Потерянную, словно ребенок.

Она прятала эту сторону себя.

Он видел, как раскована и общительна девушка с однокурсниками. Ее совершенно не смущало, что она старше их на пару лет. Видел, с каким радушием она общалась с постояльцами в «Дель Мариросо». Замечал ее теплое отношение к дочери Мак Андерсон.

Никто и не догадывался, что ее так легко напугать. Хотя и это было не так. Она была решительна и сквозь страх улыбалась и шла к цели. Он видел ее браваду, когда она говорила с ним. Так же, как и неуверенность.

Лишь некоторые моменты пугали ее, ввергая в панику и смятение. Он видел уже три: Адам Аддисон, упоминание о боли и наказании и эти ребята сегодня.

О’Рейли вспоминал допрос и не мог понять, почему Аддисон так испугал девушку на аллее. Давая показания, Майер сказала, что Свенсон просидел с ним весь вечер на кухне, а сама она уснула в другой комнате. Слова, что Адам сказал в тот день, тоже ничего не объясняли. Работа аники заключалась в удовлетворении потребностей мужей. И как друг Матиса, тот об этом знал. Но знал ли тогда риорк, что попасть во дворец аники, связанная договором, не могла? Ни за какие заслуги.

А может, Аддисон напоминал кого-то из прошлого? Детские страхи въедаются глубоко в душу. Майер выросла в приюте. И он на себе знал каково это, когда ты никому не нужен и пробиваться своими силами. Только в приюте он пробыл несколько лет. Вирая же прожила там почти всю жизнь. И если парню было тяжко, то, что говорить о девушке? Поэтому она и выбрала тепличную жизнь Болдизара?

Если бы он мог, он бы защитил ее. Как успел позаботиться о близняшках. Как приглядывал за спокойствием Сюз. Но его не было в ее прошлом.

Он мог быть рядом сейчас.

Мог защищать ее. Ото всех.

И от себя тоже. Поэтому ему не стоит с ней связываться, держась на расстоянии. Но при каждой встрече это становилось труднее.

Маркус видел, как девушка тянется к нему. Несмотря на то, что он наговорил на себя, она продолжает цепляться за него. Доверяет ему.

Он не должен подвергать ее опасности.

Марин не станет терпеть его общество рядом с Вираей. Он защищал ее от всех, кто ему не нравился.

И О’Рейли определенно входил в список таких людей. Каждый раз Энвор хмуро смотрел на него, стоило им столкнуться в коридоре офиса. Но ничего не говорил. Пока не говорил. Потому что Маркус держался от Вираи подальше. По крайней мере не выходил на открытый контакт, наблюдая из тени.

Вайерд мыслями занят семьёй и ребенком. Но тоже не останется в стороне.

Репутация Маркуса была у многих на слуху.

Он не особо скрывал ее. Порой даже приукрашивая. Так ему было легче работать с осведомителями. Ведь никто из них не догадывался, что сотрудничает со Стражем.

Для простых сотрудников компании он был клерком-раздолбаем, который прожигал жизнь, не отказывая себе в удовольствиях. В офисе флиртовал со всеми девушками и знал, что многие сотрудники считают, что те побывали в его постели. Хотя это было далеко от истины. Но напрямую никто не осмеливался спросить, и Маркус не пытался разубеждать сплетников.

Кто-то звал его Бешенным Псом, поставщиком сомнительных товаров и услуг, который мог найти и достать практически все, что крутилось на черном рынке империи, включая соседние государства. На улицах города он был смутьяном, любящий ночные тусовки и гонки. И хоть Пёс старался не ввязываться в разборки и вел себя относительно тихо последние несколько лет, но знающие его люди были осторожны общаясь с ним. История о Бешенном обросла слухами, наводя страх на впечатлительных слушателей.

Для Стражей Пёс был лакомым кусочком, который они хотели поймать.

Но доказать, что подозреваемый Маркус О’Рейли и есть Бешенный Пёс, а также уличить его в незаконных действиях у них никак не получалось. Парень был на шаг впереди. Ведь они не догадывались, что он один из них — он знал их методы и был осторожен с потенциальными клиентами. К тому же Маркус лично составлял досье на Бешеного, обозначив командирский уровень секретности. Простым Стражам заглянуть в данные было невозможно.

Вся его работа была связана с опасностью. Он общался с разными людьми: от аристократов и «сливок общества» до мелких воришек и жуликов с улицы. Его сеть информаторов не уступала имперской — Стражей Тени — подданных Эрг Фота с неприметными способностями. Они жили обычной жизнью и не относились к рыцарям императора. Но проходили обучение, как и зачисленные в отряды, и по приказу исполняли поручения своих кураторов. Чаще это сбор и передача необычной информации и слухов, корректировка документов, чтобы скрыть или изменить чью-то личность. Ведь Стражей не существовало.

О’Рейли крутился между двух миров уже с детства. Небольшая оплошность или промах могли стоить ему жизни. Или его близким. Он не подпускал к себе никого. Его никто не должен интересовать. Все для него лишь пешки в череде сменяющихся лиц.

И общаться с ним порой было опасно.

Поэтому О’Рейли не сомневался — стоит ему проявить интерес к Вирае, как Вайерд с Марином сорвутся с цепи, защищая девушку.

Словно Маркус и вправду мог навредить ей.

Да к черту все!

Он хотел ее.

Маркус соскочил с мотоцикла, кинул ключ парковщику и поспешил за девушкой, под одобрительный кивок служащего. Проскочил холл и, не дожидаясь лифта, кинулся по лестнице.

Двадцать-семьдесят семь.

Номер Вираи двадцать-семьдесят семь. Вертелось в голове пока мужчина, перепрыгивая через ступеньки, мчался наверх.

Может, даже успеет застать ее в дверях. Тут же заключит в объятия, не дав времени осмыслить происходящее, и утянет в номер. У него не было сомнений, что она не прогонит его. Ведь ее «спасибо» было лишь завуалированным приглашением. Робким и нерешительным.

И он понимал почему девушка колеблется. Он сам сказал, что любит разнообразие. И продолжительные отношения его не интересуют. Но так ли это?

Сюзанн не раз говорила, что ему пора остепениться. Изменить тот образ жизни, что он вел. Он знал, что она переживала за него. Хоть и не показывала этого, скрывая за ворчаньем и шутками. Возможно, она была права и ему пора переосмыслить свою жизнь.

Он чувствовал, что ради Вираи может измениться. Он хотел измениться для нее. И понимал, что это не гормоны играют в теле.

Коридор встретил его пустотой.

У двери с табличкой «2077» Маркус остановился, переводя дыхание. Уперся рукой с зажатым шлемом о косяк. Другой взлохматил волосы, чувствуя, что нервничает. С ним такое случалось не часто — обычно он был спокоен в какой бы ситуации ни находился. Занес кулак, чтобы постучать. Но тот замер, пару сантиметров не достигнув дерева.

Что он делает?

Рука дрогнула. Ладонь коснулась белой краски.

Черт!

Маркус оттолкнулся от двери. Отступил. Развернулся в коридоре к лифтам. Но сделав пару шагов, вернулся. Стоял и смотрел на преграду, что сейчас отделяла его от нее. Вирая так близко — нужно лишь протянуть руку. Хотелось запустить шлем в дверь от осознания того, что он не постучит. Не имеет права.

Девушка начинала новую жизнь в Тельнасе. Она только начала идти к своей цели. Он не мог мешать ей.

Он не только Страж. Он курьер.

Бросив последний взгляд на кусок крашенного дерева, словно в надежде, что тот испарится, исчезнет, О’Рейли направился к лифтам. Не оглядываясь.

========== Глава 10 ==========

Майер мерила шагами холл, в ожидании Энвора. Ей нужно было поговорить с ним. И хоть решать за нее или запрещать мужчина не мог, она все же хотела получить его одобрение.

Прошла уже неделя с того случая в городе. С вечера, когда она просидела в комнате, ожидая, что Маркус придет к ней. Вирая верила, что еще минута и он постучит в дверь номера, чтобы остаться. Остаться хотя бы на ночь. Но, похоже, страсть, с которой он целовал ее тогда, мужчина подарил другой.

И чем дальше стрелки часов отсчитывали минуты, тем горше ей становилось. От осознания того, что она хочет быть с ним. Несмотря на то, что о нем говорят. В тот день, прижимаясь к О’Рейли, она не хотела его отпускать. И ей было все равно сколько времени он пробудет с ней. Ночь. Неделю или чуть дольше. Ее влекло к нему. Как ни к кому, с кем ей доводилось общаться. И Вирая решилась. В тот момент, когда он помахал ей рукой на прощание и вышел из гостиницы, девушка перестала мешкать. Она отважилась нырнуть в омут с головой, не думая о последствиях подобной связи.