- Я выбираю Ифтена из племени Кабана.”

Это стерло ухмылку с его лица. Ифтен разинул рот, как рыба, и покраснел. Все остальные смотрели на меня с тем же выражением изумления.

Я стояла, внешне спокойная, хотя сердце бешено колотилось в груди. Боясь расхохотаться, я затаила дыхание и ждала крика.

Но единственным звуком был ветер в траве и тихий храп Великого Сердца. Все вокруг меня стояли в ошеломленном молчании, затем все взгляды переместились на лицо Ифтена. Вокруг нас послышались голоса, но я перевела взгляд на Кира.

Он был в ярости, жилка пульсировала у него на лбу, а яркие голубые глаза пронзали меня своей яростью. Я просто смотрела на него, не в силах подойти и объяснить.

- Подумай об этом, любимая.’

Затем его глаза стали задумчивыми, и я поняла, что он видит некоторые преимущества, которые увидела я. Его глаза метнулись к Ифтену, все еще борющемуся с этой идеей, а губы слегка изогнулись. Когда его взгляд вернулся ко мне, он посмотрел на меня с раздражением.

- Я доверяю тебе, но ты могла бы предупредить меня.’

Я пожала плечами, и улыбнулась ему. Я бы предупредила его, если бы подумала об этом раньше.

- Итак. Ифтен из племени Кабана. - голос Кикаи звучал очень официально и довольно удовлетворенно. - Что скажешь?”

Глаза Ифтена метнулись от меня к Кикае, к Киру, а затем к воинам-жрецам. Я никогда раньше не видела его растерянным.

Это было приятно.

- Ифтен?- В голосе Кикаи послышалось нетерпение. - Тебе была предложена честь стать сопровождающим для Трофея. Что скажешь?”

Лицо Ифтена потемнело, его взгляд остановился на мне. Ненависть была почти физическим ударом.

- Я согласен.”

- Клянешься ли ты охранять Трофей и доставить ее невредимой на Совет старейшин в Сердце Равнин?- Кикай настаивала на своем, больше для Кира, чем для меня.

Ифтен расправил плечи. Он немного пришел в себя, и в его голосе снова зазвучала привычная насмешка.”

Кикай кивнула.

- Тогда собирайте свои вещи. Мы отбываем, когда вы будете готовы—”

- Старейшина, - сказал Кир, перебив ее.

- Что еще?- рявкнула Кикай.

- Я хочу просить , чтобы Жоден из племени Ястреба пошел с тобой в Сердце. Он должен быстро вернуться, чтобы его испытали как певца. - голос Кира был мягким, как будто это ничего для него не значило, но я знала, что он хотел кого-то, кому он доверял со мной в путешествии.

Кикай внимательно посмотрела на него и повернулся, чтобы поговорить с Жоденом, но снова ее прервали.

- Нет- заговорил один из жрецов-воинов. Возможно, это были Тихие Воды, но трудно было сказать наверняка. – Он отказал в милосердии и должен ответить за него.”

Жоден сохранил нейтральное выражение лица, но в этот момент его глаза сузились. Но Кикай уже качала головой.

- Моя цель Трофей, и никакой другой. Жоден должен идти своим путем, в свое время.”

— Но ... - Кир настаивал, но Кикай не пожелала слушать.

- Нет, Военачальник. - Она прервала его простым жестом руки. Она немного повернулась, чтобы посмотреть на воинов, собравшихся вокруг нас. Она нахмурилась.

- А разве у всех вас нет четырех Эхатов? Расходимся!”

Толпа начала редеть, воины расходились по своим делам. Ифтен направился в свою палатку с воином-жрецом, оба погруженные в разговор. Кир подошел к Маркусу, и они тихо заговорили. Жоден и Ирс остались позади, вместе с моими четырьмя охранниками.

У Рейфа был слегка обиженный вид. Я поймала его взгляд и пожала плечами, извиняясь. Мгновение он смотрел на меня, потом его лицо озарилось улыбкой, и он пожал плечами в ответ. Я был прощена.

Маркус подошел ко мне, оставив Кира стоять в одиночестве. Он потянул Великое Сердце к себе, лошадь протестующе фыркнула. Не колеблясь, он встал между воинами-жрецами и мной, и передал мне поводья. Кикай повернула голову, чтобы посмотреть, но не возражала. Мои новые воины-жрецы даже не потрудились взглянуть на него.

Великое сердце тут же радостно принялось обнюхивать мои волосы. Я потянулась, чтобы почесать его грудь, прямо над шрамом.

-Он говорит, что не уверен, что это мудро. Не отходи от Кикаи, - тихо сказал Марк, поправляя сбрую Великого сердца.

- Не буду.

- Я предполагаю, что ты делаешь это, чтобы посмотреть на рану этого человека, да? - один глаз Маркуса блестел ярко.

Я сдержала смех и протянула руку к его руке.

- Хотелось бы-

Маркус покачал головой.

- Не может быть. Но ты осветила мое небо, Лара. - он взял меня за руку и закатал рукав моей туники. Он прикрывал наши движения своим телом и плащом.

- Маркус?

Быстрыми пальцами он привязал что-то к моей руке. Это заняло у меня мгновение, но я узнала его. Это был нож, который Хит получил от Ксиманда—нож, которым ему велели убить меня.

- Ты отпускаешь это так, и оно в твоей руке - Маркус быстро продемонстрировал, затем сбросил лезвие и потянул мой рукав вниз. - Никому не говори. Практикуйся, когда сможешь.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Шум вокруг нас сказал мне, что Ифтен вернулся

- Сохрани его для меня, Маркус, - взмолилась я.

- Следи за собой, Лара, - грубо ответил Маркус и повернулся, чтобы уйти. Подошел Ифтен, ведущий лошадь с седлом и вьюками, перекинув плащ через руку. Маркус подошел ближе и намеренно прошел мимо Ифтен, задевая его в плечо.

- Позаботься о ее безопасности, калека. - прошипел Маркус.

Ифтен зарычал, нащупывая меч, но Марк уже прошел мимо.

Посреди всего этого я заглядывая через тела людей и лошадей, увидела Кира, стоящего высокого и молчаливо, смотрящего на меня.

Я посмотрело туда, где собиралась Кикай.

-Кикай?

Она повернулась и посмотрела на меня.

- Могу я попрощаться с Киром?

- Нет.- проговорил воин-жрец, сидящий рядом. - Это запрещено.”

- Фу, - усмехнулась Кикай. - Как будто ее можно переубедить простым прощанием.

Она кивнула головой в сторону Кира, что я восприняла, как разрешение. Мои воины-жрецы двинулись вместе со мной, пока я шла к нему.

Кир шагнул вперед, и я охотно бросилась в его объятия, окутанная их теплом и безопасностью. Я положила голову ему на грудь над сердцем, и глубоко вздохнула. На один долгий, чудесный миг я была в безопасности в его объятиях, и мир вокруг нас исчез.

Я почувствовала, как Кир тоже вздохнул, и знала, что он чувствует то же самое. Я крепко обняла его, стараясь запомнить этот момент, ожидая, когда его руки отпустят. Но они этого не сделали. Вместо этого они сжались, как будто он будет держать меня вечно.

Он не хотел отпускать меня.

Я подняла голову и увидела сомнение, беспокойство и страх в его ярко-голубых глазах. Я колебалась, и глаза Кира изменились, как будто он принял собственное решение. Его руки отпустили меня, и я знала, что в следующий момент он вытащит свои меч и откажется отпустить меня.

Я не могла позволить ему сделать это. Это должно быть мое решение, мой выбор.

Я слегка покачала головой, и он остановился. Он молча стоял и ждал.

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Затем я слегка отступила назад, поджав себя под его плечо, освободив его правой рукой.

Кир посмотрел вниз, когда я взяла его левую руку в свою, и подняла ее, чтобы переплести наши пальцы вместе, наши руки на уровне груди. Я заметила, что Жоден пристально смотрит на нас из толпы, но проигнорировала его и всех остальных.

Кир опустил голову и зарылся лицом в мои волосы.