Его улыбка погасла.

- И все же воины будут слушать. Я не могу уйти. И ты должна пойти с Кикай.”

Я поставила пустую чашу на пол и легла рядом с ним, приподнявшись на локтях, чтобы видеть его лицо.

- Церемония?

- Обычно военачальник, как можно скорее привозит Военный трофей прямо в Сердце Равнин. Там они разделяются, потому что Трофей должен свободно прийти к военачальнику, без силы или угрозы. Они защищают тебя от меня, чтобы ты могла сказать им свою истину.”

- Я знаю свою истину, Кир.- Он улыбнулся, когда я задала следующий вопрос. - Ухаживания?”

- Другим военачальникам дается шанс ухаживать за Трофеем, показать, что они более искусны в бою и в руководстве. Кир протянул руку, чтобы накрутить один из моих локонов на палец. - Значит, каждый из них будет ухаживать за тобой, чтобы ты выбрала его.

Я тихо фыркнула, и он улыбнулся

- Итак, утром ...- начала я.

- Кикай придет за тобой. Ты лишишься моей защиты и будешь взята под ее защиту. Она спросит, обеспечил ли я тебя и благополучно ли доставил на равнину. Она спросит, хочешь ли ты вернуться в Кси или пойдешь в Сердце, чтобы предстать перед Советом. Она предложит тебе опекуна, кого-то, кому ты доверяешь, чтобы пойти с тобой. Это не обязательно, и нет, ты не можете выбрать меня.”

Я со щелчком закрыла рот.

Кир потянул за локон.

- И Рэйф, или Перст будут вознаграждены таким образом, потому что для них большая честь провести Военный Трофей в самое Сердце.

Он слегка зарычал.

- Обычно от лагеря военачальника до палатки Совета меньше дня пути.”

- Ты доверяешь Кикае.” - Это был вопрос и напоминание

- Доверяю- Кир кивнул. - У нее большой статус и авторитет, и она будет присматривать за тобой, как кошка за своими детенышем.

Он снова вздохнул.

- Но мне это все не нравится. Я пытаюсь изменить свой народ, Лара, а перемены редко бывают бескровными.”

Я вздрогнула от его слов, затем заползла в его объятия и положила голову ему на грудь.

- Я должна сказать тебе правду, Кир. Я боюсь.

Его руки сжались вокруг меня, и я задрожала в его объятиях.

- Маркус сказал, что я должна—”

- Посмотреть в лицо своему страху. - Голос Кира был мягким шепотом в моем ухе. - Легко сказать, да?”

Я кивнула и крепче обняла его. Его дыхание слегка сбилось, и я подняла голову.

- Кир? Я слишком тяжелая?”

-Нет.- Он провел пальцами по моим волосам. - Приятно чувствовать тебя рядом, кожа к коже.”

Я улыбнулась, опустила голову ему на грудь и закрыла глаза. Я сделала глубокий вдох, вдыхая ароматы нашей палатки и пряный запах его кожи. Тепло, которое мы дарили друг другу под одеялами, было одним из тех тихих удовольствий, которые я не ценила по-настоящему, пока его не забрали у меня.

- Я скажу тебе свою истину, Лара- голос Кира был мягким. - Второй раз в жизни я почувствовал страх, когда лежал больной. Мое тело было ослаблено, неспособно двигаться или помочь себе. Он вздрогнул подо мной.

- Я надеюсь никогда не столкнуться с этим снова. Теперь я знаю, о чем просил Маркус, когда он был ранен, и удивляюсь, что он не нашел оружие и не убил нас обоих.

- Во второй раз? - я подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Когда был первый? Твоя первая битва?”

- О нет.- Его голос был едва слышен. - Я готов к бою, огонь моего сердца.

Он переместился, перемещая нас на бок под мехами.

- Я могу злится и разочаровываться в битве, но не бояться. Нет, я клянусь тебе, что сейчас сижу рядом с тобой, в ужасе от того, что каждый твой вздох будет последним, не зная, выживешь ты или умрешь, и не в силах помочь тебе.—”

Его слова прервались, боль так ясно прозвучала в его голосе и глазах. Я поцеловала его, нежно поцеловала в губы, в глаза, и снова в губы.

- Я здесь, Кир. Жива и здорова.”

- Никогда небо не было таким темным, никогда я не боялся так. - Кир прижался лбом к моему лбу. - А теперь я должен смотреть, как ты уезжаешь с Кикаей, чтобы встретиться с Советом один на один.”

Я поднял голову и погладил его по щеке.

-Это поможет, что она так похожа на тебя. Может ли она быть твоей матерью?

- Та которая выносила меня? - Кир пожал плечами, и я поняла, что он не понимает, насколько это важно. В свое время в Водопадах Атира сказала мне, что женщины равнин не воспитывают детей, которых они рожают.

Кир продолжил:

- Она из моего племени, сильный наставник и сторонник, как тиа, и как старейшина племени и член Совета. Ты можешь доверять ей, Лара, как доверяешь мне.

Сладкие слова отдающие горечью. Мы с Киром усвоили тяжелый урок в Уэллспринге (Вечной Весне) о доверии друг другу. Кир сказал, что доверие можно укрепить только временем и делами с обеих сторон. Мы навсегда поклялись друг другу с новым пониманием того, что это на самом деле это значит.

Я подняла руки и прижала их к его щеке.

- Кикай сказала, что мы будем двигаться медленно. Ты придешь так быстро, как только сможешь. Несколько дней, Кир. Вот и все.

Я улыбнулась ему сквозь слезы.

- Я скажу им правду, и они поймут, что я претендую на тебя и только на тебя, как на своего военачальника.”

- Лара. - Кир поцеловал меня тогда, с голодом, который я чувствовала всем своим телом. Я сдалась ему, позволяя ему прильнуть своим телом к моему, пока он не прижал меня к кровати. Мое дыхание сотрясало мое тело, когда наша страсть вспыхнула между нами.

Кир прервал поцелуй, нависая надо мной, его глаза блестели. Я положила руки ему на грудь и провела кончиками пальцев по соскам.

- Заставь меня поверить, что солнце не взойдет, мой военачальник.”

Кир прижался губами к моим.

И держа в своих объятиях всю ночь, он почти убедил меня.

Несмотря на все наши усилия, наступило утро. Оно выдалось ясным и холодным.

Перед нашей палаткой собралась толпа, так как слухи о моем отъезде распространились ночью. Я стояла на расчищенной площадке, окруженный своими телохранителями. Кир был в стороне с Ирсом и другими военачальниками. Ифтен стоял чуть поодаль с ухмылкой на лице, рядом с ним два воина-жреца. Я не могла отличить их, за исключением того, что они оба были мужчинами.

На расчищенную площадку вышла Кикай, одетая в доспехи и настолько похожая на Кира, что у меня перехватило дыхание.

- Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси, Кир из клана кошки, военачальник равнин, объявил вас своим Трофеем. - голос Кикаи донесся до толпы, собравшейся вокруг танцевальной площадки. Я могла сказать, что она сосредоточилась на своих словах, меняя их в соответствии с обстановкой. - Он привел тебя на равнины, чтобы ты могла отправиться в самое Сердце этих земель и утвердиться как Трофей. Ты взяла что-нибудь из рук другого в этом путешествии?”

- Нет.- мне пришлось сглотнуть, чтобы произнести эти слова.

- Он позаботился о тебе?

- Да.- мой голос звучал сильнее, чем я чувствовала, и это было хорошо, так как мой живот был наполнен трепещущими мотыльками

- Я-Кикай из клана Кошки, старейшина Совета. Совет послал меня сопроводить вас в Сердце равнин. - Кикаи протянула руку. - Выйди из-под защиты военачальника, Ксилара.

Я прошла между Перстом и Рейфом и остановилась перед Кикаем. Я почувствовала себя голой, я так привыкла к тому, что мои охранники были рядом.