Она целует мой подбородок.

— Думаешь, это подойдёт всем нашим внукам, племянникам и племянницам, твоим братьям и заговору?

Я притворяюсь, чтобы рассмотреть.

— Наверное, нет. Думаю, нам тоже придётся поехать в Пончартрейн.

Я получаю поцелуй за правильный ответ.

— Очень хорошо. Там красиво, и я люблю садовую комнату.

— Я буду иметь это в виду.

— Вы, дети, готовы? — трезвонит мама по лестнице. — Мы должны идти.

Я краду ещё один поцелуй, не торопясь, чтобы насладиться им.

— Ладно, мама, — я справляюсь с губами Келси. — Мы будем прямо внизу. — Я делаю последний вдох, зарабатывая себе деньги, и я протягиваю руку моей девушке. — Давай, дорогая, пойдём. У нас есть вечеринка, чтобы пойти.

*

Pontchartrain — это великолепный отель на окраине Гарден Дистрикт. Как и озеро, оно названо в честь графа де Пончартрена от двора короля Франции Людовика XIV. Граф был министром финансов при дворе, поэтому есть смысл, чтобы названная в его честь гостиница была дорогой.

Внутренний потолок окрашен в небесно-голубой цвет, а полы мраморные. Изысканные люстры свисают, как звёзды с неба, и выделяют произведения искусства, установленные на стенах. Мы арендовали помещения на Карибский бассейн, Фонтан, Сад и Патио на вечер, чтобы наша семья и двести ближайших друзей Мамы и Папы могли стильно отпраздновать свой юбилей. У нас есть коктейли, ужин, танцы и многое другое в меню на вечер.

Кингсли знают, как устроить хорошую вечеринку.

Мама и папа выглядят потрясающе, когда мы входим в комнату. Папа тоже в смокинге, поскольку вечер требовал торжественной одежды, и он выглядит бойким с ярко-красной бабочкой. Галстук, конечно, идеально подходит под платье мамы. Платье, конечно, идеально сочетается с её ногтями и сумочкой. Возможно, мне сегодня вечером понадобится сфотографировать папу, держащего этот кошелёк, а потом посмотреть, смогу ли я сфотографировать его в разделе моды Times-Picayune.

Когда они входят в бальный зал, люди перестают говорить и аплодируют. Келс и я отошли на второй план, довольствуясь свидетельством доброй воли и любви, которую заслужили мои родители. Они были хорошими друзьями, хорошими соседями, хорошими гражданами в течение долгого времени. С первых дней работы волонтёром на выборах, отправляясь в Байу для регистрации избирателей всех рас, Папа был крестоносцем в одежде инвестиционного банкира. Во время регистрации братьев мамы на голосование он впервые встретил свою будущую невесту. Мама, удивлённая своим внезапным богатством, заключив брак с семьёй Кингсли, сразу же занялась общественной активностью, чтобы гарантировать, что она никогда не забудет, откуда она родом. За последние сорок лет её дух и огонь воспользовались рядом причин, чтобы в первый раз увидеть, как правильно поступить.

Я смотрю на Джеррарда и Кэтрин, которые, как я заметила, разговаривают с президентом сената штата Луизиана. Иди, Джеррард! Я сжимаю руку Келси.

— Шери, я думаю, мой брат скоро сделает важное объявление.

Келс смотрит и кивает.

— Я думаю, что ты права, Таблоид. Кейт немного нервничает по этому поводу. Ей не очень нравится политика, и она никогда не завидовала центру внимания.

— Это будет изменение, это точно. Но у Джеррарда есть целый пакет — умный как чёрт, красивая, великолепная жена, фотогеничные дети, хороший судья, богатые родители…

— И голубая сестра, — дразнит Келс.

— Ну, я надеюсь, что я гей. В противном случае я женилась не на той девушке. — Мы обе смеёмся, а я краду поцелуй. — Кроме того, дорогая, мы очень модные в эти дни.

— Мне было наплевать на то, чтобы быть модной, — Келс обнимает меня, крепко сжимая. — Я забочусь только о том, чтобы быть с тобой.

— Это моя девочка.

Мы стоим там, и я поражена тем, насколько отличается жизнь за два года. Мало того, что у меня есть всё, что я хотела — жена, семья, дом, два Харлея в гараже, но Келс, наконец, свободна быть самой собой. Насколько я знаю, ей нравилось быть якорем для «Exposure», было так больно, когда я не могла свободно выражать себя на публике в Нью-Йорке. Я понимаю, что сеть капризна из-за того, что мы любимцы, так как телевизионные новости управляются всемогущим рекламным долларом, но давление и ограничения, которые они на нас оказывали, были нелепыми. Как гордые владельцы нашей собственной производственной компании, мы можем быть такими, какими хотим, и с радостью отказываться от бизнеса, которому это не нравится. Более того, я могу кататься по полу со своими детьми, когда мне так хочется.

— Давай, давай пообщаемся, — говорит Келс через долгое время, дёргая меня за руку.

— Я буду с тобой. Я хочу убедиться, что Джим установил камеру прямо в другой комнате. — Я целую Келси в щеку и бегу прочь.

Мы наняли Джимса в качестве нашего оператора, и его первым заданием будет серия интервью с разными людьми на вечеринке. У нас есть небольшая комната рядом с бальным залом, куда люди могут зайти и посидеть несколько минут и поговорить о маме и папе. Мы отредактируем всё это до разумной длины позже и дадим им на память об этой дате.

Комната представляет собой небольшой конференц-зал, но вошла Элейн, которая обладает естественным стилем украшения, и помогла Джиму привести его в порядок, чтобы он выглядел более домашним, чем корпоративным. Джим отлично поработал над освещением, и я уверена, что все будут хорошо выглядеть и звучать в этой постановке. Он отрывается от закуски и улыбается.

— Привет, босс.

— Как идут дела?

— У нас до сих пор около десятка, в основном бизнес-партнёры и партнёры твоего отца. — Он смотрит на свой трек лист на имена. — Твой отец настоящий игрок, а?

Я киваю.

— Он настоящий.

— Он кажется слишком милым.

— Он. — Я слышу, как группа начинает, и я хочу танцевать со своей лучшей девушкой. — Тебе что-нибудь нужно, Джим? У тебя всё хорошо?

— Со мной всё будет в порядке. Спасибо, что спросила, — говорит он вокруг еды, которую он просто бросил в рот.

Некоторые вещи никогда не меняются. Задняя часть нашего грузовика в сети всегда была завалена фантиками и крошками. Я должна быть уверена, что официанты продолжают приносить больше еды и, что более важно, убирать старые вещи всю ночь.

*

Джеррард скрещивает ноги, обдумывая вопрос Джима.

— Первое, что я помню о Папе, это то, что он держал Ти-Джина. Мы спустились в залив на выходные и играли на пляже. Я строил замок на песке с мамой. Я помню, как смотрел на воду и видел эту огромную волну, приближающуюся к папе и Ти-Джину. Мой рот открылся, и я помню, как поднял палец, чтобы указать, что происходит с мамой. Клянусь, с тех пор я никогда не видел большую волну в своей жизни. Дело дошло, и я подумал, что это будет последним, что я увижу от них. Конечно, волна разбила и впитала их. Ей даже удалось подняться достаточно высоко на пляже, чтобы разрушить часть моего замка. Я оглянулся и увидел стоящего там папу, мокрого от смеха, а Т-Джина не очень всё это позабавило. Тогда я решил, что папа должен быть неким супергероем. Должен признать, я никогда не ошибался. — Джеррард улыбается на камеру. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что я всегда хотел быть таким же, как папа. Он тихий человек, но когда он говорит, это потому, что он может внести свой вклад. Я не знаю, слышал ли я когда-либо пустые слова папы. Тем не менее, я знаю, что никогда не было времени, когда я не знал, что мой отец любит меня. Он всегда говорил это нам, детям. Он следил за тем, чтобы эти слова были сказаны. Я всегда знал, что он любит маму, потому что он скажет нам это тоже. Думаю, это то, что я ценю больше всего — безопасность. Папа всегда заставлял нас чувствовать, что наш дом был самым сильным в мире, потому что мы были в нём вместе. Так же, как Т-Джин был в безопасности в своих руках в заливе. Большие волны, маленькие волны, ничего из этого не имеет значения. Мы принимали это и смеялись.

*

Я стою в бальном зале и впитываю всё это. Я теперь связана браком с четырьмя людьми на этой маленькой вечеринке. Они громкий квартет. Я с любовью смотрю на моих братьев, которые все вместе громко смеются. Они все такие красивые в смокингах. Глядя на них, меня переполняет любовь к моей семье.