— Спасибо, дорогая.

— И я подумала, что было бы весело шокировать моих братьев.

Это больше похоже на неё.

Кендра присоединяется к нам в этот момент, целует мою щеку, затем наклоняется, чтобы сделать то же самое с Харпер. Она выглядит потрясающе, как обычно, в синем шёлковом платье, которое соответствует оттенку её глаз.

— Вы двое превзошли себя, — объявляет она. — Я уверена, что постановки BCH будут работать замечательно. — Она тщательно произносит это «сука» и улыбается на шутку.

— Спасибо, — говорю я искренне. — Твоё мнение очень много значит для меня. — Это тоже. Кендра — одна из лучших в нашей профессии. — Мы хотим украсть тебя в ближайшее время.

— Это сделает Лэнгстона счастливым, — бормочет Харпер.

Кендра смеётся.

— Может ли что-нибудь сделать это?

— Кроме эксклюзива? — спрашивает Харпер риторически. — Нет. Поэтому я не вижу необходимости пытаться защитить его от сильных ударов в жизни.

— Это тяжёлая жизнь для нас! — поёт Брайан, услышав свой последний комментарий. — Вместо лечения нас обманывают. — Он смущается, смеясь.

Я могу только качать головой и вздыхать.

Кендра закатывает глаза и гладит его по спине.

— Мы скучали по тебе в офисе, Брайан. Надеюсь, они всё ещё обращаются с тобой правильно.

— О, конечно. Я плюю на это, накалываю так сильно, что это похоже на сеть.

Мы все смеёмся. Это точное описание телевизионной жизни.

Слава Богу, что всё кончено.

*

Харпер подходит ко мне, когда последний из наших гостей ушёл, и оборачивает меня своими длинными руками.

— Веселишься, Шери?

— О, да. Всё прошло замечательно. Я думаю, что все хорошо провели время, и я уверена, что мы также получили хорошую рекламу.

— Я в этом уверена.

Я нюхаю между её грудями.

— Я думаю, что твоё платье является частью причины. Ты выглядишь, — я изо всех сил, чтобы найти правильное слово, — великолепно, удивительно, потрясающе, великолепно. — Я соглашусь на несколько, когда я не могу найти тот, который подойдёт.

Харпер снисходительно улыбается.

— Это просто платье.

— О, нет, вот где ты не права. Это женщина в платье. — Я неохотно отступаю, чтобы насладиться видом. Кто знает, когда я смогу снова? — Ты должна носить это чаще.

— Тебе не нравится, как я обычно выгляжу?

Я решительно качаю головой.

— Вовсе нет. Ты великолепна, не важно, что ты носишь или не носишь. — Я смотрю и прослеживаю край платья вокруг её расщепления. — Просто приятно видеть тебя такой, хотя бы раз в жизни. Но больше всего мне нравится, чтобы ты чувствовала себя комфортно и кем ты являешься.

Это заставляет её улыбаться ярко.

— Ну, спасибо. — Она берёт мою руку и нежно целует. — Поедем домой, поцелуем детей спокойной ночи и будем заниматься любовью всю ночь.

Это заставляет меня отражать её улыбку. Ооо, мне очень нравится эта идея.

— Вот почему я держу тебя, Стад. Ты идеальный человек в этой операции.

— Ну, спасибо. — Она выводит меня из наших студий, говорит нашему мастеру по уборке, чтобы он обязательно заперся и поставил будильник позади них. Когда мы идём к «Мерседесу», она наклоняется и шепчет: — Я не могу дождаться, чтобы выйти из этих каблуков.

<гаснет свет>

Часть четвёртая. Эпизод 13: Последний танец

Сорок лет.

Сорок лет. Пятеро детей.

Сорок лет. Пятеро детей. Пять супругов детей.

Сорок лет. Пятеро детей. Пять супругов детей. Шестнадцать внуков.

Я стою на верхнем этаже и приземляюсь на фотографический журнал нашей семьи. Есть детская фотография Джеррарда. Клянусь, у него такие же зачёсанные назад волосы, как и у него тогда.

Мои пальцы скользят по моему улыбающемуся лицу, мои руки обвивают Роби и Люка. Мы стоим на заднем крыльце, покрытом грязью, зубами и глазами, действительно нашими единственными отличительными чертами. В тот день мы рыбачили с папой и проводили в грязи больше времени, чем когда-либо раки. Боже, это был хороший день.

Джин был стройным на своей свадебной фотографии. Годы хорошей кухни Элейн привели его в чувство. Забавно, пять детей держали её стройной. Их последний семейный портрет великолепен, их дети растекаются по всему дому. Это милая фотография.

Я вижу старое фото Кейт, когда она была подростком и встречалась с Джеррардом. Она была в нашей семье так долго, кажется, она всегда была здесь. Мне было всего девять лет, когда она вышла за него замуж. Она моя старшая сестра, и её брак с Джеррардом стал для меня образцом с детства. Я надеюсь быть такой же успешной, как и они.

Свадебное фото Рэйчел и Люсьена всегда заставляет меня смеяться. Она намазала как можно больше торта на его лице, и мы поймали момент на плёнке. Бедный Люк выглядит таким шокированным, и его голова от радости откидывается назад. Фотография чуть ниже стены показывает ту же радость в его глазах, и он впервые держит Джейка и Стиви.

Мама протестовала, но на ней изображены Роби и Рене, которые курят сигары и выглядят как гангстер и его злоба. Это была весёлая ночь. Это был мой двадцать первый день рождения, и мы вышли насладиться семью смертными грехами: гордостью, ленью, обжорством, алкоголем, никотином, грязными танцами и похотью. Так что несколько пересеклись, нам было всё равно. Это была великая ночь.

На крыльце есть отличная фотография Келси и меня, прижимающихся и тихо разговаривающих. Мы даже не поняли, что фотография была сделана, пока она не появилась на стене. У меня много приятных воспоминаний об этом снимке.

Конечно, наш семейный портрет на стене. Я стою там, улыбаясь этому, любя свою жизнь. Есть вещи, которые я хотела бы изменить? Конечно, но я подозреваю, что это правда для всех. В общем, меня так любят многие, и я так люблю. Я благословена.

Я чувствую, как тонкие руки обхватывают мою талию, а тёплое, мягкое тело обнимает меня. Я кладу руки поверх Келси и сжимаю их.

— На что ты смотришь?

— Мою семью.

— Хорошо выглядящая команда тоже. — Она целует мою лопатку и скользит передо мной. — Какой это брат? — Она указывает на Роби как на малыша, его волосы неудержимо направлены во все стороны.

— Неужели ты не догадываешься? Роби, конечно. Мы только смогли заложить его волосы за последние пару лет. — Я хихикаю и наклоняюсь, чтобы поцеловать мою девушку. — Ты хорошо пахнешь. — Я нюхаю её шею, как щенок, двигаюсь вверх и вокруг её уха, нюхаю его тоже.

Келс смеётся и игриво борется со мной.

— Харпер! Это щекотно!

Я, конечно, продолжаю, пока не обнюхиваю её горло, под подбородком и до её губ. Когда я приеду туда, я найду лучшие способы провести время. После нескольких горячих моментов я отступаю.

— Это щекотно?

Келс протягивает руку и удаляет пятно от её помады с моих губ.

— Нет, я уже привыкла к тебе.

— Хорошо, — я улыбаюсь. Я отступаю и смотрю на мою девушку. Прекрасна. На ней такое глубокое зелёное платье, что оно почти чёрное. Только когда свет попадает в него точно, вы можете видеть цвет в нём. Длинное зелёное, кремовый и бордовый узорчатый шарф обвивается вокруг её шеи и спускается по спине. Её волосы красиво уложены, мягко обрамляют её черты. — Ты выглядишь великолепно, детка.

— Ты сама не плоха.

Я улыбаюсь. На мне был этот вечерний костюм на заказ, и я им безумно довольна. Наконец-то, что идеально подходит для моих длинных рук и ног. Моя рубашка из белого льна, с французскими манжетами и жемчужными заклёпками на пуговицах. Моя девушка купила мне новые запонки для ношения с собой — ничего похожего на двухкаратный алмазный набор из платины, который заставлял меня беспокоиться о рукавах всю ночь. Мальчик, я чувствую себя шикарно.

— Спасибо. Так где мы должны провести наш приём к сороковой годовщине свадьбы?

Келс обвивает руками мою шею и нежно царапает меня там.

— Хм… так много мест для выбора. Может быть, эта маленькая плантация, на которой мы остановились в прошлые выходные.

Я смеюсь.

— Шери, я не думаю, что нам разрешат вернуться даже к тому времени. А как насчёт нашего дома?