Мне отчего-то стало до слёз обидно. Что теперь со мной будет после смерти Шантара? С Захрана я так и не выбрался, и теперь Космический Флот вряд ли пришлёт за мной корабль. На «Воробье-19» пробиться сквозь толщу мусора на орбите нереально, это чистой воды самоубийство. Обязательно какая-нибудь мелкая гайка или винт прошибёт обшивку, и на такой скорости это станет фатальным. Несмотря на то, что это шаттл, у него нет даже элементарной защитной сети.

– Говоришь, Шантар тебя готовил в ККФОМ-цы? – вырвал меня из горьких дум голос Рэя.

– Какафонцы? – эхом откликнулся я, по-идиотски хлопая ресницами.

– Ну да, как ты там сказал? Твоей целью до сих пор было стать настолько виртуозным пилотом, чтобы сам Космический Флот решил отрядить корабль за тобой на Захран. Разве не так ты сказал?

– Э-э-э-э, да. А причём тут какафонцы?

– Да не какафонцы, а ККФОМ-цы! – рыкнул неожиданно Рэй. – Пацан, на тебя вообще никакого терпения не хватит! Кадеты Космической Федерации Объединённых Миров! Сокращенно ККФОМ. Ты в какой системе планировал служить? У них несколько филиалов, есть неплохая академия на Эльтоне, но там правда директор – тот ещё шилохвост, любит совать свои склизкие щупальца, куда не следует…

Я сглотнул, представив себе директора Эльтона, почему-то сразу расхотелось служить в системе, о которой говорил Рэй.

– Сладенький, а ты чего снова боишься-то? – мигом отреагировал на смену моего настроения цварг. – Ещё немного, и у меня такими тепами диабет от переедания бета-волн начнётся! Давай уже, успокаивайся.

– Я не боюсь, – слабо запротестовал я. – Я просто… не думал о том, где служить. И… вообще как-то не знал, что есть другие системы… – я усердно стал ковырять носком старенького кроссовка деревянный пол в ангаре, лишь бы не смотреть на цварга.

Мне вдруг стало отчаянно стыдно за то, что оказывается, я так много всего не знаю. А ведь раньше я даже не догадывался, что моё невежество простирается так далеко. Шантар учил меня лишь вычислительной математике и кибернетике для построения маршрутов. Он ни разу не рассказывал мне ни о Космическом Флоте, где когда-то служил офицером, ни о других планетах и их представителях, а в инфосети Захрана этой информации просто не было.

– Хм-м-м… – промычал что-то невнятное Рэй. – Нет, я конечно, в курсе, что Захран несколько отрезан от космоса из-за синдрома Кесслера, что ведёт весьма консервативный образ жизни, да и развитие человеческой цивилизации в принципе оставляет желать лучшего. Но неужели Шантар тебе даже этого не рассказывал?! Как ты вообще собирался поступать в Космический Флот?

Я покраснел до кончиков ушей и отвернулся. Захотелось расплакаться, я часто-часто заморгал, пытаясь не допустить того, чтобы у меня потекли слёзы. Вот ещё чего не хватало! Чтобы этот цварг стал свидетелем того, как я позорно разревусь, словно кисейная барышня.

– Ну-ну, пацан, переставай слёзы лить, – неожиданно тёплая ладонь опустилась на моё плечо. – Ты же не виноват в том, что родился на Захране, а твой наставник оказался последним скрягой даже до скудных крупиц знаний. Уверен, что Шантар что-то разглядел в тебе, потому что в противном случае он просто бы не стал тратить своё время на занятия с тобой.

Я не удержался и всё-таки хлюпнул носом, а Рэй продолжил:

– Ты мечтал стать первоклассным пилотом, у тебя теперь есть «воробушек» и время, чтобы тренироваться. Продолжай в том же духе, и когда-нибудь у тебя обязательно получится всё то, к чему ты так давно стремишься.

От слов цварга стало чуточку проще. Действительно, корабль у меня теперь есть, хотя его состояние требует технического обслуживания, кредиты на которое ещё надо откуда-то достать, да и ко всему больше нет наставника…

– Так-с, что-то я тут засиделся. Моим заданием был Шантар, но раз его теперь нет в живых, то полагаю, что и моё задание можно считать оконченным. Мне пора возвращаться.

– Постой, погоди, – тут же разволновался я. – А ты понял, почему Шантар умер?

– Да, конечно, чего тут понимать-то? Вон, коммуникатор прямо на груди лежит. Готов биться об заклад, что кто-то заразил его вирусом, который в нужный момент сделал из коммуникатора электромагнитную нанобомбу, испустившую импульс такой силы, что искусственное сердце старика просто не выдержало.

– А что такое электромагнитная нанобомба? – протянул я, поняв в лучшем случае треть слов цварга.

Рэй, развернувшийся в сторону своего корабля, махнул рукой:

– Всё, пацан, рад был познакомиться, но у меня действительно больше нет времени на тебя.

– Постой! А ты можешь взять меня с собой? – я бросился вслед за пришельцем. – Я… я… я готов убирать твой дом и стричь газон! Я очень хочу убраться с этой планеты!

Фиолетовый пришелец, шустро забираясь в свой корабль, кинул мне через плечо:

– Прости, пацан, но мой корабль рассчитан лишь на одного гуманоида. Да и нет у меня газона, а квартиру давным-давно роботы убирают. Желаю тебе всего хорошего! Заканчивай обучение пилотированию, вылезай с Захрана и, быть может, как-нибудь пропустим с тобой по пинте пива на Мартхоле.

– Но я хочу с тобой… – моих слов Рэй уже не услышал.

Дверца корабля закрылась за могучей фигурой фиолетового пришельца, а я вдруг почувствовал в глубине души нарастающее отчаяние. Мне казалось, что с отлётом Рэя у меня исчезнет последний шанс на то, чтобы выбраться с этой проклятой планеты. И что он там сказал про нанобомбу? Что это вообще такое и как работает? А вдруг мне тоже угрожает такая смерть, а я и не знаю? Я вновь шмыгнул носом.

Именно в этот момент дверь стоящего передо мной инопланетного корабля с грохотом отлетела в сторону, как будто кто-то её открыл изнутри мощным пинком ноги.

– Агр-р-р-р! – взревел Рэй, стремительно перепрыгивая через торчащие колом доски пола вблизи его летательного аппарата.

Цварг молнией метнулся к уже остывающему телу моего наставника, наклонился и стремительно стянул с его кисти коммуникатор, одновременно что-то тыкая на устройстве.

– Швар-р-рх! Галактическое скопление тебе в пятую точку! Нет, это надо же! Вот ты всегда, Шантар, был мерзким пихряком, но чтобы так нагадить, да ещё и с того света!

Я почувствовал, что цварг не просто так вернулся за коммуникатором наставника.

– Рэй, что-то не так? – опасливо спросил я, смотря, как фиолетовый хвост пришельца живёт своей собственной жизнью: нервно дёргается и бьёт острым концом по полу, проламывая ветхие доски.

– Не так? Не ТАК?!!! – взревел пришелец, вновь посмотрев на меня совершенно жуткими ярко-алыми радужками глазам, что как я уже выяснил, свидетельствовало о крайней степени бешенства. – Да этот старый маразматик не мог придумать ничего лучше, чем активировать свой вирус именно тогда, когда я прилетел на Захран! Судя по коммуникатору, устройство заражено уже давно, вот только это ж надо было так подгадать, чтобы активировать электромагнитную нанобомбу именно тогда, когда мой корабль оказался в зоне поражения?!

– Ну, Шантар наверно и сам не хотел умирать, разве нет? – я побаивался гнева своего нового знакомого, а потому на всякий случай втянул шею в плечи.

Рэй ещё несколько долгих секунд смотрел на меня, громко сопя и раздувая ноздри, а затем моргнул, и цвет его глаз стал постепенно возвращаться в норму.

– Да, ты прав, пацан. Определённо прав. Но если я узнаю, что он сдох специально, чтобы насолить мне, я ему ух! – Рэй погрозил мёртвому старику кулаком.

А сразу после этого цварг вдруг обернулся ко мне и натянул на себя подозрительно широкую улыбку. От вида блеснувших острых как бритва клыков мне уже в который раз за сегодняшний день стало дурно.

– Ива-а-а-ар, – растянул моё имя Рэй, а я в ответ по моему позвоночнику пробежался рой мурашек. – Ты, кажется, хотел полететь со мной? Ты же отличный пилот и у тебя есть корабль, чей двигатель был выключен в момент действия нанобомбы. Будь добр, доставь меня, пожалуйста, на станцию космофлота!

– Э-э-э-э… я не могу…

– Я, между прочим, в отличие от твоего наставника действующий офицер и могу замолвить за тебя словечко, чтобы тебя взяли в ККФОМ-цы, – продолжал соблазнять меня фиолетовый пришелец, грозно наступая.