В обед к Антону совершенно неожиданно приехала Маша. С тех пор, как она стала встречаться с Артуром, она отдалилась от него. Они изредка переписывались, но скорее от скуки, чем от взаимного интереса. Он даже был рад этому, потому что было время, когда он был влюблен в эту девушку, но у них ничего не получилось. Маша ревновала его, придумывала ему романы, которых не было и так и не решилась на близость с ним, сказав, что не жалеет быть одной из списка. Убедить ее в искренности своих чувств, ему не удалось, и он пару недель честно пострадал, после того как она его бросила, а потом с двойной энергией отправился во все тяжкие и его отпустило.

– Привет! – звонко поздоровалась Маша, входя к нему в кабинет. На ней было темное обтягивающее платье до колен. На плече болталась маленькая сумочка на цепочке, в руках она держала плащ. Он поднялся ей навстречу, Маша встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Как ты себя чувствуешь? До меня тут долетели сплетни, и я испугалась за твое здоровье.

– Таис тебе рассказала? – спросил он. Маша откинула над русые волосы и покачала головой.

– Я с ней еще не разговаривала.

– Для близкой подруги это странно. Особенно учитывая обстоятельства.

– Вовсе нет, – спокойно возразила Маша. – Мы не настолько близки, как ты мог подумать. Просто я встречаюсь с ее братом, и она старается быть вежливой.

– Мне так не показалось, – сказал Антон и Маша села на край стола.

– Ты был слишком занят, чтобы оставаться наблюдателем, – усмехнулась Маша, но взгляд ее остался серьезным. – Это правда, что ты и Таис – любовники?

– Нет, – глядя ей в глаза, на всякий случай соврал Антон.

– Я знаю, как ты смотришь на женщин, с которыми переспал. Столько раз уже видела, что могу считать себя специалистом, – сказала Маша. – Я видела ваши фотографии. Твой взгляд все сказал за тебя.

Антон подумал, что Маша ревнует его, и ему это не понравилось.

– В наших отношениях это что-то меняет? – строго спросил он.

– Если бы это была другая девушка, мне было бы все равно. Но Таис…Мне это неприятно, – сказала Маша и поморщилась.

– Значит, тебе придется смириться с этим.

– Раньше ты не был таким жестоким.

– Раньше меня не было в поле твоих интересов.

– Это неправда, ты всегда там был, просто я боялась рискнуть! – горячо проговорила Маша, и наклонившись, взяла в руки его лицо. – Ты ведь такой…популярный! Я боялась, что не справлюсь с такой конкуренцией.

– Маш, это бесполезный разговор, – отводя от себя ее руки, сказал Антон и посмотрел ей в глаза. – Все в прошлом. Я тобой переболел и теперь мы просто друзья.

– Я тебе не верю, – покачала головой Маша. – Я же вижу, как ты флиртуешь со мной…

– У тебя есть Артур, – напомнил Антон. – И еще пару недель назад ты присылала мне ваши фоточки со словами, как сильно его любишь.

– Так тебя это задело? – сказал Маша, не скрывая своей радости. Порывисто наклонилась к нему и чмокнула в губы. – Какой же ты дурачок!

– Похоже на то, – пробормотал Антон, уже ничего не понимая. Ему очень хотелось, чтобы пришла Марта и спасла его. – Маш, мы просто друзья. Большего не будет.

– Из-за Таис? – В глазах Маши промелькнул гнев.

– Нет.

– В любом случае тебе лучше держаться от нее подальше, – сказала Маша. – Ник тот еще псих. Если он решил, что ты его соперник, то сделает все, чтобы уничтожить.

– Ты его так хорошо знаешь?

– Артур работает на его отца, он много чего мне рассказывает, – хмуро сказала Маша. – Некоторые вещи даже озвучивать стыдно. А Таис… Она много значит для него, хотя он ведет себя с ней как урод.

– То есть он хотел убить ее от большой любви?

– Либо моя, либо ничья, – пожала плечами Маша, словно для нее это было в порядке вещей. – Ник – собственник, он ее тебе не отдаст, не думай.

– Ее мнение Ника не волнует?

– Нет, он же настоящий мужчина, – с сарказмом произнесла Маша. – Поэтому не связывайся с этой парочкой, я не хочу хоронить тебя, это будет слишком больно.

Антон хотел сказать ей, что с ним ничего не случится, но не успел. Маша наклонилась к нему и поцеловала его в губы, обняла за шею и скользнула пальцами в волосы. Он ей не ответил. После поцелуев Таис ее поцелуи показались ему убогими и скучными. Они не вызвали в нем никаких эмоций, даже банальные инстинкты не проснулись. Дверь скрипнула, и в кабинет вошел Алексей.

– Ой, я, кажется не вовремя, – смущенно произнес он. Маша нехотя отстранилась от Антона и обиженно посмотрела на его помощника.

– Я уже ухожу, – ледяным тоном сказала она и, не оборачиваясь, направилась к двери. Алексей бросил на нее оценивающий взгляд и застыв на пороге, смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.

– Я так понял, у тебя что-то срочное, – сказал Антон. Он поднялся из-за стола и, взяв сигару, подошел к окну, распахнул его и щелкнув зажигалкой, сделал затяжку.

– А, да, – растерянно произнес Алексей, возвращаясь к реальности. – Это по поводу аукциона, про которой ты спрашивал…

– Скажи, почему ты на самом деле ушел от Крылова? – спросил Антон.

– Кажется, мы уже об этом говорили, – нахмурился Алексей.

– Таис сказала мне про травлю. Это же не просто так. Чем ты его так выбесил?

Алексей вздохнул и положил папку на стол. Нервно прошелся по кабинету, словно решая, стоит Антон его откровенности или нет.

– Я ему врезал, и он не смог с этим смириться, – помолчав, признался он.

– Достойно, – сказал Антон и посмотрел на помощника. Тот лишь пожал плечами.

– Иначе не получилось, – сдержанно ответил Алексей. – Ник пообещал устроить мне веселую жизнь и сдержал свое слово. А мог просто врезать в ответ, и на этом бы все закончилось.

– Веселый парень, нечего сказать, – пробормотал Антон.

– У тебя еще есть время морально подготовиться к неприятностям, – сказал Алексей. – Ник быстро найдет твое слабое место и непременно ударит туда. Никто не имеет право ущемлять его интересы.

– Значит, будет война, – сказал Антон и прижал руку к ране, которая нещадно ныла. – Я прятаться и дрожать не буду.

Алексей что-то хотел сказать, но потом передумал. Взял со стола папку и снова заговорил про аукцион.

Таис была рада, что когда она снова переступила порог студии, рядом с ней был Антон. При виде кровавых разводов на полу, оставшихся после вчерашней драмы, ей показалось, что она перестала дышать. Ей стало страшно, ведь она могла вчера отсюда не выйти живой. Один удар в сердце – и от ее надежд, ее мира, ничего бы не осталось. Она нервно сглотнула, и ее зазнобило. У нее больше никогда не будет здесь ощущения безопасности.

– Ты сможешь здесь находиться? – спросил ее Антон.

– Да, конечно, – торопливо ответила Таис и заставила себя улыбнуться. – Увидимся вечером!

Антон с недоверием посмотрел на нее. Обнял еще раз и, поцеловав, торопливо вышел из помещения. Таис проводила его взглядом и, войдя в зал, закрыла за собой дверь. Здесь нужно было прибраться, но все тело стало ватным, и хотелось одного: лечь и смотреть в потолок. Она машинально собрала разбросанные вещи. Задержала взгляд на красной засохшей лужице и разводы вокруг нее – тут лежал нож, который, убегая, бросил Ник, и, его забрала как улику приехавшая полиция. Она взяла с подоконника мобильный, который забыла тут вчера. Дисплей пестрел пропущенными вызовами: от мамы, брата, Ника и свекра. Задержав взгляд на последнем, сердце Таис забилось чаще. Этот человек всегда пугал ее. Властный, жесткий, категоричный, он смотрел на нее как на пустое место. Он не скрывал того, что не одобрял выбор сына, но в их семейные дела не лез, правда, от критики при встрече не воздерживался, и в образе Таис для него было плохо абсолютно все: ее прическа, одежда, то, как она говорит и дышит. Она тихо ненавидела его за это, стараясь по возможности с ним не пересекаться. После того, что случилось, Тая не сомневалась, что он ее уничтожит, ведь по ее вине у его единственного сына будут неприятности! А все потому, что он выбрал неправильную жену!