О’Рейли сидел спиной к барной стойке, облокотившись на нее локтями, и смотрел на сцену. Хотя шоу его мало интересовало. Перед глазами все ещё стоял удивленно-обиженный взгляд Вираи. Он потер щеку, которой неплохо досталось. Как в такой хрупкой девушке могло оказаться столько силы? Похоже, он немного переборщил и его слова задели ее больше, чем он планировал. Но выбора у него не было. Пусть лучше возненавидит и перестанет таскаться за ним. Он чувствовал за собой слежку. И в свете последних событий он убедился, что это не Вирая. Маркус был уверен, что преследователь был не один, иначе он давно бы выследил его, каким бы искусным в этом деле тот не был. А это означало, что против него сейчас играет целая шайка.

Сюзанн с улыбкой на губах приветствовала гостей «Елены», маневрируя между столиками. Маркус с теплотой в душе смотрел на женщину, что не бросила его, когда он был маленьким. Она вместе с Еленой взяла на себя обязательства о его благополучии. Работая, тратила деньги на него, урезая личные расходы. Любила его, как сына. Даже сейчас, когда он повзрослел и у него была своя жизнь, она переживала из-за его деятельности. Не отказала в помощи, когда он привел к ней близняшек и просил приютить. Помогла оформить девочкам документы, устроила в частную школу. И сейчас настойчиво требовала поступать им в институт, а не забивать голову представлениями и кабаре.

О’Рейли развернулся на стуле, кивнул бармену повторить заказ. Настроение было напиться.

Закурил. Но, словно услышав недовольный голос Сюзанн, лишь затянувшись, потушил сигарету в пепельнице. На губах появилась кривая улыбка. Уже не первый год женщина пилит его за вредные привычки и образ жизни. Потому что она знала, все это было напускным и не свойственным его характеру. Каждый день для него игра и фальшь. Лишь Сюзанн знала это.

Мужчина залпом осушил бокал и поднялся. Информация, которую он узнал, вряд ли обрадует Сюз. Хотя он не планировал рассказывать ей обо всем, лишь часть, чтобы женщина могла защитить себя. О’Рейли направился к выходу из зала, поймав быстрый взгляд матери и едва кивнув ей. Этого было достаточно, чтобы сообщить, что мужчина хотел поговорить с ней.

Сюз не заставила себя долго ждать, появившись в кабинете через десять минут. Но заключать в объятия не стала, сердито посмотрела на него.

— Во что ты вляпался на этот раз? — женщина приблизилась к своему столу. — Опять распустил лапы на замужнюю женщину?

— Ты же знаешь, я не связываюсь с такими.

Сюз оперлась о столешницу бедром, скрестила руки на груди.

— Сердитые ребята искали тебя.

Он откинулся на спинку дивана, закидывая туда руки.

— Но ты ведь им ничего не сказала, — улыбнулся он. Но встретив серьезный взгляд, улыбка померкла.

— Да нет, — протянула она, не отрываясь сверля его взглядом. — Сказала. Кое-что. Иначе девочки бы пострадали.

Маркус тут же подобрался, поддавшись вперед. Женщина достала папку из ящика стола и протянула ему.

— И ты прав, это не чей-то ревнивый муж. Просто хотелось посмотреть, что ты ответишь.

— Ты знаешь меня лучше меня самого, — открывая папку, улыбнулся он.

— И я не знаю радует меня это или нет. Хотя признаюсь, сомнения были в моей душе, пока мне не принесли информацию. Утешает то, что они про тебя почти ничего не знают — искали клиента. Поэтому, думаю, мы сейчас на равных.

Маркус пробегал глазами строчки и лишь кивнул.

— Это все, что Дени мне пока предоставил. Их предводитель некий Буч. Совсем недавно появились в городе.

— Хорошо. Я разберусь.

— Я знаю, что у тебя есть связи. Но это довольно быстро развивающаяся группировка. И, кажется, Берне как-то связан с этими ребятами. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

— Я буду не один. Не стоит переживать.

— Я надеюсь, что это так. С Берне лучше не шутить. И, если он и правда замешан, последствия могут не обрадовать.

— Боюсь тебя огорчать, но Жагар Берне действительно покровительствует Бучу. Хоть и не явно.

— Не замечала за ним подобной доброты. Что он с этого думает получить?

— «Елену».

Женщина фыркнула.

— Обломится.

— Я возьму их на себя, а ты будь осторожна.

Сюзанн изогнута бровь, хмыкнув:

— Ты уже не первый раз за прошедший месяц говоришь мне это, дорогой. Похоже, пахнет жаренным?

— Не просто жаренным.

— Даже не думай, что будешь разбираться с Берне сам. У меня тоже есть покровители. Так что «Елену» ему не видать.

Мужчина поднялся.

— Сюз, я разберусь. А ты должна позаботится о себе и девочках. Я не хочу неприятных сюрпризов. — Он взял женщину за руки, несильно сжал ее ладони. — Мне нужно быть уверенным, что вы в безопасности.

Сюзан прищурилась. Маркус был слишком спокоен. Информацию, что собрал ее начальник безопасности, похоже, мало заинтересовала его.

— О чем ты промолчал? Ты знаешь больше, чем говоришь, Маркус.

Он криво улыбнулся:

— Иногда я жалею, что ты меня настолько хорошо знаешь.

— Не уходи от ответа. Ты прекрасно знаешь, что я могу приструнить Берне, как делала это раньше. Почему ты сам решил взяться за это, раскрывая нашу связь?

— Он и так про нее уже знает.

— Это Жагар искал тебя?

— Нет.

— Объясни.

— Мне не стоит задерживаться здесь. Все, с кем я контактирую, попадают в зону риска. А Берне шутки не шутит. Давно я не дарил тебе цветы, — заметил шатен, намекая, что связь теперь будут держать через букеты.

Маркус коснулся щеки женщины в прощальном поцелуе. Взял папку со стола:

— Я заберу это.

Сюзанн кивнула. А потом вспомнила.

— Кстати, надеюсь, ты еще не начал принимать таблетки с последней партии?

Он нахмурился. Но не ответил.

— Мне сообщили, что прошлая партия бракованная. Так что попридержи своего дружка в штанах, Маркус, пока не придет следующая. Ну или выкручивайся по-другому.

Но по его лицу она все поняла.

— Ты уже принимаешь их? Сколько?

— Как ты их дала, — сдавленно ответил О’Рейли, чувствуя, как перехватывает дыхание. Его реакцию женщина понимает по-своему:

— Уже месяц? Надеюсь, претенденток в мамочки не больше десяти? — с ужасом в голосе поинтересовалась она.

— Одна.

Казалось, Сюзанн даже удивилась.

— Мэган?

Но он отрицательно покачал головой и ответил, удивляя женщину еще больше:

— Та брюнетка.

Женщина молчала, не зная, что сказать. Лишь отстраненно заметила:

— Ты же не связываешься с брюнетками.

Парень смущенно кашлянул.

— Она теперь блондинка.

Сюзанн медленно опустилась на диван.

— Если б кто рассказал, я бы посмеялась. Но почему-то сейчас совсем не смешно. — Она подняла на него взгляд. — Маркус, не нужно убеждать меня, что для тебя имеет значение цвет волос. Что произошло?

Но он лишь покачал головой, не желая говорить на эту тему.

— Я совершил ошибку. Извини, но мне пора.

— Мне стоит найти ее? — в спину донеслось до него.

— У нее есть, кто позаботится о ней.

========== Глава 21 ==========

Аллериск кипел своей жизнью. Степенный днём к ночи город просыпался. Реклама пестрела на баннерах, расположенных на фасадах зданий. Яркие огни и вывески слепили. Фонари освещали широкие улицы, по которым суетливо торопились тельнасцы кто домой или к близким, кто развлекаться. В центре ни днем, ни ночью не переставала бурлить жизнь.

Небоскреб возвышался над этой суетой, равнодушно расположившись чуть в стороне от центра. Одно из элитных зданий города, совмещающее в себе рестораны и кафе, кинотеатр и выставочные галереи, торговые бутики и офисы. На верхних этажах располагались престижные апартаменты с лучшей системой безопасности, попасть в которые можно было на индивидуальном лифте с парковки под зданием. Они обустраивались лучшими дизайнерами и со спокойной уверенностью принимали даже самых требовательных постояльцев. В одних из таких на верхних этажах находился мужчина. Из его окон открывался вид на столицу. И вечером, подойдя к окну, он мог наслаждаться множеством огней города, его красотой и многообразностью.