Еще один бесполезный разговор?

— Я не дуюсь, — спокойно отозвалась она, отказываясь смотреть на него. Боясь, что боль и обида отразятся в глазах.

— Я уже говорил, что понятия не имел, что задумала Вир.

— Мне все равно знал ты или нет.

— Ты знаешь, что ведешь себя, как ребенок? Пора уже принять то, что ты здесь и двигаться дальше, Аэтель. Ты даже не пытаешься изменить свое отношение к происходящему. Ко мне.

— Ты знаешь, что мне здесь не нравится и я хочу вернуться домой, — упрямо повторила она. — И ты не прав, я изменила свое отношение к тебе.

Он посмотрел на нее, сжал губы. Опустил взгляд в чашку, к которой даже не притронулся.

— Та ночь совершенно ничего для тебя не значит?

— Как она может что-то значить для меня, если я практически ничего не помню?! — возмутилась девушка. Она тоже обманывала — хоть и не четко, но Аэтель помнила, что произошло тогда в комнате. И сейчас она не хотела признаваться в том, что та ночь могла многое изменить в их отношениях. Если бы…

— Знаешь, — он задумчиво разглядывал ее. Синие глаза потемнели. — Действие маресса весьма интересно. Если рядом нет раздражителя, он не подействует.

— Какого раздражителя?

— Того, к кому испытываешь влечение. — Он поддался вперед, положил руки на стол. Протянул негромко, — так кого же ты хочешь, Эль?

В игнорировании был большой минус — она так и не выяснила, что именно ей давала Вирая. Что еще за маресс? Она не слышала о таком препарате в Риорике. Как именно он действует?

Сердце запрыгало в груди. Что ответить, чтоб убедить его?

— Ты просто пытаешься убедить себя, Бенедикт. Не хочешь смириться, что мои чувства остыли к тебе?

— Если не я источник раздражения, тогда кто? С кем ты общалась, что наркотик подействовал?

— Я много с кем общаюсь! — с вызовом ответила она. — Ты же не думаешь, что я сижу здесь и дожидаюсь тебя?

— Не думаю, — спокойно согласился он. — Но я знаю о твоих передвижениях. Где ты была и с кем общалась. — Он приподнял руку, указывая на запястье с часами и браслетом. — И если ты вдруг не воспылала любовью к своему полу — то остаемся я, Макс и Лекс.

— Ты следишь за мной? — возмутилась девушка.

Как?

Она посмотрела на свою руку, запястье которой плотно обхватывал браслет Болдизара. Он не снимался. Девушка уже пробовала. И у нее ничего не вышло. Она ни разу не думала, что чип выполнял не только функции подписи и ключа в апартаменты. Это был и маячок.

— Так кто из нас заставляет твое сердце биться чаще?

Аэтель вскочила.

— Уж точно не ты! — зло воскликнула она.

— Может, проведем эксперимент, раз ты не хочешь отвечать? — он тоже поднялся, готовый в любой момент кинуться к ней.

— Ты не посмеешь!

— Хочешь вновь поспорить со мной? — он вопросительно вскинул бровь. — Помнится, обычно я оказываюсь прав.

Аэтель испуганно смотрела на него. Ему нельзя позволять касаться ее! Иначе все видимые барьеры просто рухнут! Тело вновь предаст ее. Она уже чувствовала, что ноги готовы понести ее в его сторону. Но не с целью сбежать — чтоб он поймал ее и не отпускал! Убедил, что он нужна ему. Мозг в панике метался от одной мысли к другой, ища выход. Соврать. Нужно просто убедительно соврать!

— Лекс! — услышала она собственный испуганный голос. — Это Лекс Бертольт.

Бен лишь усмехнулся на ее слова. Не верит?

— Да. Сейчас мы особо сблизились. Я поняла, что… что он мне нравится! И если б у меня было больше времени, наверняка выбрала бы его! — затараторила она, чувствуя, что паника накрывает ее. Почему? Ведь все вполне убедительно! Они и вправду стали чаще общаться. — И вообще, я бы хотела разорвать контракт! И заключить его с ним!

— Хорошая попытка, — весело отозвался он.

Он совсем ей не верил!

— Только вот нашего приятеля Алекса я назвал просто так. Ты с ним виделась всего один раз в тот период. Для такой реакции этого недостаточно.

— Это низко!

— Так же, как и врать, не находишь?

— Врать у нас по твоей части!

— Я устал гадать, что ты думаешь! — посерьезнел он. — Мне надоело, что ты избегаешь меня!

— Я уже говорила, разорви контракт и отправь меня домой!

— Сейчас это невозможно!

— Опять отговорки? Да ты просто не хочешь этого делать! Тебе нравится издеваться надо мной?

— Да, я не хочу разрывать контракт. — Признал он, сделал шаг в ее сторону. Девушка сразу напряглась. — И нет, мне не нравится издеваться над тобой.

— Тогда чего тебе нужно от меня?

— Ты знаешь.

Еще шаг. Девушка попятилась.

— Нет. Я не буду спать с тобой.

Аэтель понимала, как глупо будет бегать по комнате от него. Так же, как и то, что не убежит. Она стояла и смотрела, как медленно сокращается расстояние между ними. Сердце трепетало от предвкушения и страха. Чувства боролись в ней. Она не знала, что победит. Желание или ее гордость. Часть ее хотела, чтобы он поймал ее, заключил в объятиях и не отпускал. Но гордость не давала забыть, что она лишь игрушка, забава для него.

Бенедикт остановился в полушаге от нее, засунул ладони в карманы брюк. В глазах его бушевал шторм. И Аэтель не могла понять, что это — злость или желание. Возможно, и то, и другое.

— Под наркотиком ты была более честна.

— Под наркотиком люди, как в бреду. Не стоит верить тому, что происходит в это время.

— Сейчас ты не под его действием. Но я уверен, если коснусь тебя, — он протянул руку к ее шее, но замер, пальцы остановились в нескольких сантиметрах от кожи, — здесь. Я почувствую, как часто бьется твое сердце.

— Я не хочу, чтобы ты касался меня!

— Почему?

— Мне… мне это неприятно. Я вообще не хочу находиться с тобой рядом!

Он обхватил ее подбородок пальцами, глаза полыхнули злостью.

— Ты моя аники. Я имею на это право. В отличии от Бетольта.

— Лекс никогда не позволял себе лишнего!

— Это хорошо, — негромко протянул он. — Чужих аники трогать нельзя.

— У него хоть рабыни нет! — она дернулась, освобождаясь от хватки. Он разжал пальцы. — А некоторым и одной мало!

— О чем ты?

— Пусть Вирая составит тебе компанию ночью! А я не буду!

Дорика бросилась наутек. Паникерша! Одного прикосновения хватило, чтоб видимое самообладание дало трещину! Сердце сладко заныло, вспоминая их давний нелепый договор в лесу. Он столько раз так касался ее, почему именно этот день всплыл в памяти?

— Аэтель!

Он быстро догнал ее, удержал за руку.

— Нет! — девушка дернулась, пытаясь освободиться. Паника охватила ее, ведь они остановились рядом с его спальней, куда Бен легко мог утянуть ее. И не даст убежать в мнимую безопасность девичьей спальни. — Ноги моей не будет в твоей комнате!

— Вы опять ругаетесь?! — выскочила из ванной брюнетка.

— Вирая, уйди! — рявкнул мужчина.

— Зачем ты ее прогоняешь?

— Сегодня ты не убежишь!

— Ты не посмеешь!

— Что между вами происходит?!

— Отпусти меня!

— Нет!

— Бен? — спокойный тон прервал начавшуюся какофонию. Все обернулись к Максу. — Отпусти аники.

Аэтель почувствовала, как пальцы разжались на ее руке. Она тут же метнулась за спину Освина.

— Я лучше проведу ночь с Максом, чем с тобой! — в воцарившейся тишине, воскликнула в порыве Аэтель. Три пары глаз уставились на нее. И девушка пожалела, что не сдержалась.

— Завтра рано вставать, — спокойно произнес Освин. Он обхватил Аэтель за плечи рукой, почувствовав, как она вздрогнула. — Пошли.

Когда дверь за ними закрылась, мужчина выпустил ее.

— Спасибо.

Дорика, нервно вздохнув, отошла к окну. Марин не стал включать свет и комнату освещал лишь приглушенный ночник у кровати.

Громко хлопнула дверь в соседнюю комнату.

— Бени?!

Голос Вираи был хорошо слышен в темноте спальни.

Брюнетка последовала за мужчиной. Нерешительно прошла в комнату.

Бен был зол. Он то и дело запускал пятерню в волосы, размашисто меряя шагами комнату. Пнул кресло.