Выдохнула и провела мокрой рукой по лицу. Посмотрела вниз и усмехнулась, чуть не сорвавшись на истерический смех. Нелепые трусы в синий горошек, как символ нетронутой чести, были на ней. Маленькая дырочка справа тоже была на месте.

Оделась Вики быстро. Удобные брюки, футболка и толстовка. Две паспортные карточки в нагрудный карман. Она знала, что рано или поздно ей придётся бежать. И даже держала наготове рюкзак. Надо только сунуть туда детское питание и Данькины вещи. А ещё надеть слинг — коляска ей сейчас будет только мешать.

Вики на секунду задержала взгляд на видеофоне и решительно сунула его в карман. Она могла позвонить только одному человеку — и только он знал её адрес. А значит, надеяться ей больше не на кого. Подумала и переложила нож из кармана рюкзака в брюки.

Рюкзак получился увесистый — Данькиных вещей было много. Пришлось водрузить его на стол и подлезть в лямки — просто так забросить за спину, когда спереди примотан ребёнок, не получалось. Данька похлопала сонными глазёнками, зевнула и уронила голову набок, решив не обращать внимания на сумасшедшую мамашу.

Вызывать из дома такси Вики не стала — непонятно сколько оно будет лететь, она и так потеряла уже минут двадцать. Как бы хозяева киборга не прилетели раньше. Ей главное сейчас уйти подальше от дома. Вышла из подъезда и решительно направилась в сторону парка — ей надо на остановку аэробусов, может быть, они ещё летают, и тогда получится немного сэкономить — на втором счету было куда меньше денег, чем ей нужно.

Редкие фонари покачивались, скрытые густыми кронами деревьев, и по дорожке пробегали причудливые тени, сплетаясь под ногами загадочным узором. Все приличные люди уже разбрелись по своим домам и сейчас, наверное, готовят еду или уже пьют чай, а может, проверяют уроки у детей или зажигают свечи для романтического ужина, но совершенно точно не бегают по ночному лесу. Тихий шёпот деревьев толкал в спину, заставляя ускориться, и Вики с трудом себя удерживала, чтоб не сорваться на бег — ещё не хватает споткнуться и упасть.

Раздавшийся за спиной хруст был сродни выстрелу из древней пороховой пушки. Вики подпрыгнула и обернулась. За зеленью листьев мелькнуло белое пятно и пропало. Киборг! Паника прыгнула в горло, и Вики, не раздумывая, бросилась в сторону, с размаху вламываясь в густой кустарник. Колючие ветки вцепились в кофту, дёрнули за волосы, но Вики, подгоняемая первобытным желанием спрятаться, упорно, с грацией медведя-шатуна, продиралась вперёд, закрывая руками Даньку. Ветка хлестнула по лицу, и кусты неожиданно закончились, сунув напоследок под ноги торчащий петлёй корень.

Вики охнула и приземлилась на колени, успев выставить перед собой руки. А затем не удержалась и, больно проехавшись ладонью по мелкопокрошенной ракушке, завалилась на бок. Данька, не оценив цирковых трюков, скривила рот, собираясь зареветь, и Вики торопливо забормотала, вглядываясь в кусты в поисках преследователя:

— Тихо, тихо, всё хорошо…

— Давно мне под ноги прекрасные принцессы не падали…

Вики вздрогнула и посмотрела наверх. А потом завизжала.

========== Виктория Бернар. Арес и Персефона. Часть 8. ==========

Мужчина сделал шаг назад и оторопело поинтересовался:

— Зачем же так орать? Ребёнка вон напугали.

Вики захлопнула, как по команде, рот и прижала к себе ревущую Даньку. Нет, ну не может же мироздание быть таким жестоким и подсунуть ей ещё и Ночного Душителя? Или может?

— Давайте, я вам лучше помогу встать, — миролюбиво предложил незнакомец. — Не бойтесь, я не кусаюсь.

«Только душу» — мрачно подумала Вики и упрямо перекатилась на четвереньки, собираясь подняться самостоятельно. Рюкзак обрадовано съехал в сторону, и Вики чуть опять не шлёпнулась, но потенциальный душитель ловко ухватил её за клапан рюкзака и дёрнул вверх, помогая принять вертикальное положение.

— Спасибо, — пробормотала Вики и, независимо задрав подбородок (может она здесь специально лежала, по делу!), шагнула на дорожку. Охнула и чуть снова не упала, но незнакомец успел поймать. — Нога…

— Ага, — почему-то обрадовано согласился мужчина и ткнул рукой в сторону далёкого фонаря. — Там лавка, дойти сможете?

— Попробую. — Вики опёрлась на предложенную руку и осторожно перенесла вес на ногу, прислушиваясь к ощущениям — те были не очень, но идти можно. Хорошо хоть Данька, убедившись, что полоумная мамаша больше не визжит, затихла.

С помощью таинственного незнакомца до лавочки доскакать удалось. Вики, упав на мягкий пластик, откинула со лба выбившиеся из хвоста волосы и искоса глянула на своего помощника. Обычный дядька, только крупный очень. Лет сорок, наверное, или около того — лицо нестарое, но в коротких чёрных волосах явно видно серебряные нити, и около глаз веером залегли морщины.

— Так больно? — Мужчина успел стащить с неё кроссовок и теперь аккуратно щупал голеностоп, сидя на корточках. — А так?

— Терпимо.

— Перелома, похоже, нет, потянули просто, ну и ушиб. — Мужчина поднялся, не забыв вернуть кроссовок на место. — Руку покажите.

Вики удивлённо посмотрела на свои ладони и скривилась: кожу содрала, да ещё светло-серые штаны кровью испачкала. Белая толстовка тоже не оценила падения, несколько изменив свой цвет с правого бока.

Мужчина вытащил из небольшого рюкзака бутылку воды и скомандовал:

— Подставляйте.

Ладонь нещадно защипало, и Вики зашипела сквозь зубы.

— Ну простите, аптечки у меня с собой нет.

Недалеко что-то зашумело, и Вики испуганно повернулась, силясь разглядеть знакомую белую футболку. Мужчина тоже посмотрел в ту сторону, потом задумчиво на Вики, и предложил:

— Логичнее вызвать полицию. Ну и медиков, ногу вашу лучше просканировать.

— Что? Нет, не надо полицию! У меня всё в порядке.

Вот куда Вики точно было нельзя, так это в полицейский участок, ей надо было как можно быстрее убраться из города, а в идеале — с планеты. Но сначала придётся добраться до столицы — гражданский космопорт был только там, а на местный, военный, её вряд ли пустят.

— Угу, — согласился мужчина и кивнул на Даньку: — Красивая девочка… А чей это ребёнок?

— Мой, — испугалась Вики и на всякий случай прижала Даньку покрепче.

— А документы у вас есть? Предъявите, пожалуйста.

Сказано это было таким тоном, будто незнакомец имел полное право проверить у неё документы, и был совершенно точно уверен, что ему их покажут. Вики от неожиданности подчинилась.

— Виктория Бернар? — Незнакомец внимательно посмотрел на Вики, сверяя оригинал с изображением, и повернул к свету вторую карточку. — И Даниэль Бернар? Очень приятно, меня Дмитрий зовут. Можно Дима.

Вики сердито запихала документы на место. За поворотом опять что-то хрустнуло — может, ветка упала или ночная птица решила отдохнуть в густой кроне — и Вики испуганно уставилась на своего нового знакомого. Сейчас он уйдёт, и киборг её догонит. Уже с хозяевами.

— У вас есть, кому позвонить? Друзья? Родственники?

Вика мотнула головой и жалобно попросила:

— А вы можете проводить меня до остановки? Мне в центр надо. На аэровокзал.

Дмитрий ещё раз посмотрел на убегающую в темноту дорожку, кивнул и протянул руку.

— Давайте ваш рюкзак и держитесь за меня.

До остановки было недалеко, если бы не отдающая при каждом шаге неприятной болью нога. Хромать пришлось долго. Дмитрий усадил её на лавочку, вытащил видеофон и прищурился.

— Аэробусы уже не летают, так что я вызываю такси. И, Виктория, давайте договоримся на берегу, чтоб вы у меня из флаера не выпрыгивали — либо мы летим в полицию, либо ко мне домой. Выбирайте.

— Что? — возмутилась Вики. — Мне надо на аэровокзал!

— Да не надо вам ни на какой вокзал, — поморщился Дмитрий. — Он вообще ночью не работает. Вы где будете с ребёнком сидеть? На улице? Ну и смысл ждать патруля, когда я вас сам могу в участок отвезти, мне так спокойнее будет.

— Вы не понимаете, мне нельзя в полицию!

— Вы кого-то убили?