Чуть сжав холодные ладошки Аэтель, шатенка довольно посмотрела на живот девушки.

— Я смотрю, вы времени зря не теряли, — все еще улыбаясь произнесла она. — Можно?

Аэтель лишь кивнула. И женщина приложила ладонь. Но малыш молчал.

— Может, тебе помочь с ужином? Наверное, уже тяжело даются некоторые дела.

— Нет, все в порядке. Мне еще два месяца ходить.

— Помню, я готова была на стену лезть, когда ходила с Кори. Не могла дождаться, когда же она родится.

— Это больно? — тихо спросила девушка. — Я лишь раз принимала роды. Тогда помогала бабке, когда они начались преждевременно. Но та женщина так кричала…

Леонель приобняла ее за плечи.

— Я тоже кричала, — весело произнесла она. — Но разве это сравнимо с тем, что ты получаешь?

— Я…не знаю.

— Давай я лучше помогу тебе накрыть на стол. Не стоит об этом думать. Поверь. Все будет хорошо.

И Леонель повела ее на кухню, безошибочно направляясь в нужную сторону. Она не переставала говорить о всякой ерунде и шутила. Вскоре Аэтель вновь чувствовала себя увереннее.

Женщины быстро нарезали закуски, накрыли горячее на стол и позвали мужчин, о чем-то беседующих между собой у камина. Энвор за столом вел себя сдержанно. И старался с ней не разговаривать. Но получив пару тычков от Леони — Аэтель видела, как он несколько раз вздрогнул, после прохладных фраз в ее адрес, — старался вести себя более любезно.

— А почему Вирая отказалась приехать? — вдруг вспомнил Вайерд. — Ты так и не сказал.

Леонель изобразила лицо полное ужаса и стрельнула взглядом в сторону Марина. Энвор помрачнел. Она покачала головой.

— Вирая осталась с Кори, — спокойно ответила шатенка.

— Как же! — буркнул мужчина. — Опять приедет этот разгильдяй.

Леонель положила руку поверх его, чуть сжала.

— Он просто тебе не нравится. Он никак не может быть таковым.

— Я получше тебя знаю о его репутации.

— Думаю, он будет вести себя сдержанно, — предположила женщина.

— Она с кем-то встречается, что ли? — понял Себастьян.

Аэтель хихикнула, догадавшаяся об этом с первых фраз. Макс-наседка позабавил ее не меньше.

— Я ей повстречаюсь! Нашла героя-любовника! — он обернулся к Леони. — Ты с самого начала все знала, да?

— Не начинай, — улыбаясь, протянула она негромко.

— Да что за день то сегодня! Сюрприз один краше другого! — но женщина лишь молча выгнула бровь, и мужчина как-то начал успокаиваться. Едва заметно кивнув, Леонель произнесла:

— Это один из Стражей. Поэтому он и бесится.

— Думаю, теперь они поймут, что означает встречаться со Стражем, — хмыкнув, произнесла Аэтель.

Женщины встретились взглядами и рассмеялись. Как ни странно, этот разговор разрядил атмосферу и дальше ужин пошел непринужденно и весело.

После женщины начали убирать со стола, а мужчины удалились в кабинет. Аэтель радовалась, что Леонель не питала к ней ни злобы, ни обиды. И верила, что женщина сделает все, чтобы и Энвор успокоился.

— Какого черта она здесь делает, Себастьян?! — возмущенно произнес Марин, как только дверь за ними закрылась. От сдержанности за столом не осталось и следа. — Сначала, чуть не сломала твою карьеру, а сейчас манипулирует ребенком! Ты вообще уверен, что он твой? Может, Бертольт приложил к этому делу … гм…руку. Зачем она вернулась?

Себастьян указал на уютное кресло у стола, предлагая сесть. Сам остался стоять, наблюдая в окно, как снежинки ложатся на стекло. Лишь когда друг расположился в кресле, он обернулся к нему и произнес:

— Я могу понять, как это выглядит со стороны. Но скажу лишь раз. Ребенок мой. И она не вернулась. Аэтель не уезжала.

Энвор не верил. Он посмотрел на бутылку с виски, но с сожалением отвел взгляд, понимая, что ему еще садиться за руль. Сердито посмотрел на Себа.

— Тогда что за истерика у тебя была два месяца назад? — хмыкнул он. — Если б я не заявился к тебе, ты бы продолжал пить. Из-за нее ты провел праздники один, хотя я лично приехал за тобой. Ты ведь понятия не имел, где она была все это время.

— Нет, я знаю. Теперь. — Себастьян отошел от окна, сел за стол напротив Энвора. Взял в руки пачку сигарет, но покрутив ее в пальцах, положил обратно — Аэтель не любила, когда он курил в доме. Она вообще не любила, когда он курил. Похоже, придется избавляться от этой привычки. — Аскен поселил ее в одном из домиков на побережье.

— Зачем?

Вайерд откинулся на спинку кресла.

— Он хотел забрать у нее ребенка, когда тот родится.

— Что за бред! Это она тебе сказала? — с сомнением спросил русоволосый. — Я бы не стал этому верить. Ни ты, ни я не подозревали о ее беременности. Откуда об этом мог узнать Аксен?

Себастьян прищурился:

— А откуда он узнал о Кори? Джозо приставил к ней людей до того, как ты сам узнал о беременности Лео. И если честно, мне все равно откуда он узнал. Если б не его действия, я бы до сих пор ни о чем не догадывался.

— Только тебя, похоже, не особо радует воссоединение. Да и она не сияет от радости. Зачем тебе такие отношения? Обеспечивал бы ребенка, а она пусть идет куда хочет.

— У всех бывают разногласия, Энвор.

Чуть помедлив, Себастьян открыл ящик стола и достал коробочку. Поставил на стол, не открывая. Марин изумленно смотрел на нее, словно ожидал, что у нее появятся крылья или ноги. Но ничего не происходило.

— Только не говори, что там кольцо! — Но лицо Вайерда не изменилось. Энвор поддался вперед. — Это тот сюрприз, о котором ты упоминал? Ты собираешься сделать ей предложение сегодня?

— Собирался, — кивнул брюнет. — Вчера сделал.

Мужчина присвистнул, откинулся вновь в кресле.

— И раз оно не на ее пальце — тебе отказали?

— И я не понимаю почему! Она любит меня. Я — ее. У нас будет ребенок. Но она сказала, что не хочет торопиться. Куда торопиться? Обычно, кольцо предшествует ребенку! А не наоборот.

Энвор помолчал, задумчиво разглядывая небольшой футляр.

— Никогда бы не подумал, что ты настолько… правильный, — покачал головой мужчина. — Какую только работу не приходится выполнять Стражам. На такие вещи, как свадьба, тебе вообще должно быть плевать.

— А мне не плевать! — Вайерд взял коробочку в руки, открыл. Но больше ничего не добавил.

— Могу заметить, что моему ребенку уже три. И я надеюсь, что скоро повторно стану папой. Но Леони уже второе кольцо закидывает в комод. Как видишь, это не мешает нам. И поверь, кольцо не удержит ее, если она захочет уйти.

— Похоже, мы достаточно долго проработали, чтоб ты понимал причины моего беспокойства.

— Пусть все идет своим чередом. Со временем она примет твое предложение. И поздравляю! Ты станешь папой.

— Поскорей бы уж. Тебе чертовски повезло, что ты был на задании, когда Леонель ходила с Кори.

— Не скажи. Я за это до сих пор расплачиваюсь.

Себастьян потер лицо ладоням, признался.

— У меня сил уже нет быть рядом и не касаться ее. Это сводит с ума. Особенно по ночам, когда Эль прижимается во сне.

— Ты о сексе говоришь? Неудивительно, что ты такой дерганный. Но почему вы не занимаетесь им?

— Чтоб не навредить ребенку. Он растет, вовсю пинается. Не знаю, как вытерпеть еще несколько месяцев. Малышу уже тесно в животе, а если и я начну приставать к Аэтель, не знаю, как она выдержит.

— Это она тебе сказала? — нахмурился мужчина.

— Нет. Она только подливает масла в огонь, распаляя меня еще больше. Словно не понимает, что я и без этого еле сдерживаюсь.

— Хочешь сказать, она тебе намекает и все такое, а ты отказываешь? — похоже, эта ситуация показалась ему забавной.

— Намекает? Да она виснет на мне при каждом удобном случае и чуть ли не в штаны лезет…

Энвор расхохотался в голос. И не мог остановиться. Вайерд сердито наблюдал, как тот вытирает выступившие слезы.

— Не смешно. Я сорвался на новой команде. Они еще неделю, наверное, свои синяки залечивать будут.

— Будет им закалкой, — отозвался друг. — Значит, ты собираешься еще месяца три-четыре в ручку играть? Серьезно?