— Мда… — задумчиво протянул капитан, похоже даже не сообразив, что он только что чуть не потерял и второго киборга, слишком уже быстро все произошло.

Больше всего хотелось согнуться, упереться ладонями в колени и длинно выдохнуть — непозволительная роскошь для киборга. Рут стояла совершенно неподвижно, глядя мимо людей. Никто из них даже не бросился на помощь, не протянул руку, не попытался спасти, стояли и смотрели. Умом она понимала, что бросаться было некуда, что любой, двинувшийся к ней человек просто доломал бы корку и тогда упали оба, но иррациональная злость раскручивалась колючей лентой, мешая нормально думать. Спасают киборги, а люди — убивают. И рано или поздно убьют и ее. Не приказом, так в бою. Не в бою, так в ловушке. Не в ловушке, так просто так, потому что захотелось! Как Пита…

— По болоту? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал сержант. — Давайте я с киборгом сбегаю, посмотрю, может есть тропа?

— Рукой займись, — остановил его капитан. — Капрал, мне за тебя помощь раненым начать оказывать?

Их медик моментально перебросил рюкзак на колени и быстро вытащил аптечку.

— Да какой я раненый, — недовольно проворчал сержант, опускаясь на землю и начиная расстегивать комбинезон. — Само бы прошло.

Капитан не ответил, задумчиво смотря на группу и выбирая, кого послать на разведку. В этот раз их пошло меньше, чем обычно — Рут слышала, как ругался капитан, но часть его людей отправили с другими, вроде как там они нужнее были. Всего шесть человек, включая сержанта с его рукой, медика и зеленого новичка. Выбирать особо не из кого.

— Сам пойду.

— Не по регламенту, — недовольно откликнулся сержант, но спорить не стал.

Рут тоже не удивилась — капитан часто шел сам, особенно если впереди было что-то непонятное и опасное.

Болото тоже было неприятное, но куда проще той корки. Система легко выбирала путь, безошибочно находя плотные участки, способные удержать и человека, и киборга. По бокам то и дело вспухали темные шляпки, а затем лопались, с тихим шелестом выпуская пузырьки газа. Анализатор давно уже выбросил предупреждение на экран маски, сообщая, что концентрация яда в воздухе предельная. Фильтры едва справлялись и воздух приобрел тошнотворно-приторный привкус.

Они свернули за выступ скалы, и шелест стал навязчивее, тревожной ноткой вплетаясь в шум ветра. Рут механически переставляла ноги, не глядя по сторонам. Даже шоколадки предназначались не киборгам, десятки раз вытаскивавшим группу из полной задницы, а несуществующим духам. Никогда люди не примут машины, не поставят рядом с собой, не помогут и не закроют собой.

На экран выскочило сообщение, и Рут замерла, разглядывая тропинку впереди. На первый взгляд точно такая же, как за спиной, только сканер утверждает, что дальше она подмыта и вес человека не выдержит. Но киборг была легче человека.

— Что там? — негромко поинтересовалась клипса.

— Сканирование завершено. — Рут замолчала, не договорив до конца.

— Ну так иди.

Идти так идти. Рут скользнула вперед, успев в последний момент перенести вес тела на правую ногу, и опасная кочка не ушла под воду. Человек шел след в след, ставя ногу четко в отпечаток берца, но он был тяжелее почти в полтора раза. Рут резко остановилась и развернулась, успев засечь, как нелепо взмахнул человек руками, рванулся вперед и… Всего лишь человек.

Система ушедшего в воду по грудь капитана оценила в соответствии с прописанным алгоритмом, и Рут упала на колени даже раньше, чем человек успел приказать его достать. Взмахнула рукой и резко ударила по маске, срывая ту с человека и разбивая толстый пластик защитного экрана.

— DEX…

Вскрик сменился сдавленным хрипом, капитан уже не пытался нащупать твердую почву, а глупо схватился за лицо, пытаясь закрыть рот рукой. В этой ситуации киборг должен снять свой шлем и отдать его человеку, параллельно вытаскивая того из воды, но продержаться пару минут, терпя боль от имплантов, было можно. Руки хаотично дергались вокруг человека и никак, ну надо же, не могли его схватить, а сама Рут, не отрываясь, смотрела в синеющее лицо. Питу бы понравились эти цветные грибы, он бы вопил от радости, заставляя ее смотреть, а потом бы еще долго перебирал снимки, пока Рут не приказала стереть. Но Пита убил этот человек. А она сейчас убивает его.

На транспортировке тела система не настаивала. Рут меланхолично дождалась, пока голова скроется под темной водой, и встала. А затем побежала, легко перепрыгивая с кочки на кочку.

Осторожно подкрадывались вечерние сумерки, тени стали длиннее, а воздух холоднее. Киборг беззвучно выскользнула из плотного темно-серого тумана — словно сама повисшая в воздухе хмарь сгустилась, облекаясь в плоть, кровь и импланты.

— Вот черт, — шарахнулся в сторону мелкий. — И правда, духи…

— Что? — Сержант вскочил на ноги. — DEX, доложить!

Рут доложила, уточнив, что поисково-спасательная операция не требуется, а запись она готова предоставить, скажите только куда.

— Вот черт! Как же так…

Небольшую лужицу в каменной выемке сковал тонкий лед, и Рут, равнодушно ткнула гладкую поверхность носком берца. По гладкой поверхности беззвучно поползла паутина трещин. Эти люди были тогда с капитаном и тоже смотрели, как Пит корчится в ловушке.

Сержант приказал собираться, кажется, он собирался лезть назад, и Рут ткнула лед посильнее, разламывая его совсем. Зачем куда-то идти? Она и тут всех убьет.

— DEX, ты что делаешь?

Ближе всех стоял мелкий, он понять ничего не успел, только дернул своим лягушачьим ртом, когда нож, вспоров химзащиту, вошел в сердце. Она всегда убивала быстро, ей никогда не нравилась булькающая агония. По узкой террасе пронесся серый вихрь, не оставляя шанса людям. Система была медленнее, она всегда чуть запаздывала, а киборг давно научилась выигрывать у нее ценные секунды. Такие длинные секунды, которых точно хватит на пять ударов.

Бластером бы вышло еще быстрее, но она не хотела стрелять. Луч убивает издалека, а ей сейчас очень надо было видеть глаза и понимание в них. И кровь. Темная, густая, горячим фонтаном бьющая из распоротых артерий — хоть что-то яркое в этом долбаном сером мире. Красиво, как сказал бы Пит!

Сержант успел выхватить бластер, но Рут легко ушла в сторону, а от второго луча прикрылась медиком, точнее его телом. Прыгнула вперед и впечатала сержанта спиной в скалу. Питу нравились его шоколадки…

— За что?

Нож замер около чужой гортани и Рут улыбнулась.

— Духи обиделись.

Короткий удар и резкий поворот ножа не дал задать второй вопрос. Система опять опоздала.

Рут спокойно огляделась и, подняв тело сержанта, подтащила его к цветному разлому. Можно стереть запись, попробовать сделать так, будто люди сами в него попадали, никто не полезет доставать и смотреть, только зачем? Смерть ее не пугала, она была обыденной и привычной, сколько Рут себя помнила — она всегда была рядом. Уродливая, с приторным запахом, остекленевшими глазами и ржавым железным привкусом. Ничуть не хуже жизни. Ей надоело прятаться, уворачиваться и ждать. А еще она устала. Странно, считается, что киборг не может устать, только если батарейка разрядится, но уровень энергозапаса был еще нормальным, шесть трупов — это не слишком энергозатратно, мелочи, а она устала. Ужасно хотелось лечь и никуда больше не ходить, но скоро система отдаст приказ и придется возвращаться на базу. А там… Пусть убивают, она сможет многих забрать с собой.

Последнее тело перевалилось через край и ушло в бездну.

Рут медленно дошла до куста и, стянув перчатку, сорвала гроздь ягод. Ветер шумел между камней, наполняя воздух тихим переливом, словно кто-то смеялся за спиной. Будто те самые духи действительно существовали, и сейчас резвились, порхая между скал, зовя к себе, обещая, что с ними будет лучше. Что-то теплое мазнуло по руке, и Рут резко сжала кулак, давя ягоды. Ярко-алый сок брызнул во все стороны. Она отомстила, а должна была — спасти.

Комментарий к Рут. Духи войны. Часть 2