Аксён положил руку ему на плечо:

— Оставим сегодня формальности, командир Вайерд. — Он бросил взгляд на Алекса, перевел на Макса. — Помогите ему подняться. Поговорим в кабинете.

— Неужели разговор нельзя отложить хотя бы на день? — воскликнула Аэтель, беспомощно наблюдая, как брюнета поставили на ноги.

Освин подставил плечо Киневарду, чтоб тот мог опереться на него. Но Бенедикт, проигнорировав помощь, медленно двинулся в сторону кабинета.

Император обернулся.

— От разговора ничего не случится.

Девушка вскочила на ноги.

— Он не в том состоянии, чтобы вести светские беседы!

— Я знаю лучше своих людей.

— Эль, помолчи. — Спокойный ровный тон Бенедикта, немного охладил ее пыл. Но не настолько, чтоб смолчать:

— Вы жестоки.

— Если б это было так, я бы поднял вопрос о неподчинении приказу сегодня. Но отложу его на другой день, мисс Дорика. Сегодня мне нужны другие ответы.

Девушка уже открыла рот собираясь, похоже, и дальше спорить, но ее перебили.

— На вашем месте я бы лучше промолчал. — Ральф Джозо прошел в холл за Эрг Фотом, постукивая тростью об пол. — Неподчинение прямому приказу наказывается по статье. Не усугубляйте.

И больше ничего не добавив, решительно двинулся к кабинету.

Неподчинение приказу?

Макс тоже говорил об этом. Какое может быть наказание за подобное?

========== Глава 35 ==========

В кабинете мужчины провели почти два часа. Император Аксён вышел, хмуря брови. Джозо следовал за ним, о чем-то негромко говоря. Следом потянулись Макс с Бертольтом. Последним шел Бенедикт.

Эрг Фот обернулся, кивнул на прощанье и вышел. Ральф остановился у выхода.

— Молодой Бертольт. Думаю, вы понимаете, что вам стоит задержаться до прибытия короля Ияра?

— Конечно, — кивнул он. — Но, я надеюсь, мне будет разрешено выбрать место ожидания. Я бы остановился в одной из гостиниц города.

— Конечно. Сообщите, где остановитесь. — Он хмуро посмотрел на Бенедикта. Покачал головой. Обратился к Максу. — Марин, проследите за его состоянием. Я пришлю доктора.

Джозо посмотрел на девушку, притихшую на банкетке. И вновь обернулся к мужчинам.

— Учитывая, что семья Бертольтов принимала участие в этом деле, думаю Ияр уже в курсе происходящего и прибудет дня через два-три. Останется дождаться короля Вэнкеля. До этого момента с территории ни ногой.

— Все? — уточнил Марин.

— Тебе вообще не стоит сюда являться, Энвор, — отмахнулся старик. Другие мысли уже овладели его головой. Больше ничего не сказав, он вышел.

И словно лишь этого ожидая, Макс подскочил к Бенедикту и перебросил его руку себе на плечи, поддерживая. А девушка запоздало поняла, что все это время Бен стоял, словно невзначай рядом со стеной, иногда облокачиваясь на нее.

— Я думал отчет никогда не закончится, — пробормотал мужчина, почти повиснув на друге. — Сил совсем не осталось.

— Просто настойка уже почти выветрилась, — отозвался Лекс. Он не пытался помочь Максу. — Скоро появятся другие «прелести» твоих ран. Готовься.

— Почему ты позволил ему ехать в таком состоянии? — Макс не возмущался. Он знал командира давно, чтобы порой предугадывать его действия.

— Ты же сам понимаешь, что пытаться остановить его — тоже самое, что задержать рассвет, — ничуть не смутившись, ответил Бертольт. — Хорошо, что врачи успели осмотреть и обработать ему раны, пока он был в отключке.

— Черт возьми, ты специально ударил меня! — воскликнул Бенедикт.

— Тебе показалось. Ты так торопился к своей даме, что споткнулся и упал, — не смутившись, возразил парень.

— Споткнулся о твой кулак?

— Помолчи лучше и сосредоточься на ступенях, — заворчал на него Макс.

С верхней площадки сбежала Вирая в сопровождении слуги, который подхватил Бенедикта по другую сторону. Брюнетка следовала рядом, чуть ли не плача. Вскоре они скрылись на втором этаже особняка. А Аэтель все сидела и не могла встать, даже не слыша диалога мужчин. Реальность лавиной обрушилась на нее, вгоняя в растерянность и ступор.

Вот что значит быть Стражем? Разные имена, биографии. Беспрекословное подчинение. Несколько лет расследования. Добыча информации. Одному сунуться в логово врага, не зная выберешься ли? Рисковать жизнью ради каких-то идеалов? Ради чьих-то идеалов. И ничего не сказать, когда пытают? Умереть вдали от близких, безымянным?

И есть ли вообще близкие люди у Стражей? Ни у Себастьяна, ни у Энвора не было родных.

Преданные люди императора, помогающие ему править Тельнасом.

Отважные рыцари Аксёна Эрг Фота.

Себастьян смеялся, когда девушка восторженно говорила об этом. Вот темная сторона Императорских Стражей. И он знал об этом.

И не хотел ничего менять.

На душе стало горько, глаза защипало. Но слез не было.

— Прости, что втянул тебя в это, — Александр пристроился рядом на кушетке.

— Ты не виноват, — покачала она головой, но не посмотрела на него, сверля взглядом пространство.

— Ты многого не знаешь.

— Разве?

Александр тоже устремил взгляд вперед.

— Я думал, он агент Риорики, — после молчания произнес он. — Следил. Увидел тебя, следующую за ним. Он видел тебя, но ничего не делал. Это показалось странным, поэтому я заговорил с тобой. Последствия ты знаешь.

— В тот день он бросил меня, — спокойно отозвалась она. — Сначала спас. А потом ушел.

Дверь снова открылась, впуская новых посетителей. В дом зашла немолодая женщина в сопровождении высокого худого мужчины. Скорее всего, обещанные врачи. Они решительно стали подниматься наверх, даже не поинтересовавшись, где пациент.

Бертольт поднялся на ноги.

— Я пойду. Может, еще увидимся.

Аэтель промолчала, и парень покинул особняк.

Вскоре засуетились слуги, бегая туда-сюда с какими-то поручениями. Спустилась Вирая, но, не останавливаясь, пошла в сторону кухни. Следом спустилась врач.

Девушка встала. Она не будет себя жалеть и обвинять кого-то. В этом уже не было смысла. Она просто должна узнать, нужна ли Себастьяну…командиру Вайерду? Бенедикту? Кому-нибудь из них? Есть ли причина оставаться ей?

И если нет, то ей здесь нечего делать. Она не скажет о ребенке. Незачем обременять его подобным.

В коридоре, уже почти у самой двери, Аэтель перехватила служанку с бульоном на подносе. Уверив, что сама отнесет его больному, она отослала девушку и приблизилась к спальне. Дверь была приоткрыта. Оставшись одни, мужчины разговаривали в комнате.

— Мне не нужны такие отношения! Почему ты не снял браслет?

Аэтель замерла. Бен был зол. Она отчетливо слышала это в его голосе.

— Посчитал, что не стоило отпускать ее.

— Не стоило?! Я думал, она уехала в Риорику. Думал, что как только браслет будет снят, она уедет. Поэтому и сказал тебе, что сделать, как вы достигните южной границы. Но ты посчитал, что не стоит ее отпускать, хотя коды тебе передали еще в Коребеле.

— Не заводись, Себ.

— Думаешь, если у тебя есть Леони, то и у меня кто-то должен быть? Не важно кто и какой ценой?

— Не приплетай сюда Леонель.

— Да к черту все! Какие между нами могут быть отношения, сам подумай, Энвор. Аэтель не Велена.

Слеза покатилась по щеке. Девушка и не поняла, что плачет, пока все не начало плыть перед глазами. Она сделала шаг назад от двери. Руки, держащие поднос, задрожали. Понимая, что сейчас уронит свою ношу, она поспешно поставила его на столик с цветами в коридоре. И кинулась в свою комнату, ругая себя, что не стоило ничего слушать. Никогда подобное не заканчивалось хорошо.

— Что я могу ей дать? — уже тише продолжил Себастьян. — Велена жила той же жизнью, что я. Аэтель так не сможет.

— Зато сможешь ты. Ты сам уже задумывался, чтобы изменить свою жизнь. — Ответил Марин. — Сестре не нужны были перемены. Поэтому все было проще. Если нас не лишат званий и не арестуют, то пост Джозо еще в перспективе. Уже не нужно будет так рисковать и отсутствовать подолгу.