Одной из причин, по которой он не жаловал свет, была та, что, бывало, он был вынужден играть роль дамского угодника с женщинами… которых он не выбирал себе сам… За время его службы ему пришлось не единожды танцевать с такими дамами, развлекать их на балах, приемах, в салонах, флиртовать, если эти дамы проявляли чрезмерное внимание, а то и навязчивость по отношению к кому-то из членов Императорского дома, или наоборот родственник Государя не в меру увлекался женщиной, которая была «не ко двору» монаршему семейству… Семья Императора нуждалась не только в физической охране, но и в охране их душевного спокойствия… Поэтому хотя бы среди родственников, по возможности, было необходимо препятствовать возникновению ситуаций, подобных тем, что допустил когда-то сам Император и кое-кто из Великих князей. Конечно, не все скандальные ситуации удавалось пресечь на корню, но их несомненно могло бы быть гораздо больше, если б в них во время не вмешались… некие люди… Как-то он сказал Якову, что князь выбирает себе любовниц сам, а не дает быть выбранным. Князь — да, но не лицо, стоящее на защите интересов семьи монарха. Дважды за свою службу у него были короткие интрижки (причем в обоих случаях закончившиеся по его инициативе, так и не дойдя до спальни) с женщинами, которыми сам он изначально бы не увлекся. Он не играл на их чувствах, чувств там не было и в помине, было лишь желание заполучить кавалера, желательно с самым высоким титулом. Поэтому переключить свое внимание с не особо подвергавшегося их чарам женатого Его Высочества на более чем заинтересованного холостого Его Сиятельство было не так уж плохо. А что интрижка продолжалась лишь несколько недель, так князь никогда не отличался особым постоянством в своих увлечениях, а в свете были и другие достойные кавалеры с титулами… Такой дамский угодник «по предписанию» он был не один, и, слава Богу, возможные романы с подобными дамами «отписывались» уже более молодым его… сотоварищам… а ему доставались только танцы, светские беседы и легкий флирт… в которых он был весьма искусен… Он посмеялся про себя, вспомнив, как светский лев граф Т. буквально не давал прохода Нежинской, когда стало понятно, что она нацелила свои когтистые лапки на женатого члена монаршей семьи, и сетовал, что другим хотя бы достаются приятные женщины, а не такая стервозная особа… Что ж, как говорится, наша служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд как будто не видна…

— Ты… довольно строг… Я бы хотела как-нибудь потанцевать с тобой, если возможно… А теперь и не знаю… вдруг я тебя разочарую… Я не очень хорошо танцую…

— Аня, я ведь сказал тебе уже тогда, когда играл «Сказки Венского леса», что хотел бы танцевать этот вальс с тобой… и что не отдал бы его даже Якову… А если б мы пошли с тобой на какой-нибудь бал вдвоем, без него, я был бы твоим кавалером весь вечер и перетанцевал с тобой все танцы, которые бы ты захотела — вопреки бальным традициям. И не важно, сколько раз ты бы могла наступить мне на ноги. В твоей бальной книжке было бы только одно имя — Его Сиятельство князь Ливен…

— Павел, ты надо мной подшучиваь?

— Абсолютно нет. Если ты беспокоишься, что ты недостаточно хорошо танцуешь, я научу тебя.

— Научишь меня? Сам?

— А почему бы нет? Нам нужно, чтоб только кто-то аккомпанировал. К сожалению, графиня музыкальными талантами не обладает, а то я попросил бы ее. Так что придется отложить до Петербурга. Хотя… что нам мешает и без музыки?

— Прямо здесь?

— Прямо здесь. Так что, «Сказки Венского леса»? Я постараюсь… намурлыкать…

— Хорошо… — не очень уверенно сказала Анна.

— Анна Викторовна, разрешите Вас пригласить? — он протянул ей руку. Они встали в позицию и, Павел стал напевать мелодию. Он вел бесподобно, а вот она немного спотыкалась. Но танцевать с Павлом было… восхитительно даже без музыки, а была бы еще музыка…

— Спасибо, моя дорогая. Это было прекрасно, — он поцеловал ей руку.

— Ты это сказал из вежливости? Как князь говорит дамам, потому что так принято? — спросила Анна.

— Анюшка, не из вежливости, а от чистого сердца. Это было прекрасно. Прекрасно, ведь я танцевал с тобой… Ты будешь танцевать еще лучше, когда будет практика. Сейчас ты просто немного скована и боишься ошибиться. Тебе нужно больше доверять партнеру. Доверься мне, и все будет хорошо, — Павел смотрел ей прямо в глаза.

Доверься мне, и все будет хорошо… Анна поняла, что Павел имел ввиду не только танцы…

— Ты танцевал этот вальс прежде?

— Нет, никогда.

— Почему? Ведь он так тебе нравится.

— Именно поэтому. Я не хотел танцевать его со случайной партнершей. Я хотел танцевать его с той, которая будет для меня хоть что-то значить… А ты много значишь для меня… Поэтому этот вальс будет наш. На первом же балу, где он будет звучать.

— Павел, ты говоришь про бал серьезно? Не шутишь?

— Анна, а что заместитель начальника охраны Государя похож на придворного шута?

— Нет, конечно… Но все эти балы… все это настолько для меня нереально…

— Аня, через несколько месяцев, когда вы с Яковом переедете в Петербург, это будет реально. Балы, приемы, салоны… светская жизнь… и светские сплетни в придачу.

— Мне кажется, что Яков не будет рад такой жизни, да и ты, я слышала, не любишь свет.

— Что ж, придется полюбить. Ради тебя.

— Ради меня?

— Да, ради тебя. Аня, ты будешь единственной дамой из семьи князей Ливенов в Петербурге. От меня и Якова будут ожидать, что ты будешь появляться с нами в свете. Знаю, что Яков будет находить поводы избегать высшего общества. Но мне как князю подобное не всегда удается, да и, если честно, сейчас, когда есть ты, я этого и не хочу… Я хочу, чтоб ты заняла достойное место в свете как племянница и невестка Их Сиятельств князей Ливенов. Поэтому мне самому придется сопровождать тебя, когда Яков не сможет или не захочет куда-то идти. И я буду более чем счастлив делать это.

— Спасибо, конечно… Но вряд ли это возможно… Даже по той причине, что одно бальное платье — не для Затонска, а для высшего общества Петербурга это целое состояние… Мы с Яковом не можем себе этого позволить… у нас нет таких денег, — смущенно сказала Анна.

— Зато они есть у Ливенов. У Саши и меня. И одеть уж одну-то женщину у нас хватит средств…

— Павел, о чем ты говоришь??

— Я говорю о том, что Ливены не нищие, чтоб не позволить себе заказать несколько бальных и вечерних платьев для единственной родственницы в Петербурге.

— Якову это не понравится, — покачала головой Анна.

— А кто его будет спрашивать? Неужели ты еще не поняла, что это я решаю многие вопросы, которые касаются семьи? После смерти Дмитрия я сейчас старший из мужчин этой части семьи Ливенов, по сути — ее глава. Теперь на мне лежит ответственность, как она будет существовать, как будем жить мы все — я, Саша и вы с Яковом. И Якову придется с этим смириться, — Анна в который раз за время ее пребывания в усадьбе увидела Его Сиятельство князя Ливена. Один из них был тогда, когда он расправился с неучтивым садовником, оскорбившим его семью… — Аня, — смягчил он тон, — вам с Яковом придется привыкать к новой жизни… и жить по ее правилам… По-другому уже не получится… И если от племянницы и невестки князей Ливенов ожидается, что она будет блистать в свете, то у нее будут самые лучшие наряды, которые Ливены могут себе позволить. Мы, конечно, не Голицыны или Шереметевы, нам до них ох как далеко, и все же позволить себе мы можем достаточно… Ты не будешь выглядеть хуже той же графини… По крайней мере на балах…

— А с Лизой ты танцевал? — Анна решила направить мысли Павла чуть в сторону от обсуждения возможностей покупки ее бальных платьев.

— Да, несколько раз.

— Она хорошо танцевала?

— Нет, она была слишком застенчивой для этого. Но для меня это было не важно. Впервые я танцевали с ней на их с Дмитрием свадьбе…