Для чего все это происходило? Почему книга просто зарисовывала заинтересовавшие её предметы и больше ничего не делала? Так много вопросов.

Закончив запечатлевать на своей странице украшение, книга с хлопком закрылась и с громким глухим звуком упала, точно простой кусок обтесанного камня, на пол кубрика.

Подобрав ее, Сонг, особо ни на что не надеясь, попытался открыть – книга, закономерно, открываться не пожелала.

Молодой человек закинул фолиант обратно в амулет и, сев на свою кровать, принялся разглядывать новое приобретение.

«Брошь как брошь, ничего особенного, – подумал он, вертя перед глазами бабочку и пытаясь разгадать ее секрет. – Возможно, древняя, но ее выцветший, поблекший вид вполне может быть результатом неправильного хранения».

Металл, напоминавший бронзу, сильно окислился, отчего украшение потеряло свой привлекательный первоначальный вид, превратившись в невзрачного вида побрякушку. Восприятие и все чувства Сонга молчали, сколько бы он ни изучал предмет в руке. Провозившись с брошкой с полчаса, он вынужден был сдаться, и, забросив ее в карманный мир амулета, со вздохом лег на кровать, глядя в белый потолок кубрика и думая про себя:

«Наверное, стоит найти какого-то эксперта по антиквариату и показать брошь ему? Но где такого найдешь?»

На следующее утро Сонг любовался впечатляющим видом проплывающих мимо перистых облаков с верхней наблюдательной площадки «Стоунфилда», когда на неё поднялась Кроун Вэй, на этот раз девушка не стала обиженно притворяться, что не знакома с ним, и целенаправленно подошла к Сонгу.

– Я искала тебя, – сходу обратилась девушка к нему.

– Вот как? – ответил парень, продолжая смотреть в яркую бирюзу утреннего неба.

– Я все еще хочу попросить тебя о помощи, – Кроун Вэй подошла ближе и, облокотившись о перила парапета, посмотрела в глаза Сонгу, слегка наклонив голову.

– Слишком много «я», – безразлично ответил ей Сонг. – Назови хотя бы одну причину, почему мне следует помочь тебе?

Стая мелких птиц появилась вдалеке – на фоне лазурного неба она медленно улетала куда-то на запад, мимо корабля-острова. Сонг наблюдал за птицами, не обращая внимания на притихшую Кроун Вэй. Пауза затягивалась, девушка не знала, что сказать, а он не собирался помогать ей.

– Кх-м-м, Сонг, послушай, моя семья очень богата, я даю тебе слово, что, если ты мне поможешь, я заплачу тебе! Полмиллиона камней развития? Это хорошая цена для такого простого практика, как ты.

Слух молодого человека немного царапнуло слово «простого», но он тут же забыл об этом, услышав предлагаемую награду. Такое количество камней развития более чем достаточно, чтобы обеспечить его всем необходимым для развития вплоть до этапа слияния, а то и выше! Какой практик не соблазнился бы такой наградой? Однако, он все же не стал торопиться, слишком уж фантастическую сумму назвала Кроун Вэй, способна ли она выполнить свою часть сделки и заплатить? И это с условием, что он сможет ей помочь, Сонг ведь так и не узнал ничего о её просьбе.

– Вначале расскажи, как я могу тебе помочь и в чём, а там посмотрим, – сказал он девушке и повернувшись, посмотрел ей в глаза.

– Хорошо, – кивнула она, после чего, достав палочку благовоний, зажгла её и сразу начала объяснять. – Ты, наверное, понял, что у лорда-капитана на меня есть кое-какие планы? Это настолько очевидно, что даже ты должен был это понять. Так вот, воспользовавшись этим, я сумела вытянуть из капитана немного информации о том, что же в действительности они здесь ищут…

– Погоди, что значит в действительности? Белый дракон более чем важная причина, – вклинился Сонг.

– Не будь дураком, здесь задействована целая охотничья армада, да еще и флагман! Ты не представляешь, сколько это стоит, даже для Империи это были бы серьезные траты, а тут одно из простых островных государств архипелага! На карту поставлено слишком много, куда больше, чем один древний белый дракон, и не перебивай меня!

– Хорошо, слушаю дальше, – кивнул Сонг.

– Так вот, как я уже только что сказала, белый дракон лишь повод, настоящей причиной появления армады на западе архипелага стало обнаружение отголоска осколка бессмертного!

Сказанные ею слова звучали настолько торжественно, что он невольно замер, почувствовав важность момента. Жаль только, Сонг понятия не имел, о чем шла речь.

– Э-э-э, что еще за осколки бессмертного? – наконец решил уточнить он.

– Ты что, в лесу до этого жил? – удивленно спросила Кроун Вэй, глядя на озадаченное лицо молодого человека. – Хорошо, попробую объяснить. Когда-то давно, еще до демонических воин, нашим миром правила величайшая династия, чьи познания в боевых искусствах достигли таких высот, что позволяли отдельным ее выдающимся практикам становиться подобно богам – истинными бессмертными. В то время между этой династией и богами произошел конфликт – последние не желали видеть среди себе подобных кого-то с подобным происхождением. Естественно, результатом этого конфликта стала война между молодой еще тогда династией и богами. К сожалению, силы оказались не равны – великая династия проиграла войну, а вместе с этим наш мир оказался навеки запечатан богами, чтобы больше ни один выходец из него не посмел оспаривать их право на власть. Однако, после воины в мире осталось еще очень много осколков наследия сокрушенной династии – ее знания, артефакты и, конечно, наследники. Осколки бессмертного – это проявление наследия ушедшей династии, они способны дать невероятный толчок в развитии целого государства! Знаешь ли ты, что нынешняя Империя построена на одном таком осколке? Наш Император когда-то давно сумел заполучить в свои руки часть прошлого наследия, и создать с помощь него целое государство.

– И ты предлагаешь мне помочь тебе найти этот осколок? И готова отдать за такое сокровище всего лишь полмиллиона?

– Найти осколок бессмертного силами практиков формирования рисунка? Тс-с-с, ты либо искусно притворяешься, либо действительно полный глупец! – зашипела на Сонга Кроун Вэй. – Я прошу тебя помочь мне и моему брату сбежать с «Стоунфилда» и сопроводить до территории Империи как можно быстрее, а там уже старшие из моего клана и Император решат, как использовать эту информацию, возможно, на Туманный Архипелаг даже отправят свою охотничью экспедицию.

«Ага, как же, что-то я сильно сомневаюсь, что Император узнает об осколке, однако это мой шанс! Я могу попытаться ускользнуть от Кроун Вэй и её клана, когда прибуду в Империю, и передать информацию прямиком Императору. Осталось меньше полугода до начала действия яда – только мастер восхождения способен снять это проклятье, и кроме Императора я больше не знаю ни одного практика такой силы. Конечно, никто не отменял отслеживающую метку Хозяина Зимнего Сада, но у меня просто нет иного выхода, кроме как поставить всё на то, что я успею найти Императора быстрее, чем найдут меня. Надо рискнуть!»

За секунду эти мысли промелькнули в его голове, и, решив все для себя, он, соглашаясь, кивнул девушке:

– Хорошо, только мне нужен задаток! Десять тысяч камней развития, – естественно, он не надеялся на такую сумму, просто решил проверить реакцию девушки, но произошедшее дальше стало для него полнейшей неожиданностью.

– Конечно, вот пятьдесят, считай это авансом, – Кроун Вэй взмахнула рукой, передавая ему увесистый мешок с камнями развития высшего качества, после чего затушила почти догоревшую палочку и добавила. – Сегодня в полдень приходи в каюту к Тул Вэю, там мы все тебе объясним.

– Хорошо, – кивнул все еще ошарашенный Сонг, пряча вновь приобретенное богатство в карманное пространство амулета.

Придя в назначенное время к каюте, парень обнаружил внутри помимо брата и сестры несколько знакомых лиц, в том числе Эон Сэла. По-видимому, Кроун Вэй решила воспользоваться помощью некоторых сильных практиков из города Божественного Дождя в своем будущем плане. Подождав еще около десяти минут опоздавших, Тул Вэй достал из своего карманного пространства маленькую курительницу, и, поставив ее на пол, поджог одну палочку благовоний.