Кусок вредной выпечки прыгнул не в то горло, и Вики судорожно схватила стакан, пытаясь справиться с кашлем и успеть сообщить, что покупку нового крана её хрупкий бюджет совершенно точно не вынесет, и вообще лучше всё как есть оставить, пока ещё что-нибудь не отломалось. Но не успела. Кир бодро продиктовал её, Вики, адрес и свернул вирт-окно.

— Томас сейчас закажет нужный и пришлёт, — сообщил Кир. — Там у тебя сочленение древнее, не каждый подойдёт, а Том у нас механиком в отряде, он разбирается в этих штуках. И да, подложку от коляски я на работу отнесу, Том там глянет — можно оживить или нет. Только открутить надо.

Вики набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь броситься на амбразуру и остановить, наконец, этот поток бешеной активности — котят пусть идёт с деревьев снимает, а она сама как-нибудь справится! Без покупки новых кранов! Но Данька, возмущённая отсутствием внимания (и завтрака), заревела, с разбегу взяв верхние ноты и выдав запредельное количество децибел. Пришлось отложить на время выяснение отношений с непрошеным благодетелем и вспомнить про материнский долг.

— А это что? — Кир подхватил с подоконника деревянное распятие и, покрутив его в руках, повернулся к Вики.

Вики, в очередной раз изображая осьминога и пытаясь одной рукой справиться с Данькой, второй открыть упаковку творожного пюре, а ногой выудить из-под стола складной детский стул и при этом удержаться на единственной незанятой конечности, не сразу поняла о чём её спрашивают.

— Католики? — повторил Кир и задумался, разглядывая вещицу. — Это какая-то древняя религия?

— Ну не такая уж и древняя, — педантично поправила Вики. — Особенно если сравнивать с теми же шумерами или Древним Египтом, скорей, одна из самых распространённых в галактике и вполне дожившая до нашего века. А это просто семейная реликвия, мне бабушка подарила.

Распятие было увесистым, искусно вырезанным из цельного куска дерева и покрыто потрескавшимся от времени лаком — если верить семейным преданиям, оно принадлежало Викиным предкам в то время, когда о космических полётах ещё даже не слышали, искренне веря в небесную твердь. Вики сомневалась, что вещица настолько древняя, но ценность поделки для неё лично заключалась совсем не в антикварной стоимости.

Кир покрутил распятие, зачем-то подбросил его на руке и вернул на подоконник, заботливо расправив такие же деревянные бусы, к которым оно было прикреплено.

Ловко запихав Даньке в рот ложку с пюре — та, утолив первый голод, начинала подставлять щёки, лоб и немножко все остальные части тела, а рот, наоборот, старательно прятала, и нужна была незаурядная сноровка, чтоб накормить этого ангелочка, внутри которого уживалось не меньше дюжины дьяволят, — Вики вспомнила про угрожающие ей непредусмотренные траты, но опять опоздала. Кир открыл окно даже раньше, чем из-за ветвей вынырнул очередной курьерский дрон — похоже, Том очень спешил выполнить просьбу.

— Я быстро, — оптимистично пообещал Кир, и Вики вздохнула, смиряясь — в конце концов, у неё есть ещё один счёт, с неприкосновенным запасом — выкрутится как-нибудь.

Быстро не получилось. Почти три часа Вики, периодически вздрагивая, прислушивалась к доносящемуся из ванной грохоту и очень надеялась, что в результате ремонта не придётся менять ещё и трубы, а заодно и весь стояк в доме. Особенно, когда из эпицентра ремонта начинало раздаваться сразу несколько мужских голосов — похоже, доламывать кран Киру помогал весь его отряд спасателей, и Вики опасалась, что в какой-то момент этот консилиум признает пациента безнадёжным и закажет ещё кучу всего ненужного.

И только к исходу третьего часа Вики смогла себя убедить, что всё когда-нибудь заканчивается, а значит, утихнет и свалившееся на её бедную голову белокурое торнадо. Вики ещё раз покосилась в сторону ванной (да какой он Аполлон, это какая-то мужская реинкарнация богини Аты, потому что иначе, как помутнением рассудка, происходящее в её квартире объяснить было нельзя!) и решительно занесла стилус над планшетом. Надо поработать, пока Данька тихо сидит.

— Готово. — Вики подпрыгнула (ну зачем так подкрадываться!) и обернулась. Кир стоял за спиной, с интересом рассматривая развёрнутое вирт-окно. — А кем ты работаешь?

— Искусствовед, — смущённо призналась Вики. — Специалист по культуре Древней Греции… не самая востребованная профессия.

Профессия действительно была так себе — прокормить себя и ребёнка получалось с трудом. Хорошо ещё в последнее время возникла мода на античность и владельцы одного из популярных курортов на другом конце галактики заказали ей оформление парка развлечений. И сейчас она работала над концепцией, делая наброски основных скульптурных групп, а если проект утвердят, то надо будет прорисовывать уже детально, так, чтобы программисты потом смогли воссоздать виртуальную реальность.

— Забавно, — согласился Кир, продолжая рассматривать картинки.

Вики слегка оскорбилась — мог бы сказать «красиво»! Она все-таки две недели билась над входной композицией! Потом тоже присмотрелась к рисунку, и щёки тут же обожгло огнём — небрежно облокотившийся на щит Арес был очень похож на Кира… Господи, и о чём она думала последние два часа…

— Кран пойдёшь смотреть? — не оценил своего сходства с богом войны Кир. — Я починил.

В ванную Вики шагнула осторожно, опасаясь увидеть там если не вавилонские руины, то как минимум раскуроченные стены, погнутые трубы и разбитую раковину — а иначе что там так громыхало? Но всё оказалось, как ни странно, цело. Только на месте старого, немного ржавого крана торчал другой. О таких мелочах, как интерьер (Вики предпочитала считать его винтажным), Кир и его друзья не подумали, и сейчас чёрный матовый прямоугольник резко диссонировал со слегка пожелтевшей от времени раковиной и отошедшими кое-где стеновыми панелями. О том, сколько мог стоить этот символ техномодерна, думать было страшновато.

— Не нравится? — растерянно поинтересовался Кир. — Он лучше, чем старый… И включается автоматически, и датчик температуры рук есть. И подсветка вроде…

— Нет, что ты, очень хороший, — испугалась Вики — человек старался, а она его чуть не обидела. — Спасибо тебе, а то тот вечно отваливался…

— Если этот не нравится, то можно другой поставить, я понял принцип.

— Нравится! — Вики, испугавшись уже совершенно другого, моментально раскопала в себе силы на решительный отказ. — Очень. А сколько я тебе за него должна?

— Нисколько, — удивился Кир. — Это же я тот сломал.

Вики посмотрела на кран, потом на Кира и опять на кран. Нет, это было неправильно, она совсем не знает этого человека, да и кран, честно говоря, был при смерти, и Кир тут вовсе ни при чём… И ей не нужна благотворительность, если у них мало денег, это не значит, что она не сможет расплатиться!

— Поехали завтра на море? — Кир улыбнулся. — Я приглашаю.

Неоплаченный кран моментально отошёл на второй план, и Вики ошарашенно уставилась на Кира, пытаясь сообразить о чём он. Какое море… Кого он приглашает… Боже, какие у него совершенно невозможные ямочки на щеках…

— Ну так я заеду за вами завтра? В девять?

Комментарий к Виктория Бернар. Арес и Персефона. Часть 2.

**Бонус от Пробегая Мимо*

**Кир https://yadi.sk/a/lR3CB9mstxQCD/5a300d665d8e14164112daea **

https://photos.app.goo.gl/amjSl5cxDUxBTSuj2

========== Виктория Бернар. Арес и Персефона. Часть 3. ==========

Всё-таки этот парень точно владел какими-то техниками гипноза, потому как только трансом можно объяснить то, что она согласилась поехать на этот пикник. Вики, чувствуя себя той самой дурёхой из анекдота, которая уши помыла, а сватать её так и не приехали, посмотрела на рюкзак с Данькиными вещами и села на диван — было без пяти девять. С другой стороны, если не придёт, так никто и не узнает, что… уши помыты.

Вики схватила подушку и водрузила её себе на колени, нервно теребя пуговицу на наволочке. И вовсе нет ничего такого в том, чтобы немного прогуляться. И Даньке развлечение, и ей самой полезно немного развеяться… да хоть поговорить со взрослым человеком, а то она скоро одними уменьшительно-ласкательными изъясняться начнёт.