–Ну что скажу -конечно, помогу!!Ведь мы одно дело делаем-служим княжеству нашему Гарда и князю Свендофу.-ответил Ивал.-Вы мне помогли-разбойников побили-очень они жить мешали нам, купцы боятся к нам стали караваны водить.-А где покойник то даосский??

–В конюшне оставили.

–Ну ладно, службу обсудили. Надолго у нас остаться планируешь?

–Переночуем, а завтра дальше поедем. Пополнение везу на Снежные Заставы. Не спокойно там стало-орки зашевелились уж шибко. Подозрительно это. Как бы пакость какую не выкинули.Да и здесь я слышал тоже замечали их?-спросил Олаф у своего старого знакомого.

–Да за последнюю седмицу –три раза в разных местах видели .Определенно разнюхивают клыкастые что-то. Если начнется заварушка серьезная-не устоять нам. Сотня у меня всего,да и то название только. Десятки неполные. Полста мечей от силы. Князь давно пополнение обещал да все никак,-пожаловался Ивал,-а тебе я смотрю аж двоих варягов дал!! Он внимательно посмотрел на нас, а на Ярополке его взгляд задержался дольше чем надо.-А тебя я, кажется в княжьем тереме видел? Правда мальцом ты тогда был….,-и тут догадка осенила его,-Княжич????Ярополк???-его удивлению не было предела.Драмир и Игорь тоже, мягко говоря, были удивлены-Олаф не кому не сказал, что Ярополк сын князя Свендофа.

–Ты теперь ты видишь Ивал,что князь Свендоф серьезно относится к северным границам, раз своего сына посылает на передовую??-сказал Олаф своему другу,-думаю тебе надо с гонцом послание князю передать, в котором расскажешь о ситуации в этих землях. Может он и подкрепление пришлет.

–Да теперь вижу!-согласился Ивал,-про посла вашего расскажет и мое послание довезет.,-Ну значит ,раз такое дело жду тебя Олаф, и твоих людей вечером у себя. Поужинаем и вспомним прошлое за чаркой .А пока размещайтесь и отдыхайте! Я пришлю человека –он вам поможет! Мы расстались с сотником до вечера и покинули Большую Избу.Олаф,Драмир и Игорь пошли за остальными, а я решил сходить в оружейную лавку, но сначала надо забрать сверток с трофеями в конюшне. Ярополк захотел составить мне компанию.

–Хочу щит себе приобрести, а то без него никак,-пояснил я.Мы зашли в конюшню, где я достал сверток с даосскими мечами.

–Хочу обменять это на щит! Как думаешь, получится?-спросил я у княжича, который удивленно уставился на меня.-Откуда они у тебя?

–Это мои трофеи, честно добытые в неравном бою, с двумя недостойными иноземцами-я улыбнулся.

–Я догадывался что это ты их отделал ! Они прожигали тебя взглядом всю дорогу!!Тогда действительно это был неравный бой-для равенство сил их должно быть как минимум пятеро!!-он громко рассмеялся и мы пошли в лавку.

Лавка была небольшой, и практически вся завалена смертоносным железом, и такой же защитой от него. Хозяином лавки оказался (как вы думаете кто?) гном. Это был первый представитель нечеловеческой расы, встреченный мной, с тех пор как я попал на Тайдзю. Звали его Дрэд, по крайней мере, так было написано на вывеске. Дрэд тоже был удивлен, увидев двух варягов у себя на пороге.

–Добрый день достопочтенные воины!! Чем могу помочь?-спросил он.

–Мне нужен щит. Небольшой и легкий, но прочный-озадачил я его. Гном задумался всего на секунду и вышел, но вскоре вернулся, держа в руках, небольшой круглый щит, обитый железом.

–Вот взгляните на него. На вид ничего особенного, но есть полезный скрытый бонус-защита от магии огня. И недорого-всего пол гривны серебром!-выпалил он на одном дыхании,аж зажмурился от своей наглости.

–Да ты за кого нас принимаешь коротышка??Ты хочешь на варягах нажиться?-Ярополк навис над гномом как скала.

–Но учитывая что вы на службе княжеской, и защищаете нас простых людей, то я, конечно же, сделаю вам скидку-четверть гривны!!

–Обменяемся!!-предложил я и выложил перед Дрэдом один из мечей,-взгляни-ка на это? Гном поднес меч к близоруким глазам, разглядел его со всех сторон, потрогал качество заточки, вертел его и так и сяк и в конце выдал вердикт: вещь неплохая, но не популярная в наших краях, поэтому могу засчитать как половину…-он выжидающе взглянул на меня.

–Отлично!!вот тебе второй,-я выложил перед ним аналогичное изделие,-и мы в расчете!,-я забрал щит. Гном молча проводил его печальным взглядом, но видимо уже подсчитал выгоду от этой сделке и сказал:

–C вами приятно иметь дело!! Мы распрощались с Дрэдом и пошли в Большую Избу.

Когда мы вернулись Олаф, Ивал и все наши уже были на месте. Присутствовали также пятеро старых знакомых-десятники Ивала. Разместились в просторной , хорошо освещенной зале. Сразу возникла мысль об электричестве. Я поднял голову и стал искать лампочки. Вместо них я увидел несколько сотен свечей в красивых, кованых канделябрах. Может свечи и были магические-снизу было не разобрать. Я не перестаю удивляться отсутствию у Русов магии. За все время я не встретил ни мага, ни магических предметов, за исключением щита который сегодня приобрел. И то, магические свойства которого пока никак не проверить. Остаётся только положиться на слово гнома. А как говорят легенды, они его держат и на ветер не бросают. Репутация в их бизнесе превыше всего. Закончив изучать освещение, я наконец -то обратил свое внимание на стол. Аппетитные запахи давно щекотали мне нос. А посмотреть было на что: разнообразная дичь, соленья,копченья,овощи,рыба,несколько бочонков с выпивкой. Кормили княжью дружину неплохо. Рот быстро наполнился слюной, а глаза стали разбегаться, затрудняясь в выборе первоочередной цели. Мои товарищи по оружию находились в аналогичном состоянии, но пока никто не набрасывался на явства.Я тоже взял себя в руки и стал ждать. Мучительная минута ожидания прошла, и специально обученные парни стали наполнять наши кубки медовухой из бочонка. Первым поднял свой кубок, как и полагается хозяину,Ивал:

–Рад что вы приехали, дорогие гости, братья по оружию!!Я пью за ваше здоровье!! Он залпом осушил кубок. Речь его была короткой, так как он понимал что воины голодны. Зал его поддержал: сначала опорожнив свою посуду, а затем дружным:”Гей!”. Я лишь пригубил из кубка-напиваться сегодня не входило в мои планы, а затем, как и остальные набросился на еду. Казармы здесь были разделены на комнаты, рассчитанные на четверых человек. Я хотел уйти пораньше ,чтобы наедине поэкспериментировать с магией: кое -что я запомнил из уроков Элдара и Акинака. Магической энергией было пропитано все вокруг-я ее чувствовал. Дело осталось за малым-научиться управлять ею. Тем временем кубки стали наполнять вновь-Ивал посчитал, что гости утолили первый голод и пришло время очередной здравицы и последующего возлияния.

–Доблестные воины ,я хочу выразить вам благодарность от жителей Кукони и себя лично за освобождения нас от Жмыха и его банды, которые в страхе держали всю Куконь и прилегающие земли! Пусть ваш дух остается непоколебимым, а рука держащая меч -сильной и твердой! Снова все выпили, и снова прозвучал «Гей!», после чего продолжилось уничтожение съестного. Далее был третий тост, как водится он прозвучал «за тех кого сейчас с нами нет,кто пиршествует сейчас с Богами». Я уже хотел потихоньку сбежать в нашу комнату, все уже неплохо набрались, и мое исчезновение никто не заметит, но в этот момент Ивал поднялся из-за стола, где он до этого громко что-то обсуждал с Олафом,и потребовал тишины:

–Ну что гости дорогие!!Поели ,попили теперь пора и размять косточки да силушку свою молодецкую показать?? В зале раздался очередной «Геей!», неприятно резанув мой слух.

–Щиты!!Щиты!!Щиты!!-скандировал зал. Ивал встал из-за стола , подошел к деревянной колонне достал нож и нацарапал на ней небольшую окружность сантиметров пять в диаметре. Остальные стали приносить свои щиты. Их действия для меня пока оставались загадкой, а память Ратибора молчала. Надеюсь, что в трудную минуту он меня не оставит. Я понимал что сейчас будет какое-то испытания для воинов, но его сути я мог только гадать.

Один из десятников Ивала,по имени Рунах-высокий, жилистый, гибкий как мангуст, оголил торс и стал подле своего командира.