Аэтель поспешила покинуть комнату. Она уже собиралась уйти из этого странного закромка, но любопытство пересилило, и девушка решилась заглянуть еще за одну дверь. Была же какая-то причина, почему эта часть апартаментов была замаскирована зеркалом? Дорика выбрала крайнюю дверь ко выходу. В отличие от первой, комната оказалась маленькая и темная. Комната была почти пуста. Справа у стены стоял большой диван, обращённый к проделанному в стене большому окну. Оно позволяло видеть, что находилось в соседней комнате. Другой мебели или аксессуаров в комнате не было. Это несколько озадачило девушку. И она не смогла понять, для чего комната предназначалась. Понимая, что пока не посмотрит поближе — не успокоится, Аэтель направилась туда. Сейчас представлялась удобная возможность пока никого не было дома. Позже такого случая может не представиться.

И девушка убедилась, что и последняя дверь не заперта. Распахнув ее, Аэтель сразу обратила внимание, что на стене, где должно быть «окно», висело большое зеркало. Этот закуток за дверью-зеркалом хоть и вызывал любопытство, но все равно нервировал. Она не понимала, зачем надо было эти комнаты не только прятать, но и делать. Совершенно непонятные предметы обстановки. Почти в середине комнаты на полу стоял непонятный, обитый кожей, прямоугольный ящик с несколькими круглыми отверстиями. В углу напротив двери стояла примерно в человеческий рост «Х» — образная конструкция, больше напоминающая песочные часы. В соседнем углу вдоль стены — брусья, только от обычных отличались тем, что одна перекладина была ниже другой. И как на них заниматься? Дальше на стене навесной шкаф со стеклянными дверцами. Пустой. В углу за дверью крючки с различными аксессуарами. Аэтель отметила кнут, оковы, пушистые палочки. Вот уж комната чудес, шляпы фокусника не хватает. Она приблизилась рассмотреть поближе. Она знала, что в других странах есть места, где учат животных выполнять трюки. И как раз что-то похожее использовалось для этого. Но также она знала, что в империи Тельнас это не практиковалось и считалось наказуемым. Да и в Болдизаре нельзя держать животных. Для чего все это? Не для цирковых представлений же?!

Она с уверенностью могла сказать, что на этих крюках висели именно разновидности кнутов. Правда они были с различными рукоятками и имели один или несколько коротких ремешков окончаний. Комната пыток?

Но для чего тогда вот эти непонятные пушистые палки? Она протянула руку и убедилась в их мягкости. Да и некоторые рукоятки имели извилистую форму и конусовидный конец.

— Не ожидал застать тебя здесь.

Аэтель одернула руку. Обернулась.

— Бен?

Мужчина стоял, привалившись к косяку двери, руки скрещены на груди. Он заинтересованно разглядывал ее. Хоть Бенедикт и напускал на себя небрежный вид, она видела складки у глаз и губ, выдававших усталость.

Все та же серая форма. Рукава рубашки закатаны до локтей. Такой знакомый и в то же время чужой. Загорелое лицо и руки. Отросшие волосы вновь падают на лоб. Когда они успели так отрасти?

— Неужели, тебе захотелось поиграть? — на губах появилась легкая улыбка.

Аэтель поняла, что застыла, разглядывая его. И попыталась вспомнить, что он спросил. Она не поняла значения его слов.

— Я не знала, что здесь есть комнаты. Случайно наткнулась.

Лучше сказать хоть что-то, чем вообще промолчать. Его синие глаза лукаво блеснули.

— Как тебе комната развлечений? Игровая.

— Игровая? — повторила она. — Не знаю. Какая-то … непонятная?

Мужчина выпрямился.

— Ты просто не знаешь, как здесь играть. Хочешь покажу? — вкрадчиво произнес он, в его глазах появились знакомые искорки желания. Аэтель покачала головой.

— Нет. Мне не нравится это место.

Но Бенедикт уже шагнул к ней. Девушка отступила. Сердце сжалось. И она не хотела признаваться, что это вовсе не страх, а предвкушение. Желание, чтоб он коснулся ее. Тоска по его теплу.

— Я сделаю так, чтоб понравилось.

Его вкрадчивый тон заставил волну мурашек пробежаться по телу. В голове возникали образы совсем не детских забав.

Еще шаг. Аэтель вновь отступила. И снова. Она чувствовала себя кроликом рядом с удавом. Он вновь загонял ее в угол. Дверь за его спиной, другого выхода не было.

— Не надо убегать.

Девушка обогнула «ящик» в середине комнаты. Замотала головой.

Она знала, что случится, если Бенедикт коснется ее — тело уже начало отзываться на его присутствие. Еще одна из прелестей ее беременности? Но Аэтель понимала, что просто скучала без него, и ее реакция вовсе не связана с беременностью.

— Не подходи.

Он не отступал, следуя за ней. Аэтель сама загнала себя в угол. И Бенедикт воспользовался случаем, прижимая ее к стене.

Хотя это была совсем не стена, а та непонятная «Х» — образная конструкция, раньше подходить к которой девушка не стала. Она уперлась ладонями ему в грудь.

— Отпусти меня.

Он накрыл ее ладони своими, слегка сжал пальцы. Губами коснулся виска.

— Знала бы ты, как я скучал, — прошептал он, покрывая ее лицо легкими поцелуями. — Ни о чем другом думать не мог. Казалось, эти дни никогда не закончатся.

Аэтель испытывала схожие чувства, но ни за что не признается в этом.

-Бен, не надо…

Но она все равно тянулась к нему, не отстранялась, подставляя лицо губам, чувствуя под ладонями, как бьется сердце. Так хотелось прижаться к сильному телу с таким родным теплом. И она не стала сопротивляться, когда он накрыл ее губы своими, говоря себе, что это лишь на пару мгновений.

Но мгновения шли, а она так и не прервала поцелуй. Этих мгновений казалось так мало. И хотелось продлить их еще.

— Что ты со мной делаешь, Эль? — прошептал мужчина, спускаясь к шее, и лаская чувствительную кожу. — Ни одна женщина так не сводила меня с ума.

— Даже твоя невеста? — Аэтель сама не понимала, как слова слетели с ее губ. Она замерла, ожидая негативной реакции, ведь Бенедикт не любил говорить о прошлом. Но он лишь поднял на нее взгляд темных глаз и покачал головой.

— Даже Велена.

— А Вирая? — осмелев спросила она.

— И Вирая.

Она чувствовала, как сильно бьется его сердце. Видела желание в его глазах. Могла ли она ему верить? Порой мужчины готовы сказать все, что угодно, лишь бы получить желаемое. Правды в их словах бывает ни на грамм. Но относится ли Киневард к такому типу?

— Не веришь, — догадался мужчина.

— Я не могу тебе верить, — не стала отрицать девушка. — Ты столько раз обманывал меня и искажал правду. Ты ни о чем не рассказываешь, а ставишь перед фактом.

— Прости. — Он поцеловал ее в лоб. — Но я и сейчас не могу тебе многого рассказать.

— Мне этого уже и не нужно. — Она опустила взгляд на руки, все еще прижимающиеся к его груди. Поверх них, согревая, лежали его ладони. — Раз ты здесь, то Макс тоже. Вы, наверное, будете есть? Я разогрею.

Мужчина не дал ей отстраниться и лишь крепче сжал ее ладони.

— Как всегда отталкиваешь меня.

— Пытаюсь быть хорошей аники, — отозвалась она.

— И упорно игнорируешь другие обязанности, аники.

Он ясно дает понять, чего хочет от нее. Девушка вздрогнула, испуганно посмотрела на него. Воспоминания о браслете заставили сердце испуганно сжаться.

— Не надо, — попросила она. — Пожалуйста. Я…

Она замолчала, не в силах обещать все, что угодно. Аэтель не привыкла разбрасываться обещаниями. Она собиралась скоро покинуть его, а нечаянные слова могут связать ее. И лишь замотала головой. Он обхватил ее лицо ладонями, заставив посмотреть на себя.

— Ш-ш-ш… Успокойся.

— Ты же не станешь… — жалобно произнесла она.

— Не стану, — твердо произнес он. — И в тот раз не стоило. Прости. Я напугал тебя?

Аэтель слегка кивнула, все еще с опаской смотря на него.

— Прости, — вновь повторил он, уткнувшись в ее лоб своим. Девушка в его руках расслабилась, вновь кивнула. Ее руки переместились на его запястья, чуть надавили, чтоб он выпустил ее.

— Я пойду накрою на стол, — она отступила в сторону, но он перехватил ее за руку.