Вчера, не дождавшись приема, Себастьян признался, что при всех хотел сделать ей предложение. И протянул кольцо — изящное с крупным камнем, которое обхватывали две витые вставки с россыпью более мелких камней.

Аэтель настолько растерялась, что просто смотрела на коробочку с украшением внутри, не смея даже коснуться его. А потом ответила «нет».

Вайерд остолбенел. Она понимала, что он совсем не ожидал подобного ответа. За прошедший месяц отношения между ними стали крепче, они словно заново узнавали друг друга. Узнавали, каково это — просыпаться в объятиях любимого, готовить завтрак или ужин вместе, заниматься домашними делами. Обустраивать дом. Говорить о будущем. О детях.

Несколько раз Себастьян уезжал по работе в Аллериск. Но видя ее беспокойство, предупредил, что с опасностью нынешние дела не связаны. Первый раз Аэтель даже поверила ему. Но когда после второй отлучки он вернулся с синяками и стал говорить о тренировке с новой командой, ее начали одолевать сомнения. Но она помнила предупреждение, что работу обсуждать мужчина с ней не станет, и не решилась настаивать на ответе, не желая ссориться.

Малыш в животе начал часто проявлять активность, чем радовал отца, который с восторгом поглаживал округлый живот и частенько разговаривал с ним. Аэтель посмеивалась, приговаривая, что как только ребенок родится, Себастьян тут же станет держаться от него подальше, утомленный плачем и пеленками. Но мужчина лишь качал головой, улыбаясь.

Поэтому он совсем не ожидал, что Аэтель откажет ему. Она смотрела, как улыбка гасла на его лице, а в глазах появлялось недоумение. И не знала, как объяснить свой ответ. Она не хотела торопиться с принятием такого решения, и знала, что он не поймет ее сомнений. И хоть они уже давно обсудили все недоразумения, что произошли в Болдизаре и ранее, Аэтель все еще колебалась.

Ей очень хотелось сказать «да».

Однако сомнения о причинах его поступков все еще сидели глубоко внутри.

Не в ребенке ли причина ее присутствия здесь? Иногда ей становилось страшно от мысли, что Себастьян со временем охладеет к ней. И сейчас ей казалось, что это время уже наступило. Ведь он до сих пор не коснулся ее, хотя прошел почти месяц, как они стали жить вместе! Словно не хотел ее. И попытки Аэтель сблизиться он пресекал. Все чаще она стала думать, что перестала привлекать его, как женщина. Конечно, кто захочет заниматься любовью с растолстевшей уткой?!

И с грустью вспоминала время, когда он открыто признавал свое желание.

Сейчас он говорит, что любит. И девушка верила ему. Но возможно ли, что его чувства изменятся после рождения ребенка? Ведь всегда это сопровождается новыми трудностями в семье. И порой не выдерживают даже крепкие семьи. Стоит ли тогда говорить о них, только начавших притираться друг другу?

Она понимала, что смягчить отказ фразой «давай не будем торопиться» невозможно. Но это было все, что она могла ему в тот момент сказать. С того времени Себастьян с ней практически не разговаривал. И на ночь даже ушел из комнаты, оставив ее одну. Аэтель верила, что он немного успокоится и они смогут поговорить на эту тему еще раз. Но за прошедшие сутки сделать это так и не получилось.

Дорика посмотрела на часы. Через полчаса — час приедут Энвор со своими дамами — Леонель и Вираей. Нужно позвать Себастьяна, ей казалось, что мужчина задерживается. Неужели ее отказ настолько сильно задел его, что теперь он не хочет ее видеть?

Аэтель накинула на плечи пальто, не потрудившись просунуть руки в рукава, и вышла на улицу. До озера было не больше пяти минут ходьбы. Даже ее мелким шагом. Она все острее ощущала себя беременной. Или просто бочкой. За оставшиеся два месяца малыш вырастет еще больше, а девушка уже сейчас не представляла, как будет ходить с таким большим животом. Она осторожно ступала по мерзлой земле, следуя за следами мужчины. Но до озера она не добралась — Себастьян уже шел ей навстречу, закинув штаны на плечо. В одном полотенце?

Аэтель пораженно остановилась. Хорошо хоть в обуви.

Мужчина прибавил шагу, заметив ее. И поравнявшись, подал руку.

— Местами скользко, — зачем-то пояснил он.

Но девушке не важна была причина — она была рада коснуться его. Не сдержавшись, Аэтель обхватила его руку своими и почти повисла на нем, прижимаясь так тесно, насколько это было возможно. От ее неуклюжих движений пальто сползло с одного плеча, а от ее попыток натянуть его обратно, изворачиваясь, получился совсем неожиданный результат — полотенце упало с мужских бедер в снег.

И тут Аэтель не смогла сдержаться, с наслаждением рассматривая его. Да и не хотела. Себастьян последнюю неделю нарочно не показывался ей в таком виде. И девушка понимала, что причина была в синяках. Сейчас же их почти не видно, но он не изменил своего поведения, прячась от нее.

Мужчина выругался в пол голоса. Резко поправил одежду у девушки на плечах.

— Прекрати. — Вдруг разозлился он, подхватил полотенце и понесся к дому, уже даже не пытаясь прикрыться. А она смотрела ему вслед, ничего не понимая.

Когда Аэтель все же добралась до дома, Себастьян почти оделся. И пулей вылетел из спальни стоило ей только зайти. В растерянности девушка смотрела на закрытую дверь. Что она сделала не так?

С улицы послышался шум двигателя — гости не заставили себя ждать. Вздохнув, Дорика достала светлые шерстяные брюки и свитер — хорошо, что модистка позаботилась о гардеробе «на вырост». С обустройством дома, Аэтель совсем позабыла, что нужно было прикупить одежду, когда они были в городе. Но покупки оказывается настолько выматывали, что ходить по бутикам у нее уже не оставалось ни сил, ни желания.

Пока Дорика переодевалась, в доме стало шумно. Она отчетливо услышала голос Энвора и чуть тише Леонель. По обрывкам фраз Аэтель поняла, что убранство гостиной им явно пришлось по вкусу. Девушка приблизилась к двери и взялась за ручку. Вздохнула несколько раз, не решаясь открыть. Она не видела Энвора с того дня, как Вирая давала показания. Если не считать коротких встреч на балу и того дня, когда она сообщила, что вернется в Риорику. И даже не знала, что Себастьян рассказал ему про нее. Как он отреагировал, узнав, что теперь она живет здесь и скоро у них с Себом будет ребенок?

Резко распахнула дверь. И вышла в гостиную. В этот самый момент Энвор произнес какую-то фразу и все дружно рассмеялись, еще не замечая ее. Себастьян скорее почувствовал, чем увидел, и обернулся. Леонель с Марином проследили за его взглядом и смех замер у них на губах. Почти одновременно они опустили взгляд с ее лица на живот. И обратно.

— Какого черта…?! — Энвор дернулся было в ее сторону, но Леони вовремя схватила мужчину за руку. Себастьян шагнул в сторону, загораживая собой Аэтель. Марин возмущённо посмотрел на брюнета. — И это тот сюрприз, о котором ты говорил?!

— Не совсем.

Дорика растерялась, совершенно ничего не понимая. Она отступила назад, надеясь, что, если ситуация выйдет из-под контроля, она успеет скрыться в комнате. Себастьян ничего ему не рассказал?

— Вы почти два месяца не виделись, Энвор, — воскликнула Леонель. — Возьми себя в руки.

— Ты сама видела, во что он превратился. И все из-за этой…этой! — мужчина не знал какое слово использовать, чтоб не задеть слух Мак Андерсон.

— Она носит моего ребенка. Если ты не заметил, — сухо произнес Себастьян. — И, если ты не в состоянии держать себя в руках, лучше приходи как-нибудь в другой раз. Когда у тебя не будет проблем с этим.

Марин сверлил девушку взглядом, потом произнес, переведя взгляд на друга:

— Может, я не буду обращать на нее внимание?

— Нет.

Энвор с шумом выдохнул.

— Ладно, — сдался он. — Но обнимать и целовать в щечку я ее не стану.

— Тебя и не просят, — рассмеялась Мак Андерсон, и выпустила руку мужчины, почувствовав, что тот расслабился.

Она приблизилась к Аэтель и протянула к ней руки. Как обычно, женщина поражала своей яркой внешностью. Даже в простом пушистом свитере и брюках, Леонель выглядела элегантно, словно на приеме.