Оба замерли, в полутьме рассматривая друг друга. И через мгновенье, узнав командира, Освин вновь рухнул на постель.

— Какого черта ты уже не спишь, Бен? — в подушку пробубнил тот.

Брюнет молча сел в кресло. И лишь потом ответил.

— Привычка.

— Я надеялся, что раньше восьми не встанешь.

— Рассказывай, что взбрело Вирае в голову в этот раз.

Макс какое-то время молчал, обдумывая, что стоит сказать. А о чем и не обязательно. Он сел в постели и начал с иного.

— Знаешь, она думает, что это ты скинул Матиса.

— Она недалека от правды, — откинув голову назад и прикрыв глаза, произнес он. — К чему ты об этом заговорил?

— Поэтому, — осторожно продолжил Макс, — поскольку Вир считает тебя благодетелем, то решила сделать подарок. Дать тебе то, что ты хочешь. Точнее, кого.

— Глупость какая, — хмыкнул Бен.

— Ну-у, девчонка души в тебе не чает, вот и подумала, что так поможет затащить упрямицу в постель. А та никак не хотела сдаваться.

— Что она ей намешала? — вперив взгляд в собеседника, спросил он.

— Маресс. И хейзен куал.

Киневард дернулся, словно хотел вскочить, но остался на месте. Лишь уперся локтями в колени, чуть поддавшись вперед:

— Хейзен куал? — переспросил он. А Макс добавил:

— Сначала Вир давала только маресс. Но поняв, что Аэтель все равно к тебе не пойдет, не смотря на свое состояние, добавила куал.

Бенедикт молчал.

Теперь он понимал реакцию девушки вчера. Почему она так реагировала на него и его прикосновения. Удовольствие, смешанное с болью… Именно это вызывала подобная смесь. Главное знать дозировку. А Вир хорошо ее знала.

И теперь стало понятно, почему Аэтель старалась избегать его в последнее время. Он не раз замечал ее странное поведение. Киневард чувствовал, как она настораживается, как только он появлялся в комнате. Замечал, как дрожали ее руки, когда просил налить кофе. Как вздрагивала, стоило ему к ней приблизиться. И почему он думал, что она боится его? Ведь достаточно взглянуть в ее серые глаза, чтоб заметить блеск желания. Это был совсем не страх.

Только что ему теперь делать? Аэтель не признает, что так сильно хочет его. Она и правда весьма упряма. Даже слишком. Ведь девушка до сих пор злится на него из-за обстоятельств, вследствие которых попала в Болдизар, и не хочет мириться со своей новой жизнью, требуя вернуть ее в Риорику. Хотя прошедшая ночь доказывала, что она неравнодушна к нему.

Он склонил голову, и взъерошил волосы, погружая в шевелюру пальцы.

— Черт! — пробормотал он. Похоже, отношения между ними станут еще хуже, чем были. Хотя куда еще хуже?!

Аэтель и так шарахается от него последний месяц. Старается свести общение к минимуму и не появляться перед его взором. Любые его попытки поговорить и провести время вместе сводятся к отказу по какой-либо причине. Хотя оба знали, что это причины незначительные.

— Что будешь делать? — поинтересовался Макс, наблюдая за командиром.

— А что я могу сделать? — вскочил он, чувствуя, что ему нужно движение. — Ничего.

— Ты такой же осел, как и она! — рассердился Освин.

— Пусть я осел, — с горечью произнес брюнет. — Но хоть сам себе не вру. Я на разминку.

Макс еще долю секунды смотрел на закрывшуюся дверь и тоже поднялся.

Не хотелось пропускать спектакля, что устроит Аэтель, как увидит Вираю, но повеселиться у него не было возможности. Осталось несколько дней до тренинга и нужно подготовить все к его началу.

Наскоро собравшись и позавтракав, мужчина присоединился к Бену в спортзале, который с какой-то одержимостью избивал манекен за неимением другого достойного противника. Поскольку час был ранним, а солдаты собирались ближе к девяти, зал был почти пуст. Лишь в другом конце разминалось трое новобранцев. Но в таком состоянии Бен скорее покалечит их.

— Надо отправить ее обратно, — как только Освин приблизился, произнес Киневард.

Макс промолчал, решив пока не возражать. Он начал разогреваться.

— Если б она не наткнулась на чертова Лекса, ее бы вообще тут не оказалось. — Продолжая мучить куклу, говорил он.

Понаблюдав еще какое-то время на издевательства над инвентарем, Макс приблизился ближе, одевая перчатки для спарринга.

— Долго ты, — отходя от куклы и вставая в стойку напротив Освина, произнес он.

— Раньше тренинга отправить Аэтель не получится, — заметил мужчина. Бен сделал выпад, Макс спокойно уклонился. Еще один — отразил.

— Знаю, — кружа по кругу на небольшой площадке, согласился Киневард. — Но думаю, у нас будет мало времени и после него. Похоже, они заглотили наживку.

— Да. Нужно будет закрепить их уверенность. — Ложный выпад, удар с другой стороны. Киневард отразил в последнее мгновение. — Почему ты делаешь все сам и не позволяешь мне принять участие?

— Мне удобней, когда ты в тени.

— Но так ты принимаешь удар на себя.

— Зато тебе удобней собирать улики и доказательства. К тому же, я надеюсь, ты прикроешь мою спину.

— Ага, если успею. Хотя с твоим нынешним безрассудством гарантировать не могу. Кстати, о птичках, — продолжая разговор и не прекращая попыток ударить оппонента, добавил подчиненный, — почему ты цепляешься к Бертольту? Я предупреждал, что парень начал копать под нас. И основательно.

— Он меня раздражает.

— Ты просто ревнуешь, что она с ним общается больше, чем с тобой.

Бен пропустил удар, согнулся глотая воздух — кулаки Макса были тяжелыми.

— Когда дело касается Аэтель, ты теряешь всю концентрацию. Запомни.

— Ты же слышал, что болтают о нашей троице? — чуть скривил губы брюнет, выпрямляясь.

— Это все глупости. Она не спит с ним. Да и сам Алекс не станет. Он слишком порядочен для этого.

— Просто ждет случая.

— Может, забрать девушку, когда все закончится? — предложил Освин. — Рядом с Алексом она в безопасности, он защитит ее от чего бы то ни было.

— А кто защитит ее от него?

— Тебе не стоит об этом думать. Похоже, она не питает к тебе чувств. Может с Бертольтом ей будет лучше?

Возможно, Макс прав.

— Нет. Она поедет с нами.

Снова выпад, Макс отбил. И тут же нанес ответный удар. Бен уклонился.

— Совсем не спал? — заметил Освин, ухмыльнувшись.

— Поспишь ту…

Бен пропустил удар соперника в плечо, на доли секунд отвлекшись на разговор, на мелькнувшее воспоминание о бессонной ночи, о разгорячённом теле в его руках. Макс выпрямился. Брюнет потер место удара, криво улыбаясь.

— Наворотит она дел пока меня не будет.

— Вир присмотрит.

Брюнет хмыкнул на его слова, сильно сомневаясь в этом. Как появилась Аэтель, Майер начала творить непонятные вещи. Макс подумал о том же.

— Соберись, — нахмурился мужчина, вновь вставая в стойку.

Освин понимал, что это последствия бессонной ночи. Выходка Вираи была проделана совсем не вовремя. Сейчас Бенедикту нужно быть максимально сосредоточенным, а вместо этого его начинают одолевать терзания.

Макс знал командира больше десяти лет. С виду спокойный, как обычно, но Освин был уверен, что у брюнета буря в душе. Сейчас он начинал сомневаться, что появление Аэтель в жизни Киневарда положительно скажется на нем. На данный момент все только усложнялось. Если в Риорике девушка открыто признавала зародившиеся чувства и желала завоевать сердце Бена, то сейчас она закрылась, не желая идти на контакт. Обвиняя в обмане и лжи. И стараясь всячески избегать его.

Но командир не мог быть с ней откровенен. Дорике просто нужно было верить ему.

Освин видел, что чувства Киневарда к Аэтель другие. Совсем не похожие на те, что тот испытывал когда-то к его сестре. Макс знал, что Бен любил Велену. И ее смерть тогда сильно подкосила их обоих. Но у него появилась отдушина. А Киневард остался один. Провал задания, смерть напарников добавили горечи потере любимой. Скорее всего, если б не старания Ральфа Джозо — их командующего — Бен не выбрался бы из пучины, в которую сам себя загнал и, наверняка, на одном из заданий подставился под удар. Но Джозо относился к нему по-отечески и сразу распознал неладное, тогда как Макс решил, что все налаживается. Бен продолжал успешно выполнять задания. Не отказывался от посиделок с сокомандовцами. Не глушил одиночество и боль в пагубных привычках. Но не просто так Ральф занимал свой пост — его проницательности восхищались все, кто знал, чем он занимается. И командующий буквально заставил Бенедикта жить дальше. Что там случилось между ними, Макс не знал. Но после очередной встречи Киневарда с командующим, Освин начал замечать перемены. После этого началась подготовка Себастьяна, как приемника Джозо. Нагрузка увеличилась, но брюнет отлично справлялся со всем, что взваливал на него Ральф. А сейчас, после встречи с циркачкой, его самообладание и контроль все чаще давали трещину. И именно это задание было первой ступенью, чтобы после занять место Джозо.