— А вдруг свой кто, а? Посмотреть бы сначала… Пошли, Тоха, надо.

Надо так надо, система вопросов не задавала, и киборг первым выскочил на открытую площадку. Тут же два дрона злыми коршунами кинулись к ним с двух сторон. Мишка бежал рядом, сосредоточенно глядя вперед, а Антон, не отвлекаясь на лишнее, двумя выстрелами снял обе машинки. И, видимо, этим исчерпав запас удачи.

То ли он не ошибся и на дереве действительно засел наводчик, то ли дроны доложили куда надо, но на них даже андроида натравливать не стали. Просто ударили из миномета спаренной «двушечкой». Антон успел оттолкнуть Мишку и увернулся сам, только осколком по колену скользнуло. Но в следующую минуту им стало не до полученных ран. Осколки мины «легкие и дурные», Антон слышал, что так говорили люди, а остальное знала система: как рассчитать время по звуку и едва заметной точке в небе, когда упасть, закрывая человека, а когда вскочить и опять же дернуть человека, заставляя того бежать. И опять упасть. Не прикрытые бронежилетом ноги цепляло чаще всего, человек бы уже давно свалился, но Антон человеком не был. Мишку тоже зацепило, но кривой осколок из ноги даже выдергивать не стали, отложив этот вопрос до более спокойных времен.

Они почти добежали, когда свистнув, мина ударила не в них и не рядом, а чуть дальше, прямо под корень кипариса. Впереди тоже вспухло два взрыва, и система запаниковала, сначала дернула влево, потом вправо и назад… прямо под падающее дерево. Антона ударило толстыми ветвями, но имлантаты справились, а вот Мишке достался ствол.

— Сейчас помогу, не двигайся.

Антон выпутался из колючих ветвей, встал и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Система уже отметила красным ногу Мишки и руку, с позвоночником было не понятно что: слишком толстый ствол, сканер не пробивал. Дерево было слишком большим даже для киборга, руками его можно было дергать до бесконечности, а ничего похожего на рычаг рядом не валялось — только если дерево потоньше выдрать, но это время, а у них тут мины взрываются.

— Тоха… нет. Достань этого урода… — Мишка застонал и закашлял, давясь воздухом. — Потом за мной… сначала он… Пошел! Уничтожить противника!

Антон непонимающе дернулся: он не мог оставить здесь Мишку, не сейчас, когда ему нужна помощь, но система уже отрабатывала полученный приказ.

По стволу секвойи киборг даже не поднялся, а просто взлетел, отчетливо видя обведенную красным цель. Что-то щелкнуло в голове, и картинка сложилась полностью. Чужой. Враг. Это из-за него взрываются ракеты, горит берег и Мишка лежит придавленный деревом. Это он притащил сюда смерть. Еще недавно все люди были одинаковыми, потом появился Мишка, сдвинув всех в сторону, а теперь мир стал еще многомернее, поделившись на своих и чужих. Тех, кого он был готов закрыть и тех, кого хотел уничтожить.

Антон ударил зло, одним страшным ударом проламывая грудную клетку и с ненавистью глядя в перекошенное от страха лицо. Молча отбросил исковерканное тело в сторону и слетел вниз. Вся операция заняла не больше пары минут: бог войны мог быть доволен принесенной жертвой. DEX-компани тоже стыдиться было нечего.

Мишка был все там же. Лежал, уткнувшись лицом в землю, неудобно вывернув скрюченную, залитую кровью руку.

Антон, подбегая, вырвал небольшое деревце: просто присел, ухватил за основание и выдрал вместе с корнями. И с размаху, не слушая, что там докладывает система, вогнал его под поваленный ствол, обеспечивая себе рычаг. Далекий свист приближался, оставляя за собой порывистое дыхание разреженного воздуха и переходя в быстро нарастающий рев. Антон упрямо навалился на рычаг, по миллиметру сдвигая ствол и отчетливо понимая, что уже не успеет. Как рядом безмолвно встала огненная стена увидеть успел, и даже успел прыгнуть на Мишку, закрывая того собой…

А потом на них рухнуло небо.

***

Очнулся Антон уже на базе. Техники, матерясь про «дурящую» после взрыва систему, накатили ему обновления, выдали регенерирующую мазь и отправили восстанавливаться в техблок. И выпустили оттуда только через неделю, когда немного зажила рука и сломанные ребра, а на места ожогов наросла новая розовая кожа.

Мишку он нашел еще через три недели, когда помогал разгружать ящики в госпитале.

— Тоха! Живой…

Мишка сидел на лавочке, рядом с входом в пятый корпус, вытянув затянутую в гипсовый корсет ногу и странно улыбаясь одной стороной рта. Антон остановился, разглядывая Мишку. Что-то было не так, что-то изменилось, делая Мишку совсем другим. Словно кто-то взял и состарил его лет на десять или больше, заложив глубокую морщину между бровей и вымыв смех из глаз, заодно поменяв им цвет с ярко-голубого на пепельный. Даже вихор куда-то исчез, улегся как положено.

— А я техников про тебя спрашивал, а они отмахиваются только… Ты же меня закрыл, когда ракета рванула… Я думал все.

Антон молчал. Почему-то из всего того боя ярче всего запомнилось не клацанье андроида над ухом, не текущая плазма и даже не последний взрыв, от которого их закрыл толстый ствол, а сумасшедший взгляд капитана, черное дуло бластера и красная точка прицела на груди. И чем чаще он вспоминал, тем отчетливее понимал, что человек так среагировал на его слова, те, которые он произнес сам, без системы. Он не хотел, чтобы Мишка на него так же смотрел, а система опять не знала, что ответить.

— Меня, наверное, комиссуют… — Мишка все так же криво улыбался, только еще глаз начал дергаться. — Контузия и нога вот… колено раздробило. Через неделю в реабилитационный центр отправят. А потом домой… навоевался я, похоже… Хотя, может, еще поступлю в академию, главное, чтобы годным признали.

Небо было совершенно чистым, без единого облачка, и ничего не напоминало ту страшную грозу, но Антону неожиданно стало зябко. Он тоже навоевался, но его люди не спрашивали, хочет он опять бежать под взрывы или нет. Мишка уедет на свою Ксаньку, а киборг останется тут, и все будет снова: гроза, бой и рвущие тело осколки…

— Вот ты где, — обрадовался выруливший из-за угла техник. — Чего ты тут торчишь? У тебя приказ был после разгрузки в техотдел явиться.

— Я остановил, — нахмурился Мишка. — В чем проблема?

Техник был не один, с ним незнакомый человек в штатском: какой-то весь круглый — и лысая голова, и тело, и даже уши круглые.

— Да никаких, — махнул рукой техник. — Вот, мистер Джексон, забирайте.

Круглый человек выкатился вперед и сунул под нос киборгу какую-то штуку.

— Полномочия подтверждены, — среагировала система.

Антон удивился: у круглого вдруг появился зеленый контур, а у техника и Мишки контур исчез.

— Куда его? — напрягся Мишка.

— Да меняют шестерок на семерок, — зевнул техник. — Говорят, в их партии брака много.

— Не брака, — недовольно поправил круглый. — Просто выявлена небольшая недоработка.

— Так куда его? — угрожающе поинтересовался Мишка, упираясь здоровой рукой в скамейку.

— Вы не волнуйтесь, — улыбнулся круглый и его лицо окончательно приобрело форму блинчика. — Стандартные проверки, если пройдет, то вернем в эксплуатацию, а если нет… — круглый развел руками. — Мы заботимся о наших клиентах.

— Он нормальный! — рявкнул Мишка. — Отпустите его!

— Простите, мистер Джексон. — Техник чуть сдвинул круглого в сторону, загораживая от Мишки. — Не обращайте внимания, он у нас контуженный…

Круглый сочувственно улыбнулся, покивал, покосился настороженно на Мишку и скомандовал:

— DEX, за мной!

— А я сказал, он с вами не пойдет! — Мишка попытался встать, покачнулся и начал заваливаться набок. — Отпустите его, сволочи! Гады!

Антон дернулся, собираясь поймать Мишку, но система не дала: круглый уже пошел по тропинке, а на упавшего Мишку ей было наплевать. Пришлось догонять круглого, но на повороте Антон все-таки обернулся. Около лежащего на земле Мишки суетился доктор, а рядом растерянно топтался техник. Это было плохо. Ну вот зачем он вскочил? У него же нога сломана и рука тоже не в порядке. И смеяться опять все будут, что он с киборгом говорит, а Мишка будет расстраиваться и злиться… Антон расстроенно вздохнул и потопал по тропинке, прикидывая, когда его еще пошлют помогать в госпиталь и сможет ли он найти там Мишку.