– Чего стоишь? Падай сюда, – заявил принц невинным тоном. – Как тебя зовут?

Вот те раз! Он даже не знает, как зовут его невесту?!

– Вианна Беатрис Леофрайн. Для своих просто Вианна. Или Ви.

– А меня Беди. А что ты здесь делаешь?

– Эмм. Ваше Высочество. Я тут просто прогуливалась мимо и увидела вас. Понимаете, у меня потерялся котенок…

– Смотри! – Принц вдруг вытаращил глаза. – Что у тебя там?

– Что? – Вианна подскочила, пытаясь посмотреть на спину из-за плеча.

– Твой котенок! – Бедивир снял с плеча Вианны зеленую жирную волосатую гусеницу, которая ползла по ней – наверное, упала еще тогда, когда девушке пришлось ползать вдоль вьющегося плюща.

Вианна не особо боялась всяких насекомых, но если учесть, что принц ткнул ей этой гусеницей прямо в лоб, то естественно закричала от неожиданности:

– А-а-а, убери эту гадость! Беди-и-и!

– А-ха-ха. Напугал. – Принц обрадовано подскочил и принялся бегать вокруг скамейки, размахивая гусеницей.

– Котенок, я буду звать тебя котенок! – кричал он гусенице.

От такого обращения гусеница, наверняка, вытаращила глаза. А принц остановился и вдруг засунул ее в карман своего накрахмаленного дорогого камзола. Судя по его поведению, ему можно было дать максимум пять лет, а не двадцать три.

– Я, вообще-то, невеста твоя. Что забыл? – не выдержала Вианна.

Подействовало. Принц замолчал. Но ненадолго.

Он вдруг запрыгал на одной ноге, а его светлые залакированные блестящие локоны прыгали с ним, словно зайчики.

– Тилитили-тесто, жених и невеста. А как тебя зовут?

– Вианна, идиот! – топнула ногой девушка.

– А что ты здесь делаешь?

– У-у-у, как все запущено. – Вианна вдруг поняла, что и делать-то здесь ей нечего. И так все ясно с этим женихом. Дурак – это не даже не то слово. Больной на голову человек, что тут сказать.

– Я пошла дальше. Пока!

– Привет! – радостно ответил принц.

– Ваше Высо-о-очество, пора домой, папенька вас ждет, – раздался женский голос издалека.

Вианна подпрыгнула и обернулась. Надо бежать, пока чего не заподозрили.

Она подхватила свои юбки и шустро юркнула за ближайшие кусты. А оттуда уже увидела, как за принцем пришла женщина, которая погладила его по голове и увела за руку с аллеи.

Девушка вздохнула. Дождаться бы, пока парк опустеет, тогда можно возвращаться назад. Она пока не представляла, что будет говорить своим родителям и всем остальным, и вообще, может быть, ее уже все ищут.

Принца было жаль. А еще больше – себя. Понятно, что парню не невеста нужна, а в игрушки играть. Но ей-то что делать? Как жить с таким, и зачем королю вообще нужен этот брак?

Вианна искренне надеялась, что кто-нибудь все же ответит на этот интересный вопрос.

Вианна выглянула вновь, убедившись в том, что аллея пуста и никто не поймает ее на месте «преступления». Путаясь в длинном платье, девушка спешила обратно. Мысли о том, что ее уже точно не ждет счастливая семейная жизнь с Бедивиром, не покидала, а разумного объяснения всему происходящему не находилось.

Проникнуть во дворец удалось беспрепятственно. И она уже бежала вверх по крутой лестнице, когда в голову закралась идея сбежать из этого дворца насовсем. Вот только эту идею Вианна тут же отбросила. Что она будет делать, окажись на улице? Ведь у нее и навыков никаких не имеется. Всю жизнь она только чем и занималась, что жила в замке на всем готовом под присмотром многочисленных слуг и гувернантки. И почти что была готова к тому, что ее ждет участь навязанной принцу жены. Поэтому и обучали ее лишь тому, что могло бы пригодиться во дворце.

Не-ет! Так не пойдет. Неужели родители готовы выдать ее замуж за «такого»? Просто они ничего не знают. Она попытается доказать, что принц ненормальный. И тогда они, возможно, изменят свое решение. А пока нужно вернуться в комнату.

Но добраться самостоятельно ей не дали. Уже в третьем коридоре ее догнала охрана.

Трое стражников бесцеремонно подхватили брыкающуюся девушку под руки и повели. Но не в сторону апартаментов, как она надеялась, а совсем другой дорогой, незнакомой ей. Вианна на ходу снимала с волос паутину и отряхивала новое платье.

Коридоры вывели в часть дворца, которую занимало королевское семейство. И уже перед незнакомой ей дверью Вианна увидела своих родителей. Они ждали ее здесь же, в большой комнате, из которой выходили другие двери, украшенные королевской символикой – золотым тиснением с изображением драконов. У дверей стояла стража – два безразличных с виду мужчины в парадной форме. Стражники, что привели ее, отдали честь и молча удалились. Рядом с родителями девушка заметила знакомого на вид человека – кажется, одного из магов-советников короля. А это была канцелярия самого Киранна, как и догадалась Вианна.

– Дочь, как ты могла сбежать? – покачала головой мать. – И почему ты отправила от себя королевскую акушерку?

– Так ты все знала и позволила вот так со мной обращаться? Папа! – Девушка подняла на отца отчаянный взгляд.

– Все, что делается – лишь ради тебя, дочь, – добавил герцог.

– Я не хочу замуж за «этого». Вы ведь ничего не знаете!

– Тебя ждет Его Величество, – тихо добавила мать. – Иди!

Советник странно улыбнулся, провожая девушку взглядом, а потом перед ней открылись двери с позолотой. Стражники расступились.

– Иди, Вианна. И помни, что я говорила.

– Я уже вашими советами сыта по горло, мама, – прорычала Вианна.

Но договорить ей не дали, так как втолкнули в кабинет. А двери за ней тут же затворились, закрывая все пути к возможному отступлению.

Король Киранн стоял у окна. Сейчас на нем не было короны – она лежала на большом письменном столе. Сам он гордо смотрел в проем: там, в воздухе как раз завершал маневр дракон с охранником на спине. Развернувшись над королевским дворцом, наездник в черном скрылся из вида. А король, не поворачиваясь, произнес:

– Почему ты не дождалась отъезда герцога и бросилась общаться с принцем Бедивиром?

– Как… – Хотелось спросить «Вы знаете?» но слова застряли в горле, и Вианна решила просто промолчать. Ведь ее никто не видел. Мало ли, где она могла ходить. Поэтому она заткнулась на полуслове и пристально посмотрела на короля.

– Мне все доложили, можешь не отпираться. Я знал, что ты, скорее всего, так поступишь. Думаешь, легко скрывать от всего королевства, что мой младший сын душевнобольной? – напрямую спросил Киранн и повернулся к Вианне, сверкнув глазами.

Жесткое лицо этого властного мужчины не выражало никакого недовольства или же, напротив, снисхождения.

– Если вы это знаете, то почему так настаиваете на этой бесполезной свадьбе? – еле слышно спросила Вианна.

– Понимаешь ли, девочка, здесь важна политика. Как будут относиться к королевскому семейству соседи, зная, что у нас такие проблемы? Да дело и не в них вовсе. Сила власти над артефактом, которую мы храним в поколениях уже несколько веков – дар, полученный от бога Раон-Лорр – может угаснуть. Мой старший сын, Ромавир, хорош, как будущий правитель. Но у них с супругой родились уже две дочери, а сила передается лишь по мужской линии. А сам Ромавир не получил этого дара. Я должен предусмотреть все. Когда мы заключали сделку с твоим отцом, я еще не знал о том, что Бедивир никогда не станет полноценным человеком. Он был еще совсем маленьким, а я постоянно воевал. У него родовая травма. Многие лекари обещали его излечить, но этому не суждено было сбыться. И мы не можем определить, есть ли в нем магия Раон-Лорр. Потом я мог, конечно, сказать твоему отцу, что происходит на самом деле, но он бы не согласился, знай, что в конечном итоге мне придется сделать.

– А что придется? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Твоя кровь близка к нашей, ведь мы как-никак родственники. Ты молода и сильна и можешь выносить наследника силы. Пусть он даже не получит трона, но будет поддерживать равновесие силы артефакта в государстве. Эта реликвия очень важна для нас. Так мы увеличим вероятность рождения избранного.