- Теперь ты под моей защитой, Ксилара. - Кикаи положила руку на эфес меча. – Кир из клана Кошки не может приказывать тебе повиноваться или действовать. Ты понимаешь?

- Понимаю – сказала я.

-Истинный Трофей - это редкая вещь. Трофей приносит хаос и переворот. Новые мысли, новые идеи и изменения. Если тебя утвердит Совет старейшин, ты будешь иметь равный статус с военачальниками и место в самом Совете. - Кикай оглядела собравшихся вокруг нас людей. - Но быть инструментом перемен не так-то просто. Даже опасно.

Она посмотрела на меня и склонила голову набок.

- Как и сами равнины - опасное место.

Я сглотнула, но выдержала ее взгляд.

- Ты понимаешь это, Ксилара?- спросила Кикай.

Она не говорила мне ничего, чего бы я уже не знала. Тем не менее, мне потребовалось время, чтобы ответить.

- Знаю, Кикай.

- Итак - она замолкла, а потом продолжила: — Я хотела бы спросить тебя - хочешь ли ты отправиться в сердце равнин, чтобы Совет утвердил тебя в качестве Трофея? Или ты хочешь вернуться на свою землю, в объятия своего народа, в свой дом?

Кикай снова замолчала и внимательно посмотрела на меня.

- Никто не может заставить тебя принять решение. Говори, и все будет так, как ты пожелаешь.

Вот оно, предложение свободы. Если я попрошу, меня отведут обратно в Водопады, в объятия моих близких.

Глаза Кикай были мрачными.

- Пойми, что ты делаешь, Ксилара, дочь Кси. Ты вступаешь в наш мир сейчас, на наши пути. Землю, неизвестную тебе. Ты действительно хочешь оставить то, что ты всегда знала, следуя в неизвестность?

Она почувствовала мой страх. Но равнины были открыты и широки, и что-то звало меня ответить на этот вызов, и это была не просто любовь, которую я чувствовала к Киру. Это был шанс помочь моему народу и его народу. Я повернула голову и посмотрела на него, стоящего на солнце, в кольчуге, со скрещенными на груди руками, с мрачным выражением лица. Но в его глазах было обещание всех наших завтрашних дней.

Я повернулся к Кикае. Я чувствовала на себе взгляды всех воинов, но не сомневалась в своем ответе.

- Я хочу отправиться в Сердце равнин, чтобы заявить права на моего военачальника.”

Глаза Кикаи потеплели, когда толпа расступилась, открыв Маркуса, ведущего Великое Сердце и вьючное животное с припасами. Маркус подошел и встал за спиной Кикаи, закутавшись в плащ.

Заговорила Кикай.

- Военачальник позаботился о твоем путешествии, Ксилара.

- И он оставил это у нее на бедре? - думаю, это были Тихие Воды или, по крайней мере, один из воинов-жрецов, стоящих рядом с Ифтеном. Он указывал на мою сумку.

- Куплена и оплачена моей рукой в городе Водопадов.- голос Кира был низким рычанием, как раз по эту сторону вежливости.

Тихая вода, ничего больше не сказал.

Кикай повернулся ко мне.

- Ксилара, у тебя есть право на сопровождающего в этом путешествии, на одного знакомого тебе воина, который будет стоять за твоей спиной, чтобы проводить тебя в безопасное место в Сердце Равнин. У тебя есть сопровождающий (хранитель)?

-Я бы хотела этого- Это вызвало небольшой переполох. Перст и Рейф обменялись взглядами, и я могла сказать, что они были рады, что один из них будет выбран. Мне было жаль разочаровывать их.

- Кого бы ты выбрала в качестве сопровождающего (хранителя)?- спросила Кикай.

Я глубоко вздохнула.

- Я выбираю Маркуса.

Толпа вокруг нас взорвалась гневом.

Часть 6

Я, конечно, знала, что Маркус из-за травм считается не совсем здоровым. Неважно, что он все еще хранил свои знания или навыки. Но Кир принял его, и другие, которые, как я видела, общались с Маркусом, тоже. Я думала, что Маркус был принят большинством воинов.

Я ошиблась

Из сверкающих глаз толпы и злых лиц стало ясно, что его уродство осуждали. По их мнению, он даже не был человеком.

Я стиснул зубы перед лицом их гнева и повторила свои слова.

- Я выбираю Маркуса… - я остановилась, не в силах вспомнить его племя. - Маркус. Я выбираю Маркуса своим сопровождающим (хранителем).

- Она оказывает честь калеке!- Воскликнул Ифтен, и все заговорили разом.

Маркус молча стоял среди этого шума, опустив глаза. Только его пальцы, на которых он держал поводья Великого Сердца, выдавали его чувства.

Голос Кикаи прорвался сквозь гул. Лицо ее было бесстрастным, но взгляд острым и жестким.

- Ксилара. Ты из другой страны, и ваши истины не наши. - Она бросила быстрый взгляд на Маркуса, потом снова посмотрела на меня.

- Ваши слова странные, вы говорите на другом языке, и это может вызвать путаницу. Тот, о котором вы говорите, не ... — она замолчала, словно подыскивая слово. - Он не имеет права на эту должность. Эта честь.”

- Она издевается над стихиями и нашими обычаями, - прорычал Ифтен, оглядываясь на воинов. Головы согласно закивали.

- Маркус дважды спас мне жизнь своим оружием и заботой, - огрызнулась я, позволяя своему голосу повыситься от гнева. - Без него я бы здесь не стояла. Как он может быть недостоин?”

Послышались разъяренные голоса, воины выражали свою ярость. И это была ярость. Я зашла слишком далеко. Кикай призывал к молчанию не один раз, а три, но безуспешно.

Когда она попыталась взять ситуацию под контроль, Кир поймал мой взгляд. Он стоял молча, скрестив руки на груди. Выражение его лица было сочувственным, но он слегка покачал головой. Если Кир не думает, что я должна настаивать на этом. . .

Маркус двинулся, отпустив поводья Великого Сердца, и опустился на колени у моих ног.

Голоса смолкли, когда плащ опустился вокруг него. В наступившей тишине он взял меня за руку.

- Ты оказываешь мне честь, Трофей, и я благодарю тебя. Но выбери другого.”

- Маркус - мои плечи поникли, когда я прошептала ему- Я хочу, чтобы ты был со мной.”

Он поднял глаза, сверкнувшие в тени капюшона, и прошептал в ответ:

- Я хочу пойти с тобой. Чтобы ты была в безопасности. Но не отрицай истины того, что есть, для того, кем ты хочешь быть.- Он повысил голос. - Любой воин, которого ты выберешь, обязан честью доставить тебя в безопасное место в Сердце Равнин, Трофей. Не бойся.”

Богиня знала, что я не хочу никого другого, и я сжала губы, пытаясь контролировать свой гнев. Это было неправильно. Это было несправедливо.

Но взгляд Маркуса сказал мне, что я должна принять это. По крайней мере, пока. Я кивнула и отпустила его руку.

- Я отказываюсь от своего выбора.

Маркус встал и завернулся в плащ, чтобы быть уверенным, что он полностью закрывает его. Он вернулся на свое место рядом с Великим Сердцем. Воины вокруг нас успокаивались, жрецы-воины были мрачны и устрашающи.

Но Ифтен, на его лице было самодовольное выражение, как будто в его мире все шло хорошо. В этот момент я прищурилась, и очевидный выбор пришел мне на ум.

Кикай молчала, а затем она снова повернулась ко мне.

- Можешь выбрать другого, если хочешь.”

- Я хочу- Я сладко улыбнулась. Мой голос, должно быть, выдал мои намерения, потому что и Кир, и Маркус напряглись. Кикай отметил их реакцию и бросил на меня пристальный взгляд.

- Кого ты выбираешь?

Я стояла, глядя поверх их голов, позволяя напряжению нарастать. Затем я улыбнулась Кикае.