- Ты уверена, Лара?”

- Для наших народов. Для нас - яростно прошептала я.

- Для нас,” - был его мягкий ответ.

Но он все равно не мог меня отпустить. Поэтому я мягко улыбнулся, выскользнула из-под его руки, из безопасности его силы, повернулась и взобралась на Великое Сердце. Я уселась в седло и посмотрела на горизонт.

-Кир, ты должен был сказать, что она не может ездить -. голос Кикаи раздался позади меня, и я подавила смех, который был скорее рыданием. Я не оглядываясь назад, когда подстегнула свою сонную коричневую лошадь в галоп. С фырканьем Великое Сердце бросилось вперед.

Через мгновение Кикай и жрецы-воины уже скакали рядом со мной, направляя меня в нужном направлении. И это было к лучшему.

Я ничего не видела сквозь слезы.

------

-Итак-, Кикай вытянула слово. Я посмотрела через жаровню и увидела, что ее ярко-голубые глаза горят от любопытства.

Мы путешествовали большую часть дня, оставив Кира и армию позади, чередуя свой шаг между прогулкой и рысью. Несмотря на то, что равнины казались мне открытыми, они не были по-настоящему ровными.

Но на расстоянии небольшие подъемы и впадины были скрыты от глаз. И все же отсутствие деревьев, между мной и горизонтом, тревожило.

Мы преодолели большое расстояние, но Кикая приказала остановиться задолго до того, как солнце приблизилось к горизонту, к большому разочарованию воинов-жрецов.

Мы сидели в ее палатке, между нами пылала жаровня. У Кикаи было два воина, которые заботились о ее палатке, снаряжении и еде—обычные воины, и я была благодарна за это. Весь день на меня пялились татуированные жрецы-воины.

- Итак. У нас есть тепло и кавадж, и колокольчики на палатке. Ты знаешь, ЧТО означают колокольчики?-спросила Кикай ”

- Что мы хотим остаться наедине.- Палатка Кикаи была меньше, чем у Кира, но удобная. Конечно, было достаточно тепло. Я вспотела под туникой. Но Кикай-нет. На коленях у нее было одеяло, на плечах - еще одно.

- Почему Ифтен? - ее лицо было напряженным и любопытным.

Я колебалась мгновение, но Кир сказал, что ей можно доверять. Поэтому я улыбнулась ей. - У нас в Кси есть поговорка. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Кикай рассмеялась.

Ифтен ездил рядом со мной целый день, видимо, серьезно относясь к своим обязанностям. Он постоянно осматривал горизонт в поисках неприятностей, но ни разу не потрудился заговорить со мной.

Что меня вполне устраивало. Я использовала это время, чтобы хорошенько рассмотреть его руку и пальцы.

Конечно же, они распухли и выглядели безжизненными, свернувшимися вокруг них. Кожа была слишком бледной, натянутой на опухшей плоти. Он держал поводья, но я знала, что происходит. Он использовал эти кожаные наручи, чтобы попытаться наложить шину на руку, не говоря уже о том, что нужно было вправить кость.

Он утратил способность пользоваться рукой. По собственному выбору. Я предложила ему помощь, но он отверг мои навыки целительства, как публично, так и лично.

До сих пор...

- Ифтен ушел из армии, - продолжила я. - И это позволяет Киру разговаривать со своими воинами без намеков Ифтена против него. У Ифтена есть собственное чувство чести, которое не позволит ему сделать что-либо, кроме как безопасно доставить меня в Сердце Равнин ».

- Это также дало ему возможность распространять свои истины в Сердце, Лара». - Кикай пожала плечами. - Только небо может сказать, мудро это или нет. И этот смутьян Собирающий Бурю все еще остался с Киром.

- Кто? – спросила я

- Воин-жрец, который был с Ифтеном, когда я приехала, - ответила Кикай. - Его зовут Собирающий Бурю, и имя у него говорящее, потому что бури возникают везде, куда бы он ни пришел.

Кикай хитро ухмыльнулась.

- «Но стоит того, чтобы увидеть, как ухмылка Ифтена исчезла, а?»

Я засмеялась и кивнула в знак согласия. Но затем я наклонилась вперед, чтобы задать вопрос, который беспокоил меня весь день.

- Кикай, ты мать Кира?

- Мать? - нахмурилась Кикай. - Та, у кого есть ребенок?».

Кивнув, она пожала плечами, одеяло сползло ей на плечо. Ее взгляд упал на ткань, но не раньше, чем я увидела боль в ее глазах.

- Откуда мне знать? Моя грудь всегда была сухой во время родов, и ребенка отдали другой, чтобы он сосал, как только он появлялся на свет. Он из моего племени, это точно.

Она завернулась в одеяло.

- Это важно для вас? Для твоего народа?”

Я кивнула ей, все еще погруженный в различия между нашими мирами.

- Как мы отличаемся друг от друга, - повторила мои мысли Кикай. - И все же у нас одно небо.

Она покачала головой и поставила кружку.

-Мы будем говорить, ты и я, пока мы идем. У меня столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать. Но время есть.

- Мы будем спать на нем. - Ее улыбка вспыхнула. - Кроме того, Тихие Воды поднимет нас на рассвете.

Она встала и потянулась к моей кружке.

- Лучше всего, чтобы мы спали вместе, ты и я

- Ифтен имеет собственную честь, но давай не будем проверять это слишком часто, а? - Она направилась к пологу палатки. - Мне говорили, что у Ксианцев есть право на личную жизнь. Я уйду, чтобы ты могла подготовиться ко сну.”

Я поблагодарила ее и, воспользовавшись ее любезностью, разделась и забралась в постель. Я также сняла ножевую упряжь и засунула ее поглубже в сумку.

Через несколько мгновений вернулась Кикай и принялась раскладывать оружие и готовить постель ко сну. Укрывшись под одеялом и мехом, я слушала, как замедляется ее дыхание.

Только тогда я смогла по-настоящему подумать о том, что произошло сегодня; о гневе воинов на попытку оказать честь Маркусу; о выражении лица Ифтена, когда я попросила его стать моим сопровождающим; о том, как Кир обнял меня, и о его глазах, когда я выскользнула из его объятий.

Что-то хрустнуло в жаровне, я пошевелилась под одеялом и вздохнула. Кир займется своими делами и придет за мной так быстро, как только сможет.

Но как же мне его не хватало! Я скучала по нему, по его мягкому дыханию, по его теплу. Так или иначе, мягкий храп Кикаи просто не был таким же. И не только его физическое присутствие в моей постели. Была сотня вещей, которые я хотела сказать ему или поговорить с ним. Посмеяться вместе с ним над реакцией Ифтена. Обсудить мой выбор сопровождающего.

Я зевнула, благодарная за усталость, которая нахлынула на меня. Мои постельные принадлежности были упакованы Маркусом, и я прижалась, пытаясь убедить себя, что запах Кира все еще был в одеялах, и мех, который лежал на мне сверху. Я закрыла глаза и позволила себе уснуть. Богиня, присматривай за Киром и охраняй его, где бы он ни был.

Следующие несколько дней были полны той же рутины. Мы собирали лагерь как можно раньше, чтобы лошади могли путешествовать, а затем отправляемся в путь, пока Кикай не объявляла перерыв в полдень. Затем мы ехали снова, до тех пор пока она не позволяла разбить лагерь.

Я уже ездила верхом с Киром, и мне не составляло труда так долго оставаться в седле. Часто оставалась со мной, и Кикай никогда не выпускала меня из виду. Был определенный недостаток разговора, но я провел свое время удивляясь земли вокруг нас.

Казалось, она простирается перед нами бесконечно, не оставляя ничего, кроме плоских лугов и бесконечного неба. Трава все еще горела, простираясь толстым ковром красных, оранжевых и золотых цветов. От такой необъятности у меня перехватило дыхание, и я поймал себя на том, что смотрю вниз, в траву, просто чтобы сохранить равновесие.