Лука с Алисой и Катрин шли следом на небольшом отдалении, тихо перешептываясь между собой.

- Неужели вы не видите! – активно жестикулируя, вещала дампирша. – Ваш друг под контролем этой хитрой лисы! А о проклятом мече даже говорить страшно, вы сами должны были видеть, до чего он доводит людей, во что их превращает!

- Да, он немного изменился... – замявшись, сказал фальшивый герой. – Но я уверен, Тамамо не допустит непоправимого!

- Она уже это допустила по собственной воле! – начала доказывать свою точку зрения Катрин. – Ваш друг – марионетка! Раб хвостов! Трелл! Как вы вообще можете к нему так относиться?

- Это ради его же блага! – сложив руки под грудью, как это она обычно делает, строго заявила Алиса. – Мама никогда не причинит вреда человеку без особого повода. Если она на это пошла, значит была веская причина так поступить.

- Мама?! – чуть ли не синхронно воскликнули Лука с дампиршей, уставившись на ехидну круглыми от удивления глазами.

- Нет... это... она меня просто воспитывала! – попыталась было оправдаться Повелительница монстров, но быстро взяла себя в руки. – Не важно! Главное то, что с шутом все будет в порядке, пока за ним присматривает Тамамо! Если вы позабыли, то он самый обычный человек: хрупкий, слабый и беззащитный! Лиса сделала его сильнее, чтобы он смог пережить это путешествие и не сломаться в процессе!

- Но... но Лука тоже человек! – попыталась найти очередной весомый довод девушка. – Но ему ты голову не заморочила!

- Нет, он не человек, а моя вкусняшка! – авторитетно заявила Алиса, беря смутившегося паренька под руку. – И он нефилим. Это путешествие его только закалит! Но если шут тебе так приглянулся, то можешь попросить Тамамо его тебе отдать. Думаю, она против не будет... скорее всего.

- Нет, он не приглянулся мне! – отшатнулась Катрина, неожиданно для себя, вспоминая свои ночные фантазии. – Нет, я не настолько развратная! Не хочу делить с ним ложе... и палатку...

- Оу, какие неожиданные откровения! – улыбнулась Алиса, приобнимая девушку за плечи. – Я просто сказала, чтобы ты озаботилась его защитой во время странствий, раз так не доверяешь девятихвостой кицунэ. Но если твое сердечко так трепещет от вида этого фальшивого ловеласа, любителя детских тел и совратителя королев, то позволь мне самой поговорить с Тамамо...

- Нет!!! – чуть ли не прокричала дампирша, вырываясь из змеиных обнимашек. – Я... я сама поговорю! И ничего у меня не трепещет! А... а ему и правда нравятся детские тела?

Глаза Повелительницы победно сверкнули. Подобравшись поближе, она тихо зашептала на ухо баронессе:

- Когда мы его встретили, он совратил четырех маленьких монстриц и уже собирался насладиться их телами, как тут...

- Не так всё было! – вклинился красный, как рак, Лука. – Это бандитки его похитили из города, а не он их совратил! Братан просто пожалел бедных детишек, поэтому и решил о них позаботится...

- Пф, ты просто не видел его наполненные похотью глаза, когда он смотрел на девочек! – стараясь не рассмеяться, начала доказывать обратное Повелительница монстров. – Он извращенец! Тамамо просто контролирует его животные наклонности, чтобы он не насиловал всех встречных дев! Или забыл, как от него сбежала Королева гарпий, не выдержав его извращенной натуры?! А Нанаби, помощницу Тамамо? Ее он вообще довел до превращения в обычную лису!

- Неужели он настолько... – прошептала дампирша, ладошкой прикрыв свой очаровательный ротик и припоминая слова собственной служанки.

- Никого он не хотел насиловать! – продолжил отстаивать честь “братана” фальшивый герой. – От королевы гарпий он сам ушел, ибо не хотел быть простым любовником в ее лапах, а Нанаби вообще я запечатал своим мечом!

- Как пошло! – скосив на Луку глаза, презрительно кинула Алиса. – Затыкал бедную лисичку своим маленьким, странным, кривым...

- Не кривой он!!! – покраснев как помидор, завопил парень. – Ты всё врешь, Алиса!

- Да, а по мне кривой и странный, – победно хмыкнула ехидна, вытаскивая из-за спины фальшивого героя его меч. – Смотри, Катрина, кривой и странный!

- Определенно... – согласилась девушка, всё еще пребывая в плену собственных порочных фантазий. – А кривой, это хорошо?

Но не успела змеедева ответить, как вдалеке что-то громко бахнуло, а над лесом засияло странное белёсое зарево.

- Нашли! – радостно сообщила Тамамо. – За мной, друзья! Нагоним же героя и заставим служить нашим порочным целям!

- Мы же просто поговорить с ним хотели... – неуверенно пробормотала Катрина, уже потихоньку пропитываясь духом странных монстров, с которыми она держала путь до Маккая. – Но Верон, изменник, это заслужил!

Короткий забег через подлесок, и вот перед странниками предстало небольшое варварское селение, дома которого представляли собой грубые шатры из шкур диких животных, криво пришитых друг к другу.

Вот только поселение горело. Темные клубы дыма вздымались к небу подобно темным облакам, несущим в себе не самые приятные перемены. И посреди всего этого “великолепия” стоял герой Пресветлой, лениво опершись о своё сияющее копьё. Вокруг него же сгрудилось несколько чумазых, одетых в грязные лохмотья человек. Усталые и исхудавшие, они с надеждой смотрели на своего спасителя, и бросая ненавистные, полные боли взгляды на валяющиеся тут и там обугленные тела.

- Орочье селение, – тихо пояснила дампирка, вставая рядом с Тамамо. – Они любят уводить людей в полон, используя как рабов или кукол для... утех. Особенно любят красивых женщин, ибо свои страшны, как и они сами.

- Уху... я бы заинтересовалась, будь они не такими страшными и мерзкими. – немного ехидно сказала кицунэ, шевельнув хвостами. – Но в них даже жизненная энергия какая-то неаппетитная. Но не важно... Эй, герой! Мы к тебе!

Услышав “знакомый” голос, Верон резко обернулся, наставляя на новых противников копьё, но увидев, кто именно вышел из леса, немного расслабился.

- Чего тебе, девочка? – ровно спросил он, всё равно не сводя глаз с вновь прибывших.

- У нас к тебе предложение! – весело воскликнула лисичка, задорно шевеля сразу девятью хвостами. – Давай вместе пойдем в Маккай! Так всем проще и безопаснее!

- Нет, – ответил герой всё также холодно. – Я вам не доверяю.

- Ну... тогда не вини нас в том, что твой путь окончиться именно здесь! – всё таким-же веселым голосом сказала кицунэ, но теперь явно слышалась угроза в ее словах. – Мы не можем позволить тебе уничтожить Владычицу демонов, пока сами с ней не поговорим. Выбор прост: либо ты присоединяешься к нам и спокойно доходишь до Маккая в нашей веселой компании, а потом решаешь свои вопросы с Повелительницей, либо же мы завершаем твой путь здесь и сейчас. Поверь, герой, сил нам хватит...

- Нет, Тамамо, подожди! – вырвался вперед Лука, вставая между героем и лисичкой. – Нельзя так! И ты, Верон, тоже нас пойми! Нам просто необходимо переговорить с Повелительницей демонов в спокойной обстановке, убедить ее помочь нам! Если она окажется самым настоящим... чудовищем, мы сами остановим ее злодеяния!

- Это самые обычные монстры, герой! – неожиданно заголосил один из бывших рабов орков. – На тебе ЕЁ благословение, уничтожь их своей силой! Нечего с ними рассусоливать!

- Да, убей их! Сожги! – поддержали сотоварища остальные забитые жизнью люди, предварительно сгрудившись за спину Верона. – Смерть монстрам и предателям! Орочьих шлюх тоже убей!

- Но... как же... – растерялся Лука, слыша все эти призывы измученных, жаждущих крови людей. – Мы не хотим вам зла!

- Заткнулись, трэллы, – рявкнул неожиданно на своих “подопечных” Верон, заставив их замолчать. – Если не хотите присоединиться к своим бывшим хозяевам! Итак, вы меня просто так не отпустите, верно?

- Да, не отпустим! – твердо заявил фальшивый герой. – И раз никто из нас уступать не хочет...

- Всё решит поединок! – снова вклинилась Тамамо, чуть ли не подпрыгивая на месте. – Один на один, если победишь ты, Верон, мы от тебя отстанем и больше преследовать не будем. Победим мы, присоединишься к нам! Согласен?!