Сколько он так пролежал, Антон не знал. Перед глазами бежали какие-то цифры, но он еще не понимал, что они отсчитывают время. Время, которое оборудование еще сможет функционировать в токсичном дыму и почти без доступа кислорода.

Плазма прогорела раньше, чем закончился обратный отсчет, а паук, сочтя свою миссию выполненной, ушел еще раньше.

Выползать из-под надежной плиты было страшно, и система была согласна, даже не требовала пока возвращаться на базу, не видя смысла гробить оборудование без приказа. Антон сунул руку в карман и вытащил сложенный бумажный квадратик. Обертка все еще пахла шоколадом — странно и неуместно, но почему-то успокаивающе. Удивительно, прошло не больше часа, как они выехали с базы, а казалось, что шоколадка была очень давно. В какой-то другой жизни и не с ним. И тихо подступала уверенность, что если он сейчас отсюда не вылезет — той жизни больше не будет.

Антон сжал зубы, утрамбовав колючий страх где-то внутри, и резким рывком вытолкнул тело наружу. Встал, огляделся и уверенно двинулся к берегу — куда идти он знал, пятая группа должна была занять дальний дот.

До дота было еще далеко, надо было пройти половину пляжа. Он раньше и не подозревал, что песок может гореть. Но тот горел, плавясь и спекаясь уродливыми черными комьями. Щедро разлитая по берегу плазма не пощадила ни рыжие кактусы с упругими бутонами на тонких иголках, ни разлапистые карликовые пальмы, ни даже раскиданные по пляжу валуны — некогда жемчужно-белые, а теперь черные от копоти и грязи. Людей тоже не пощадила. Третий взвод добрался до берега первым, готовясь встретить врага без лишней суеты и спешки, и остался тут в полном составе. Антон старался не смотреть на страшные, застывшие в нелепых позах черные фигуры, боясь узнать в одной из них Мишку.

Но потом все-таки заставил себя подойти к погибшим: ему нужно было оружие. Молча смотрел в перекошенные лица, поднимал ненужное уже людям оружие, отработанным, непонятно откуда взявшимся движением, проверял работоспособность и отбрасывал в сторону исковерканное, оставляя себе только нужное. Один плазмомет, два бластера, четыре гранаты. Теперь андроида можно было встретить совсем иначе. Он даже был не против его еще раз встретить. Ну просто чтоб эта железная дрянь тут больше не бегала.

Он шел быстро, не суетясь, не делая ни одного лишнего движения. Подойти, поднять оружие, проверить, двинуться дальше. Идеальный солдат, только вот взгляд стал злым, совсем не таким, который положен киборгу. Остановился только перед дверью, не очень понимая, что будет делать, если там не окажется Мишки. Но Мишка был на месте.

— Тоха! Ты откуда?

— Сорок третий? А что с капитаном?

Система решила, что вопрос сержанта имеет более высокий приоритет.

— С вероятностью девяносто девять и девять десятых капитан Эрхен мертв.

Одну десятую процента система педантично оставила на неизвестность, учтя, что анализ ДНК разлетающихся ошметков они не делали.

— Тоха, ты ранен? — встревожился Мишка, пропустив новость о капитане мимо ушей. — Что с рукой? И нога…

Антон посмотрел на свою левую руку и сжал кулак. Почерневшая кожа лопнула и выступила алая кровь.

— Работоспособность сохранена в объеме восьмидесяти семи процентов.

— Надо перевязать…

— Стреляй лучше, — оборвал его сержант. — Опять пауки лезут.

Мишка шустро развернулся и вскинул гранатомет. Антон молча сгрузил в угол оружие, оставив себе другой гранатомет и так же молча занял место рядом с Мишкой. Гранату по бегущему к ним пауку он выпустил с неиспытанным ранее наслаждением.

— Точно у них тут наводчик есть! — рыкнул сержант, словно продолжая разговор.

— Слишком точно бьют! Миха, сам посмотри, дроны у них — старье, а висят, как приклеены. Зуб даю — наводчик на берегу!

— Угу, — согласился Мишка, — только как его искать-то? Из дота выйти не дают.

В Мишкиной группе было шесть человек, киборг это помнил, но сейчас в доте было всего двое, и куда делись остальные он не знал, но догадывался. Слишком далеко дот был от дороги. Хорошо, что Мишка добежал… В доте киборгу тоже не нравилось: слишком ненадежная конструкция, как оказалось, только иллюзия безопасности, обман сплошной. Надо как-то убедить Мишку уйти отсюда, отойти в лес и там залечь, но нужных слов не находилось, а система, получив людей рядом, окончательно перестала проявлять инициативу.

— Надо что-то делать… Они так и подкрепление накроют… А если до базы дойдут, то совсем плохо будет…

— Так я схожу? — неуверенно предложил Мишка. — С Тохой вон… а вы прикроете.

— Да куда ты пойдешь, — махнул рукой сержант. — Сам пойду. Только киборга твоего взять при…

Граната ударила по скакнувшему прямо к бойнице дрону чуть позже, чем нужно. И этого «чуть» хватило, чтобы луч вошел в узкую щель. Сержант странно подавился недосказанным, шагнул вперед и рухнул вниз лицом.

— Нет! — Мишка прыгнул к сержанту и дернул того за плечо. — Нет!

Антон бросил быстрый взгляд на раненого на полу и опять отвернулся к бойнице. Человек был еще жив, но помочь было уже нельзя. Не в таких условиях.

— Как же так…

Мишка зубами рванул пакет из аптечки, разрывая упаковку, и прижал бинт к ране.

Стальной паук наконец завалился на бок, бестолково уставившись дулами орудий в небо. Больше целей не было.

— Тоха… — Мишка поднялся, беспомощно уронив руки. — Тоха, надо найти эту суку. Нельзя, чтобы они до базы дошли. Там же люди и госпиталь…

Антон внимательно посмотрел на непривычно угрюмого и решительного Мишку и молча шагнул к сваленному в кучу оружию, здраво рассудив, что в доте они непонятную «суку» вряд ли будут искать.

Два плазмомета, по паре бластеров, ножи… Жаль не подумал поискать рабочий шлем, придется так идти. Гранатомет Антон тоже взял, лишним не будет.

Мишка сунулся к двери первым, и киборг едва успел его перехватить, достаточно бесцеремонно отодвинув в сторону: у человека не было системы и дрона он не засечет.

— Чисто. Задайте направление движения.

Система, как и киборг, тоже не понимала, где искать озвученный объект.

— А… — растерялся Мишка. — А как ты думаешь — где тут лучше прятаться? Ну чтобы и незаметно, и всех видеть?

Система обдумала заданные условия и уверенно отметила три точки на карте, озвучив координаты.

— Ты рукой ткни!

Антон ткнул. Два места были справа, недалеко от бывшей вышки, одно — с другой стороны, на горке, где росла огромная разлапистая секвойя.

— Там вряд ли… — задумчиво протянул Мишка. — Они по вышке лупили, не на себя же он огонь вызывал. Пошли, дерево проверим.

Антон опять шагнул первым, стараясь опередить человека и сердясь про себя: ну вот куда лезет, а если вот мина или еще что? Но сказать вслух не получалось, системе было наплевать куда кто лезет, а свои слова опять закончились.

Большую часть пути до холма удалось пробежать под прикрытием деревьев, но последние сто метров пролегали по проплешине, и Мишка неуверенно остановился, оглядываясь.

— Черт, надо было тебе руку перевязать… Чего не напомнил?

— Не мешает.

Слово опять выскочило само, но Мишка только покачал головой, болезненно морщась.

— Ну пошли тогда, раз не мешает.

— Там, — неожиданно сказал Антон, показывая рукой куда-то на макушку гигантского дерева. — Тепловой объект массой восемьдесят – восемьдесят пять килограммов. Возможно уничтожение с данной точки.

— А попадешь отсюда? — усомнился Мишка.

— Да. — Антон поудобнее перехватил гранатомет: ему тоже не хотелось выбегать на открытый участок.

Мишка помялся, посмотрел вперед, зачем-то оглянулся назад и тряхнул головой. Откуда-то всплыло в памяти прочитанное в какой-то книжке «Стреляй, Господь своих узнает», но принять это как руководство к действию Мишка не мог. Может, потому, что не верил в загробную жизнь, а может, потому что видел, как падают бегущие рядом. Врага он готов был рвать зубами, за ребят, что не встанут, за сержанта, что буквально втолкнул его в дот, прикрывая собой, даже за капитана, что орал по громкой связи, обещая помощь и прося продержаться… Но страшно ошибиться…