Ларри шумно сглотнул.

– Но она ведь справилась с той тварью! – Запальчиво воскликнула девчонка, ткнув пальцем в не спешащую разоружаться рыжульку. – Отогнала его своими стрелами и спасла нас! Теперь мы должны ей помочь!

Отогнала стрелами? Похоже она не так проста, как хочет казаться, ведь даже мне со всеми моими улучшениями и Дарами пришлось постараться, чтобы прогнать монстра. Кто знает, какими силами она обладает? Вдруг ей доступна магия или какой-то её аналог? Мой заинтересованный взгляд заставил её действовать – швырнув в меня гантелей, она рванула к открытому окну. На этот раз ловить снаряд я не решился, дёрнувшись в сторону и пропустив его мимо себя. Впрочем, беглянка изначально не рассчитывала вывести меня из строя таким примитивным способом, ей требовалось всего лишь выиграть время, и она это сделала.

Девушка оказалась быстра. Когда я кинулся в погоню, она умудрилась без помощи лестницы добраться до окна и с ловкостью куницы выскользнуть на улицу, и это с раненной-то ногой! К сожалению, я подобной пластичностью не обладал, так что мне понадобилось на несколько секунд больше, чтобы выбраться из подвала, оставив позади загалдевшую детвору, однако же я успел разглядеть, как её босые пятки мелькнули в воздухе, когда она перемахнула через забор, огораживающий территорию со стороны двора. Он оказался существенно выше уже привычных мне оградок, но преодолеть его труда не составило. Как оказалось, за участками шли не соседские задние дворы, а начинался довольно внушительный овраг, поросший ивами, склонённые кроны которых зелёным колышущимся куполом прикрывали его дно.

Девчонки видно не было, однако какой бы быстрой и ловкой она не оказалась, но при всём желании не смогла бы пересечь его за то время, пока я сюда добирался. А значит, она затаилась где-то здесь, надеясь от меня спрятаться. Мысленно переключив Арсенал в оглушающий режим, я потянулся за своим оружием, но вынужден был отбросить эту затею, едва за забором послышались детские голоса. Полагаю, если я начну тыкать пистолетом в новую подругу местной ребятни, ничего хорошего из этого не выйдет. Я и так слишком поспешил, надеясь поскорее вытащить цель из дома, чтобы узнать весь расклад.

Что-ж, первое у меня получилось отлично – я её спугнул, а вот второе… впрочем, ещё не всё потеряно. Главное, не пороть горячку. В конце концов, передо мной всего лишь испуганный подросток. Правда, умеющий сражаться с чудовищами, но это только повышает её ценность в моих глазах. Снова сойтись с той тварью один на один, если та выживет и вернётся, мне что-то не хочется, а значит самое время обзавестись союзником, который намного лучше меня знает, как её правильно бить.

Не обращая внимание на пыхтение за спиной – детишки, помогая друг другу, переваливались через забор – я начал не торопясь спускаться по пологому склону, держа руки на виду, тем самым демонстрируя мирные намерения. Благодаря данным с Нюхача мне было отлично известно, где она скрывается, однако я ничем не выдал своей осведомлённости. Мнимое преимущество поможет ей успокоиться. Или заставит совершить ошибку. Я окажусь в выигрыше в любом случае.

– Ты не могла не заметить, что забрела очень далеко от своего дома, – заговорил я на её языке. – Я не знаю какие причины побудили тебя пуститься в столь далёкое путешествие. Возможно это была случайность, или результат чьего-нибудь злого умысла. А может быть ты сама решила, что тебе тесно на родине, либо просто убегала от чудовища. На самом деле сейчас это не имеет значения. Важно лишь то, что это место живёт по своим законам. Тебя ранили и схватили только потому, что ты их не знаешь.

Говоря это, я успел спуститься на самое дно оврага, оказавшись под тенью крон, и теперь расхаживал из стороны в сторону, делая вид, что ищу её.

– Эти леса не бесконечны, за ними расположены другие города. Готов поспорить, что они куда больше, чем ты можешь себе представить, и поверь, в них действуют ещё более непонятные и суровые законы. Ты, наверное, уже поняла, что малейшая ошибка может стоить тебе жизни или свободы.

Сказав это, я ничуть не преувеличил. Согласно тщательно собираемой нашей конторой статистике, примерно половина таких вот «путешественников» помирает в первые же дни на новом месте. Иногда очень и очень неприятными способами, например, от отравления сожранной с голодухи незнакомой ягодой, сопровождаемого симптомами, вроде дичайшей диареи. Зато выжившие и закалённые всеми свалившимися на них невзгодами как правило становятся уже нашей проблемой. Зачастую лишь от Агента и его методов зависит, как именно она будет решена. Лично я пока ещё не выработал определённый стиль, и, прямо как сейчас, стараюсь подстроиться под конкретные обстоятельства.

– Твои друзья не сумеют уберечь тебя от ошибок. Не смогут защитить, когда у тебя возникнет новый конфликт с местными. А он возникнет, ведь если тебя сумел найти я, то смогут и другие. Ты сильно выбиваешься из их картины мира, они уже это заметили, дальше всё станет только хуже. Но я могу тебе помочь…

Говоря это, я встал под ивой, на одной из веток которой и распласталась девушка. Я был готов к атаке с её стороны и мог бы с лёгкостью уклониться, либо перехватить её в полёте, но, когда она спрыгнула на меня сверху, я не сделал ни того, ни другого, позволив беглянке обрушиться мне на спину и повалить на землю. Однако этого ей показалось недостаточно, и она решила развить успех, взяв меня в удушающий захват. С виду тонкая девичья ручка показалась мне стальным канатом, обвившимся вокруг шеи, однако нужно что-то посерьёзнее, чтобы вывести меня из игры – такое очевидное слабое место, как дыхательные пути, просто не могло быть не улучшено соответствующим образом.

Возможно иногда я и ворчу по поводу скудности доступных мне Даров, однако у меня есть величайший Дар, которым с самого начала наделён каждый Агент – сильное и прочное тело, без которого наша работа стала бы походить на череду самоубийственных заданий, а так – хоть как-то, но барахтаемся. Впрочем, сейчас меня вовсе не стремились убить, лишь обозначили, что крепко держат за… кхм… это самое. Я даже не особенно трепыхался, желая послушать, что она скажет.

– Я хорошо знаю людей, – прошипели мне на ухо, – они везде одинаковы! Зачем тебе вступаться за чужака? Разве ты не один из них?

– Такова моя работа – решать проблемы с нежданными гостями. По-хорошему, или по-плохому – зависит только от них. Так что решай, как мне поступить с тобой: помогать, или…

– Ты не в том положении, чтобы мне угрожать, – хватка на шее сжалась, впрочем, не доставив никаких дополнительных неудобств, – и если ты в нём оказался, то как собираешься мне помогать?

– Если хочешь, можем поменяться местами!

С этими словами я схватился за удерживавшую меня руку, без особого труда отвёл её от своего горла и вывернулся из излишне жарких объятий, сразу после этого легко поднявшись на ноги, и рывком за так и не отпущенную конечность подняв следом и рыжульку. Пока она не успела опомниться, я завёл руку ей за спину, взяв в классический полицейский захват. Она дёрнулась раз, второй, но так и не смогла вырваться, после чего обернулась, насколько это было возможно в её положении, обдав меня свирепым взглядом.

– Пока кто-нибудь кого-нибудь не покалечил, рекомендую тебе успокоиться и хотя бы выслушать меня до конца.

– Как можно верить словам того, кто даже покалечиться боится?

– Скорее уж покалечить тебя.

– Тогда ты слаб вдвойне! – Выкрикнула рыжая.

Не успел я возразить, как она резко дёрнулась всем телом, и я едва успел её отпустить, прежде чем она что-нибудь себе сломала. Воспользовавшись этим, она отскочила от меня на пару метров, но только затем, чтобы броситься в атаку по новой. Я никогда не считал себя специалистом по рукопашному бою, однако он входил в обязательную подготовку, так что база у меня имелась. Против какого-нибудь мастера боевых искусств я бы, конечно, не вывез, но отбивать беспорядочные атаки разъярённой фурии особого труда не составляло.