– До-очь, – прошипела герцогиня, – что ты такое говоришь?

– Что есть, – пожала плечами Вианна, разглядывая старшего отпрыска Киранна. Вполне нормальный, ведет себя естественно, учтиво улыбается. Его супруга – будущая королева Иллариса – уже была занята светской беседой с придворными дамами. А вот с младшим точно что-то не в порядке.

Сомнения девушки прервал знакомый голос, и она повернулась к небольшой компании в стороне от танцующих пар. Из-за высокой прически одной аристократки показались вдруг родные синие глаза. Извинившись, молодой человек протиснулся между гостями и подошел к Вианне. На его камзоле сияли золотые эполеты, гладко выбритое симпатичное лицо улыбалось.

– Мама… Папа… Вианна-Беатрис!

– Диггор! Ты здесь! – обрадовано произнесла Вианна, не в силах отвести взгляд от молодого военного.

– Как же! Я спешил, ведь знал, что вы здесь будете. Пришлось задержаться по долгу службы. На нашу часть готовилась диверсия: кто-то выпустил в небо десяток драконов и подлил им в воду зелье с эффектом неповиновения. Вы представляете, что значит десять вышедших из-под контроля боевых единиц, – рассмеялся юный лорд, а потом привлек к себе Вианну, обняв за плечи. – Но все обошлось, хвала нашим смелым воинам. А помолвка что, уже состоялась?

– Ты пропустил самое интересное, – заявила ему сестра. – Слушай, Диг! А ты знаком с моим женихом?

Молодой человек замялся, потом отвел глаза.

– Я знаком лишь с Ромавиром. Он частенько прилетает на смотры. Младшего я не видел.

– А это правда, что он идиот?

– Вианна! – зашипела на нее мать.

– Не знаю. Ходят глупые слухи. Но это ведь не доказательство, правда? Будешь рядом со мной, в Аль-Вериморе. В королевской семье. Об этом же мечтает любая из присутствующих здесь девушек!

– Вот только я в число желающих никогда не входила, – еле слышно добавила Вианна, посмотрев на отца, который вдруг отошел.

– Сестренка, идем танцевать! Вальс, как ты любишь.

– Разве я могу?.. Хотя, пойдем. – Вианна схватила за руку брата, желая выпытать как можно больше о молодом принце, да и просто поговорить, ведь давно не виделись. – Диг, а у тебя есть знакомые во дворце? Я хотела бы поговорить с этим Бедивиром наедине, без свидетелей.

– Принца прячут. Он редко появляется на публике, – ответил брат, кружа девушку в танце. – Конечно же, связи есть. Хочешь, чтобы я устроил вам незапланированное свидание?

– Почему бы и нет. Нужно же выяснить: или я слепая, или он с приветом. Сможешь помочь? – отчаянно посмотрела она на брата.

– Я здесь еще три дня, потом придется вернуться в часть. И увидимся мы лишь на твоей свадьбе. Родители уезжают?

– Да. А свадьба через полтора месяца, десятого рьона, в день поклонения Раон-Лорр. До этого времени я должна находиться здесь.

– Я подумаю над тем, как помочь тебе. Выше нос, все наладится!

– Угу, – хмыкнула девушка, поймав на себе взгляд короля. – Лучше буду помалкивать. Мать и отец все равно не отступятся от своей затеи. А отказаться равносильно тому, что навсегда отправить себя в храм. Сам же знаешь, что бывает со строптивыми невестами.

Казалось, этот скучный вечер никогда не закончится. И сбежать отсюда хотя бы в спальню нет никакой возможности. Одно только присутствие на празднике брата скрасило душевное одиночество леди Леофрайн.

Где-то в середине бала Вианну представили старшему принцу, но поговорить не удалось – его тут же отвлек подошедший молодой маг-советник. А потом и ее саму пригласил на танец какой-то скучноватый аристократ.

Диггор обещал прийти в апартаменты, как только сможет узнать что-то. Нельзя сказать, чтобы Вианна жаждала знакомства с принцем всей душой. Просто в какой-то момент сложилось впечатление, что ее жестоко обманули.

Отказ грозил тем, что просто-напросто никто ее не станет спрашивать. Либо определят в храм, куда по слухам, что ходили в народе определяли всех непокорных девиц, и выхода оттуда не было. Конечно же, скорее всего это были лишь сказки, но ведь именно ими пугали своих дочерей матери в случае несогласия с выбором родителей. Служение богине Айко-Раон, которую боялись и почитали как высшую силу, ждало всех, кто желал остаться непорочными девами, ведь именно такие могли передавать богине просьбы людей о мире или прекращении какого-нибудь стихийного бедствия. Хотя никто толком и не знал, существует ли на самом деле такое место в этом мире.

Стража за Вианной пришла еще до окончания бала. Вели ее два угрюмых стражника, снова через черный ход, словно опасную преступницу. В одном из помещений они прихватили горничную и Клориссу, которые ждали ее.

Вскоре дверь апартаментов захлопнулась. Клорисса осталась снаружи, лишь молодая горничная придерживала руку своей юной госпожи.

– Леди Вианна, как прошло знакомство с принцем? Он великолепен?

– Великолепный великовозрастный дебил, – огрызнулась Вианна. – Помоги мне снять это платье, да принеси что-нибудь из моих старых вещей.

– Леди Вианна… Ваши вещи… их все забрали. Вместо этого принесли вот это. – Горничная распахнула дверь большой гардеробной, где пестрели в бледном свете масляной лампы разноцветные наряды и ночные сорочки были разложены по многочисленным полочкам. – А ваши родители… послезавтра уезжают.

– Бросают меня, ясно. Ты тоже уезжаешь, Эмелла?

– Да. Меня забирают тоже. Здесь остается лишь Клорисса.

– Вот еще змея. Ведь именно во дворце подыскали мне эту дамочку. Ну ничего. Надеюсь, что придумаю, как избежать незавидной участи.

Эмелла тяжело вздохнула, вытаскивая шпильки и многочисленные заколки из прически юной госпожи. Вианна встряхнула головой, чтобы волосы приняли форму, они ласково коснулись ее плеч. А горничная тем временем уже расшнуровывала надоевший за день корсет. Помогла освободиться от платья, которое упало к ногам девушки.

Оставшись в тонкой сорочке, Вианна подскочила и бросилась к дверям, прислушалась к раздающимся оттуда шагам. Хоть бы Диггор успел прийти раньше, чем вернутся с бала ее родители!

Служанка подхватила платье, а Вианна вытащила из гардеробной несколько домашних вариантов одежды, бросив их на кровать.

– Что же это такое?! Я хочу штаны!

– Не положено, леди Вианна, сами же знаете.

– Тогда я буду ходить в панталонах. Убери все это. Нет, вот этот халатик оставь, подойдет. Есть-то как хочется! Изверги! – выдохнула она напоследок, вспомнив, что с утра во рту не было ни крошки. – Сходи, поищи, что перекусить. И посмотри, где эта толстая змея, Клорисса.

– Хорошо, леди. – Эмелла тихо выскользнула за дверь, а Вианна снова прислушалась.

Хоть бы брату удалось узнать, как поговорить с принцем. Может быть, не все так плохо и ей на самом деле показалось, что принц, мягко говоря, странноват?

Она уселась на кровать и вытянула стройные ноги, уставшие за день от туфель, хоть и бальных. Захотелось просто пройтись босиком по мягкому ковру, почувствовать его под ногами. Она подскочила, когда дверь тихо приоткрылась, а в комнату вошел Диггор. Он оглянулся, словно кто-то мог воспротивиться его нахождению здесь.

– Ви, я обо всем договорился с охранником. После утренней трапезы принц обычно гуляет в дальнем саду. Тебя проведут туда, минуя охрану дворца. Охранника зовут Ольвин. Тебе остается только вырваться в это время от наших родственников и Клориссы. Будь осторожна. Охранника за это по голове могут наказать, сама ведь знаешь. Тебя приведут в сад, а там ты можешь сделать вид, что заблудилась или еще что-то в этом роде. Думаю, принц будет не против разговора.

– Здорово, Диг, – еле слышно зашептала девушка. – Где ты остаешься на ночь?

– В городе, у друзей. Ты за меня не переживай. Ох, теперь даже мне не нравится эта затея с твоим замужеством. Что они от нас скрывают? Раньше я не задумывался об этом. Все казалось, что твоя помолвка еще ой как далеко.

– Хоть кто-то меня понимает. – Она повисла на шее у брата, пригладила его волосы. – Беги. Скажи маменьке и папеньке, если увидишь их, что я уже сплю.