Рейон в драку не вмешивался. Круглыми от изумления глазами он смотрел на демона и пытался отдышаться.

– Тты что сейчас сделал, рыжий? – спросил он, едва вновь обрёл власть над голосом.

– Помог тебе, дураку, – пожал плечами Кайдо.

– И как ты теперь? Встать хоть сможешь?

– Смогу, – Кайдо подтвердил слова действием, легко поднявшись на ноги.

Рейон вставать не спешил. Не сводил с демона ошарашенного взгляда. Вспоминал, что Кайдо когда-то уже делился с ним энергией, но он сам тогда был не в том состоянии, чтобы оценить подарок. А сейчас…

– Ты отдал мне жизненной силы больше, чем есть у трёх человек, и тебя даже не шатает?

– Что ты ко мне привязался? – начал выходить из себя демон. – Лучше б спасибо сказал.

– Это так необычно? – вмешался в их содержательный разговор Амран.

– Ещё как! – нашёл благодарного слушателя Рейон. – Я знал, что демоны могут быть источниками энергии, но никогда не думал, что у них её столько! Правда, насколько я знаю, ещё ни один демон не делился силой добровольно.

– Это потому, что вам только дай, потом нипочём не отцепитесь, – буркнул Кайдо. И подумал, что белой змеюке при всех её стараниях он никогда не давал столько силы, сколько дал сейчас Рейону – просто так.

Связанный пленник зашевелился, приходя в сознание, и всё внимание переключилось на него.

Первый сюрприз заключался в том, что пленник почти не говорил на языке империи. Выражался он на дикой смеси западного диалекта и искажённых словечек степных кочевников. Так говорили только в Зинвеле – самой западной провинции, и то не все, и только на границе со Степью. Амран и Рейон, которые неплохо знали язык степняков, его почти не понимали. Близнецы не понимали совсем. Один Кайдо, не по своей воле обрётший знание всех языков этого мира, понимал его отлично.

Второй сюрприз – приятный, заключался в том, что воин-наёмник не отличался особой верностью хозяевам и едва понял своё положение, запел соловьём. Если только можно было так назвать его лающий говор. Ему даже угрожать особо не пришлось – так, близнецы съёздили пару раз по морде, а Кайдо продемонстрировал самую зубастую улыбку. Демон в компании оказался последней каплей – пленник рассказал всё. Всё, что знал, конечно. Но и этого было немало. Кайдо еле переводить успевал.

Он уже несколько лет был командиром наёмного отряда из сотни бойцов, который обретался в Зинвеле, служил то одному местному лорду, то другому. С такими неспокойными соседями, как степняки, наёмники никогда не испытывали недостатка в работе. И платили им неплохо. Ходили слухи, что степные племена собираются объединиться и начать настоящую войну с империей. Наёмники предвкушали ещё большие заработки. Всю малину им перебили регулярные войска, которые согнали сюда, казалось, со всей страны.

Тогда появилась эта парочка – стареющий воин с замашками генерала и манерами аристократа и сутулый волшебник. Имени волшебника он не запомнил, а воин и впрямь оказался генералом, только то ли в отставке, то ли в изгнании. Он представился генералом Борхесом.

При звуке этого имени Амран и Рейон быстро переглянулись. В последний раз они слышали его ещё в детстве, но оба прекрасно помнили. Один из сторонников Селивера, скрывшийся после Ланарского мятежа. Отсиделся где-то все эти годы, а теперь, значит, вылез.

– Давай дальше, – потребовал Амран, бессознательно поигрывая в пальцах кинжалом.

Пленник сглотнул и продолжил.

Эта парочка собирала собственную армию. Предлагала плату раза в три больше обычной. Многие соглашались. Уходили к ним целыми отрядами, как он и его люди, не особо интересуясь, с кем предстоит воевать. Волшебник переправлял их всех в маленькую горную крепость телепортом, так что никто даже толком не мог сказать, где эта крепость находилась. Судя по её виду, крепость стояла заброшенной со времён последней войны, и восстанавливать её стали совсем недавно. Единственная дорога, ведущая туда, оказалась завалена камнепадом. Людей и припасы доставлял сутулый волшебник своим колдовством. Вскоре народа стало слишком много, за стенами крепости разросся настоящий военный лагерь. А в самой крепости остались только генерал Борхес и его приближённые. Сутулый маг то появлялся, то исчезал, но кроме него хватало других волшебников. Кроме того в горах оказалось засилье демонов. Высшие, пленные, охраняли Борхеса и его окружение. Низшие ходили как привязанные за колдунами. Воины сначала шарахались от них, потом привыкли.

Так прошло около двух месяцев. Наёмники не занимались ничем, кроме тренировок, из разрозненных отрядов постепенно превращаясь в подобие настоящей армии под командованием Борхеса. Платили им исправно, кормили хорошо и всё всех устраивало.

Наконец, два дня назад пришло время действовать. Их поделили на три части и отправили телепортами в разные места. Чем занимались две другие армии под командованием самого Борхеса и одного из его соратников, он не знал. А их армия получила приказ осадить замок Бренор, едва в нём появится лорд Лирди со своими людьми. Командующий Корх не посвящал во все планы простых бойцов и даже командиров отрядов, но, насколько он понял, захват замка не стоял в приоритетах. Главным было отрезать Бренор от внешнего мира и запереть там Альвара Лирди, а в идеале – убить. Но старый лорд самолично пока не показывался из-за стен.

Перенёс их сюда сутулый маг, он же и землетрясение устроил, а затем убыл куда-то.

– Значит, три армии, – задумчиво произнёс Амран, когда пленник замолчал. – Одна осаждает Бренор, другая – Лирди. Где третья?

Вопрос был риторическим, наёмник этого не знал. Близнецы всё время допроса, осторожно «прослушивающие» пленника, не дали бы тому соврать.

– Сутулый волшебник… – словно ни к кому не обращаясь протянул Рейон и вдруг спросил:

– Он хромал на правую ногу?

Пленник кивнул.

– Фосто.

– Задохлик.

Император и беглый придворный маг сказали это одновременно и снова переглянулись.

– Откуда у этого ублюдка такая сила?! – Рейон со злостью стукнул себя кулаком по бедру.

– Знаешь, – Амран многозначительно посмотрел на Кайдо, – есть у меня на этот счёт одна догадка.

В пещере Сейшеса было хорошо – тихо, спокойно, а главное – безопасно. Казалось, всю жизнь можно провести так – за бесконечными разговорами с гостеприимным хозяином.

Стоп. Ей-то хорошо. А как там остальные? Что с Кайдо? Он жив, но это всё, что она может сейчас сказать. Догнал ли он Рея? И что решит делать Амран? И что теперь делать ей? Возвращаться в осаждённый замок – не кажется такой уж хорошей идеей. Наверное, для неё и детей безопаснее всего отсидеться в пещере. Но сидеть тут и не знать, что происходит снаружи, что с её друзьями – это же с ума сойти можно! Придумала! Они все направляются в замок Бренор, и там же находится её пока ещё незнакомый дед. Вряд ли Амран и Рейон, узнав об осаде Лирди, кинутся назад. Что они смогут сделать против целой армии? Император не допустит подобной глупости. Они продолжат путь. А Сейшес говорил, что в любом замке или крепости есть подземелье, и проникнуть туда – для него не проблема. Что если попросить Сейшеса отвести их в Бренор?

Она и попросила. Но тут обнаружилось сразу несколько проблем. Во-первых, древний дух не знал названий человеческих жилищ. Он и название замка Лирди запомнил только потому, что не раз слышал от Гвенлин. И он не слишком разбирался, что над подземельем – большой замок лорда или маленькая пограничная крепость, каких здесь было множество, но большая часть после наступления мира пустовала. А Лика не имела ни малейшего понятия о точном местоположении Бренора. Знала только примерное направление. А ещё, Сейшесу для перемещения по своим владениям не требовались удобные проходы. Ему хватало малейших щелей, и он даже был способен проходить сквозь стены – правда, только если они не слишком толстые и природного происхождения. Преодолеть кирпичную кладку, не сломав её, он не мог.