошая музыка, милые официантки и каджунская еда. Не намного больше можно было бы хотеть в месте. Сервер приветствует нас по имени и ведёт нас четверых за круглый стол. Наш телохранитель осторожно идёт в бар и садится там.

Затем наша официантка приносит два детских кресла, и мы подбираем их для близнецов. Я держу в руках Бреннан и Коллина и не собираюсь отпускать их, пока мне не придётся.

— Они становятся такими большими, — кричит симпатичная южная актриса. Она бросает меню на стол, но они не нужны, мы знаем, что нам нравится. — Я вернусь через минуту, чтобы получить ваш заказ.

— Я скучала по вам всё это утро, — признаюсь.

Келс протягивает руку и берёт Бреннан на руки.

— Мы тоже скучали по тебе. Пушистик был всем, что тебя не было дома, когда он проснулся.

Комментарий пронзаёт меня до глубины души. Я хотела быть дома. Я целую лоб моего сына.

— Я могу рассказать. Я тоже была капризной. — Я делаю паузу и вспоминаю свой разговор с Лэнгстоном. — Конечно, я была не единственным человеком в студии с неприятным настроением.

— Мы решили, что спасение мини-мамы ​​было в порядке. — Она кладёт Бреннан на стул после того, как мы заказываем ланч. Паром обжаренный лосось и чернёный стейк. — Так что же нового? Кто сегодня утром устроил припадок?

— Лэнгстон. Он хочет знать, когда ты вернёшься.

— Ах, это вопрос на миллион долларов. Или, как сказала бы Бет, это вопрос на четыре миллиона долларов, не так ли?

— Какой ответ за четыре миллиона долларов?

Келс протягивает руку Бреннан и глубоко вздыхает.

— Я не знаю.

— Ты работала долгое время, заплатила много сборов, дралась, трудно добраться, где ты находишься. Ты хочешь уйти? — Я вижу, как она собирается возражать, поэтому я быстро добавляю: — Не то чтобы я не знала, что ты можешь делать всё, что ты хочешь, но ты действительно хочешь начать всё сначала?

— Я не вижу, что это начинается заново, Харпер. Я вижу, что это пробует что-то новое. Как ты думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем сеть просто решит, что они не хотят дамб в эфире, и уволят меня? С таким же успехом я могу уйти на своих условиях.

Коллин начинает жевать мою пуговицу на рубашке.

— Ненавижу видеть это, дорогая. Вот и всё.

— Я знаю, но с приближением суда ты знаешь, о каких вещах будет сказано. Это не значит, что мы можем войти туда и отрицать что-либо из этого. — Она нежно потирает мою руку. — Они всё ещё недовольны лжесвидетельством в последний раз, когда я проверяла. Кроме того, я устала жить в шкафу. Извини, что я вначале накачала тебя им.

— Дорогая, я наслаждаюсь маленькими закрытыми пространствами с тобой. — Я неохотно сажаю Пушистика в его кресло, стараясь крепко его пристегнуть. — Это твоя карьера, но это наша семья. Что мы будем делать?

— Что сказал о тебе Лэнгстон? Есть ли признаки того, что у тебя проблемы? Потому что ты знаешь, что я хочу, чтобы ты продолжала делать то, что ты хочешь, независимо от того, что я решила сделать.

— Я не хочу решать их отдельно, Келс. Лично, если ты уйдёшь, я думаю, что я должна уйти. Тогда мы можем уехать из этого города и вернуться домой. Если ты останешься, я останусь. И все, кто не нравится, может поцеловать меня в задницу.

— Харпер, ты — отмеченный наградами продюсер. Ты в начале своей игры до тридцати лет. Я действительно не хочу быть той, на кого ты смотришь в течение пяти лет и говоришь: «Я бросила это ради тебя>>. Я открыто признаю, что готова бросить свою карьеру, потому что мне это кажется правильным. Честно говоря, я не думаю, что это правильно для тебя. Ты будешь слишком скучать. Ты пожалеешь об этом, тогда ты обидишься на это, и, в конце концов, обидишься на меня.

Я протягиваю руку и беру её руку в свою, переплетая наши пальцы.

— Я не думаю об уходе на пенсию, дорогая. Я тоже знаю меня. Я люблю адреналин. Мне нравится хорошая история. И я не вижу себя сидящей дома так же сильно, как я хотела бы быть с детьми, говоря, что во многих городах есть рабочие места. Кто знает? Может, станция в Новом Орлеане ищет директора новостей.

— Когда весь этот безобразный беспорядок закончится, я хочу домой, Харпер. Я хочу забрать нашу семью и уйти. Но пока ты можешь сказать Лэнгстону, что я вернусь на работу на следующей неделе.

Я наклоняюсь и целую её в щеку.

— Новый Орлеан дома?

— Ты знаешь, что это так. — Она подталкивает меня игриво.

Я ударила её в ответ.

— Как мне повезло? Женщина, которая любит Новый Орлеан, еду Каджун, мою семью и меня? Никогда бы не подумала, что я бью четверых на четверых.

Келс усмехается.

— Новый Орлеан прекрасен, каджунская еда потрясающая, твоя семья прекрасна, и, насколько ты понимаешь, — она резко останавливается, позволяя мне предвидеть её дразнящие замечания: — Ну, что не любить?

Я удивлена. Я думала, что я была настроена здесь. Я немного надуваюсь и наслаждаюсь своим моментом.

— Именно. Я всегда так говорила.

Келс щёлкает пальцами.

— Вот где я это услышала.

*