А дальше все начало походить на странную комедию, только мне на холодном полу с голой задницей было не смешно!

Тамамо что-то активно доказывала Алисе и Луке, они возражали и гнули свою линию. Дошло до того, что ехидна чуть ли не прямо приказала девятихвостой кицунэ от меня отстать, сверкнув перед фальшивым героем своим титулом. Лука, конечно, иногда бывает жутким тормозом, но в этот раз он всё понял правильно, переведя выяснения отношений на новый уровень.

- О, музыка закончилась! – оповестил я Нанаби, которую всё это время держал на руках и поглаживал по голове. Она лишь грустно дёрнула на это ухом, – Пойду, оденусь.

- Я никогда не хотел сражаться с Повелительницей монстров! – самозабвенно вещал тем временем Лука, смотря на сложившую под объемной грудью руки Алису, – Я верил и верю, что люди с монстрами смогут договориться, смогут жить в мире! И поэтому я дойду до Хеллгондо вместе с тобой, Алиса.

- Я... я... – попыталась на это ответить что-нибудь колкое ехидна, но вместо этого смутилась сама, – Дурак! Какой же ты дурак, фальшивый герой, раз решил путешествовать в компании с Повелительницей монстров.

- Не больше, чем Повелительница монстров, тренирующая героя... – вернул ей полную смущения улыбку парень.

- Так, я оделся, но при этом, кажется, простыл! – сообщил я этой сладкой парочке, пару раз шмыгнув носом, – И более не желаю задерживаться в этом сыром низком подземелье! Короче, забираем Колокол и возвращаемся в Илиаспорт!

- Верно, идите в Илиаспорт, а мы отправимся в Яматай! – подхватила Тамамо, беря меня за руку, – Пациенту необходима терапия в виде свадьбы с Нанаби!

Но не успели Алиса с Лукой возразить, как к девятихвостой подошла сама виновница торжества. Встав на задние лапки, она выразительно посмотрела в глаза своей наставницы, после чего тяфкнула пару раз.

- Ты уверена? – спросила у нее Тамамо, удивленно дернув одним из своих хвостов, – Другого шанса может не представиться.

На это Нанаби просто кивнула, перед этим бросив на меня немного грустный взгляд.

- Эх, как хочешь... – вздохнула лисица, открывая свой веер, – Как глава всех кицунэ и лечащий врач... я снимаю все свои претензии с этого паренька. Он твой, Алиса.

- Конечно, он мой! – ни сколько не смутившись, ответила ехидна, – Этот человечишка – мой слуга и королевский шут! И наглые лисицы его заберут только с МОЕГО позволения!

- Такое ощущение, что моего мнения тут и знать не желают... – вздохнул я, смотря на этот “цирк”, – Ладно, раз с этим закончили, уважаемая Тамамо, отдайте мне Колокол Посейдона, пожалуйста!

- Ку-хи-хи, нет, он мой! – рассмеявшись, как одна хорошо известная мне вампирша, заявила кицунэ, прикрыв нижнюю часть лица своим веером, – И не надо так официально, я чувствую себя старухой!

- А кто-то думает, что это не так? – как бы невзначай сказала в сторону Алиса, но услышали все равно все, – Все лисицы такие... лисицы.

- Тц, у девственной змеи спросить забыли... – скопировав действие своего “сюзена”, молвила Тамамо. После чего они синхронно рассмеялись настолько фальшиво, что даже Лука это понял, а я неожиданно осознал... сколь много общего между Тамамо и Алисой. Не в плане внешности или характеров, нет... их выдавали жесты, почти одинаковые выражения лица в определенных случаях. Было в них нечто до боли похожее, родственное друг-другу... ответ уже вертелся в голове, но все равно не мог четко сформироваться. Так что я решил отложить это на потом, или вообще отбросить как нечто ненужное.

- И что нам тогда делать? – тихо спросил меня Лука, подходя ближе, – Нанаби я победил только чудом, а Тамамо, по словам Алисы, намного сильнее семихвостой.

- Но вы спасли одну из моих лисичек, так что просите, что хотите! – закрыв веер, сказала девятихвостая, хитро на нас с Лукой посмотрев, – Каждому по одному желанию. Лисьи тофу там, или возможность прикоснуться к наимягчайшему, самому гладкому и красивому из хвостов!

- Ну, тофу у меня есть... – глаза Тамамо странно сверкнули, – Так что, можно хвост потрогать?

- Конечно! – ответила кицунэ, и в тот же миг один из ее хвостиков, удлинившись, сам прыгнул мне в руки. И тут я осознал, насколько был слеп! Их мягкость нельзя описать словами. Все ласки Нанаби ничто перед одним только касанием этого божественрого хвоста! Даже воспоминания о доме и родных стали меркнуть, подменяясь мягкостью и нежностью хвостика кицуньего матриарха.

- Му-ха-ха, продержался и хватит! – вывел меня из розовой пелены голос Тамамо, – Но хвалю за хороший вкус!

- А можно мне тоже поде... – влез вперед Лука, завистливо поглядывая то на меня, то на хвост, но братская оплеуха с моей стороны его вовремя остановила, – Колокол Посейдона! Дай нам, пожалуйста, Колокол Посейдона...

“Только я буду касаться этих хвостов!!!” – пронеслась в голове полная мягкого безумия мысль, но сам сказал, – Верно, Лука, бери Колокол, не повторяй моих ошибок. Хвост как хвост, ничего более... зря только просил...

Вот только мы оба: я и Тамамо, знали, что это наглая ложь. Но я врал, а она молчала, чтобы скрыть безумную одержимость этими хвостами, одержимость, что зародила во мне еще Нанаби...

- Что-то не похоже это на магический артефакт, – хмура сказал Лука, вертя в руках самый обычный ржавый старый колокольчик, – Тамамо нас точно не обманула?

- В который раз повторяю – это тот самый Колокол! – тяжело вздохнув, ответила Алиса, – И его внешний вид нисколько не умаляет его магических свойств! Поверь, я чувствую его магию, а Тамамо просто бы не стала меня обманывать! Юлить – да, недоговаривать – несомненно, играть словами и смыслами – всенеприменно, но только не врать!

- Лука, не волнуйся, раз Алиса говорит, что Колокол рабочий, значит так оно и есть... – лениво зевнул я, проходя мимо очередной темной развилки, – Чертова пещера! Алис, почему мы тоже не могли телепортом уйти, как лисы?

- Потому! – отвернувшись, заявила Повелительница, сложив руки под объемной грудью, – Не твоего ума дела, шут!

- А почему шут? – задумчиво спросил Лука, спрашивая скорее у Алисы, чем у меня.

- Потому, что он мой придворный шут! – пояснила ехидна, полным превосходства взглядом окинув фальшивого героя, – Я назначила его на эту должность. Он первый человек, удостоившийся такой чести! Обычно эту должность занимали представители семейства Артистэ, но после одного случая... в общем больше не занимают.

- Хм, говорящая фамилия! – хмыкнул я, проведя аналогии Артистэ-артисты, – Они были гимнастами? Или актёрами?

- Некромантами, – холодно сказала Алиса, и разговор сразу как то скис.

- Слушай, Лука, а дай на колокольчик посмотреть, – попросил я через пару минут парня, тоже решив потрогать древний артефакт.

- Держи, – протянул мне Колокол фальшивый герой. – Как по мне, мусор. Даже не звонит.

ДОН-ДОН-ДОН...

Разнесся глухой звон по подземелью, как только я немного потряс колокольчик, а вместе со звоном, казалось, задрожала сама реальность.

- Ой... – только и смог выдавить я из себя, когда увидел огромный лес, простирающийся до высокого горного хребта, стоящего от нас на гигантском расстоянии. И главное – никакого моря.

====== Глава 8. Чудесный новый мир ======

— Это не я! — тут же начал я открещиваться от всего происходящего, активно жестикулируя, — Он сам зазвонил!

— А… что произошло? — удивленно хлопая глазами, спросил Лука, оглядываясь по сторонам, — Где пещера?

Туннелей, в которых прятали Колокол, и правда, видно не было. Даже вход отсутствовал, а вместо него за нашими спинами находился небольшой пологий холмик с лысой макушкой.

— Ну вот почему у всех люди, как люди, а у меня тормазнуто-наивный нефелим и криворукий странник меж мирами, — вздохнула до этого молчащая Алиса, — Шут, у тебя тофу еще остались? Я проголодалась.

— По имени меня зови, Величество, — недовольно буркнул я, но, таки, полез в свою котомку, — Вроде не чужие уже друг-другу…

— Именно поэтому я еще не выдоила тебя досуха и не сожрала тело! — огрызнулась ехидна, которая вообще не представляла, что произошло, и от этого только сильнее сердилась, — Чего так долго?!