Он резко отпрянул, подходя к еще одной девушке. Темноволосая брюнетка в венчике из роз смотрела на него во все глаза, прижимая руки к груди.

- Твои родители привели тебя сюда, - рассмеялся Бог Тьмы, беря ее за подбородок. – Не так ли? Они хотели, чтобы ты стала богиней… Готова ли ты скинуть свою одежду и проехать через весь город, прикрывая красоту волосами?

Девушка обомлела, ее губы шевелились, но слов было не разобрать.

- Сегодня будет сильный ветер, - улыбнулся Бог Тьмы, поддевая когтем ее подбородок. – Как на счет того, чтобы все видели твое обнаженное тело? Или тебе есть, что прятать под  грудой тряпья?

Он резко отпустил ее, а девушка покачнулась.

- Я что? Сказал, что хочу жить с вашими тряпками? Я что? Сказал, что мне нужно красивое платье, которое я поставлю в угол дворца?  - улыбался он, глядя на бледных кандидаток. – Если бы я хотел полюбоваться на платья, то попросил бы их прислать отдельно. Но вот беда. В платье можно воткнуть любую голову. Мужчина не почувствует разницы между раздетой герцогиней и раздетой служанкой.

Бог Тьмы подошел к блондинке с пышным бюстом, надменно смерил взглядом роскошный наряд, инкрустированный драгоценностями, а потом дерзко сковырнул крупный бриллиант когтем. Драгоценный камень оторвался и упал на черные плиты.

- Платье может заинтриговать смертного, - улыбнулся он, а я видела, как трясется бюст, затянутый корсетом. – Но не бога. Попробуй сохранить свое достоинство и свою загадку, содрав с себя эти дешевые тряпки.

Еще одна драгоценная бусина упала на пол, а девушки в ужасе молчали. Я мысленно измеряла расстояние до столицы в органах, которые положила на этот отбор. Ноги моей там не будет!

- Мое условие вы слышали, - вздохнул Бог Тьмы, поднимаясь в воздух мощным ударом крыльев.  – Награда за смелость не заставит себя ждать.

- Тебе нужно попасть на этот отбор! – взмолилось зеркало. – Только так ты сможешь вернуть себе власть, богиня!

- Спасибо, воздержусь. Вот пусть ждет, когда я обрасту, что смогу зимой на снегу спать, может, тогда, - покачала головой я, глядя как некоторые красавицы стыдливо снимают с себя платья, прикрывая грудь и прелести руками.

Желудок урчал так, что при встрече с диким медведем есть вероятность найти с ним общий язык. Я сидела, перебирая разбитые черепки, в поисках чего-то съедобного, шарила руками по уцелевшим вазам, но кроме медного кольца и трех монет не нашла ничего стоящего.

- Перенеси меня в ближайший город, - потребовала я у зеркала.

- А как же внешность? – спросило зеркало, пока я рассматривала три монетки разного номинала. На аверсе были цифры, а на реверсе изображена красивая женщина в белом, держащая в руках солнце.

- Пока рано, - отмахнулась я. Интересно, а это большая сумма или маленькая? Может, тут даже на кусок хлеба не хватит. А может быть удастся купить целый дворец. – Он все равно занят своим отбором, так что бояться нечего.

Меня дернуло, я сжала монетки в кулаке, и тут же оказалась на черных плитах, где стояли красавицы, снимая с себя одежду.

- Что?!! – возмутилась я, глядя на свой осколок. – Ты с ума сошло? Зачем ты меня сюда притащило?

- Это – ближайший город. Как ты и просила, - обиделось зеркало.

- Следующая! – произнес черный стражник, тыкая пальцем на меня. – Ты будешь раздеваться?

- Эм, - растерялась я, бегая глазами. – Я передумала. Не подскажете, где выход?

- Какой выход? – усмехнулся стражник, глядя на мое покрывало, накинутое поверх платья. – Бог Тьмы сказал, что все девушки, которые переступят эту черту, а ты ее уже переступила, участвуют в отборе. И если ты передумала, то мы вправе убить тебя за неподчинение! Слово Бога Тьмы для нас закон!

Что?!! Убить?!! Так! Нужно что-то делать, а я пропустила вперед себя еще одну красавицу, которая скидывала платье, стыдливо прижимая руки к груди и отворачиваясь от взглядов стражи. Один взмах сверкающей заколки в тонкой руке, а на плечи девице рассыпались длинные волосы, прикрывая даже колени. Я прикинула, что мои волосы прикроют только горящие от стыда уши и немного плечи, занервничала, лихорадочно соображая, как выкручиваться из ситуации.

- Зеркало, - взмолилась я, поглядывая на стражу. – Перенеси меня обратно! Я тебя по-человечески прошу! Давай! Немедленно! Заметь, я не трясу тебя. Даю тебе возможность сконцентрироваться…

Шальная мысль подбросить осколок Темному Богу в качестве подарка под дверь, возможно даже туалета, немного согрела мое безутешное сердце.

- Эй!!! – яростно сопела я, глядя на свое отражение. – Если не можешь перенести, то сделай же что-нибудь! Ну хотя бы… эм…

 Еще одна девица прошуршала платьем, расплела косу, укрываясь густыми волнистыми волосами.

Я вспомнила свои тоненькие светлые волосинки, сквозь которые видны не только загадка, подсказка и отгадка, еще и изюминка с курагой.

- Давай, ты обещало поменять мне внешность, - цедила я, глядя, как кандидатки заканчиваются, и писец в обнимку с очередью подбираются ко мне. – Уж на это у тебя сил хватит? Я надеюсь! Сделай так, что у меня были густые волосы! Чтобы все прикрывали! Везде! Густые!!! Очень густые!!! Чтобы ничего видно не было!!! Вообще!!! И чтобы меня никто не узнал!

 Я закрыла глаза, представляя себя роскошной брюнеткой с длинной шевелюрой, в которую закутаюсь полностью. Даже сквозь прикрытые веки, я видела яркое сияние. Свет погас, я опасливо открыла глаза. И первое, что увидела, так это волосатую руку. Настолько волосатую, что на меня впору открывать сезон охоты! Я содрала капюшон и ужаснулась. Все лицо было покрыто шерстью, которую приходилось сдувать. «Где-то на белом свете, там, где всегда мороз… Трутся спиною йети о земную ось!», - обалдела я, видя, как дрожит моя рука.

- Давай! Раздевайся! – похотливо произнес стражник.

- Лучше не надо, - икнула я, не поворачиваясь к нему лицом.

- Чего ломаешься! Приказ есть приказ! – меня дернули за накидку. Ладно, надеюсь, у них есть запасные штаны.

Я повернулась, а голодный желудок зарычал так, что правый стражник схватился за левого.

- Я просто с очень глубокого севера, - пожала лохматыми плечами я, мысленно хныча и проклиная тот день, когда связалась с этим проклятым зеркалом. – Как говорят у нас, на очень глубоком севере, не подарил мужик шубу, отрасти ее сама! У нас, на глубоком севере, другие не выживают. Естественный отбор пережила, переживу и неестественный…

На меня смотрели взглядом: «Ты из дикого леса, дикая тварь?», видимо, интересуясь, не собираюсь ли я вернуться в родные широты, но я уже неумолимо требовала коня и мужское внимание!

- Никто не хочет почесать лохматку? – поинтересовалась я, пока мне опасливо подавали коня. Конь смотрел на меня квадратными глазами, пятясь и пыхтя. – Жаль, а то блохи заели… У нас, на глубоком севере, есть традиция, обменивать блохами с теми, кто нравится. Вы мне нравитесь, ребята!

Я думала, как лучше взобраться на коня, стражники искренне надеялись, что я сломают шею!

- Нет, ну а почему других красавиц подсаживали, а я тут сама корячусь? – удивилась я, обиженно требуя подсаживателя.  Один толкнул второго под локоть, а он сделал неуверенный шаг ко мне. Я вошла в раж. Нет, если это временно, то прикольно. Почему бы и не развлечься? Кто мне запрещает? Бог Тьмы меня однозначно не узнает, изнасилований не будет. По крайней мере, если я не отловлю себе мужичка и воспользуюсь его глубоким обмороком.

 Я закусила губу, сдувая шерсть. Потрепал мне нервы? Ничего, я на твоих нервах мурку сыграю с выходом!

Меня затолкали на коня, а он тронулся, выпуская меня на улицу. На улице было темно, а вся улица была освещена магическими огнями. Вся дорога была устлана цветами, а я триумфально и загадочно ехала вслед за обнаженной красавицей, стыдливо прикрывающей грудь и седло руками. Народ улюлюкал, посылал воздушные поцелуи, выкрикивал непристойности. В целом, устраивал себе бескультурный досуг.

Лепестки летели с балконов домов, с крыш, из толпы, а я сдула челку и шерсть на носу. При виде меня распаленная местным журналом «Плебей» застыла, переглядываясь. Крики стихали, а я помахала пушистой рукой, даря трепетный привет каждому. Журнал тут же решили переиздать в новом формате «Плюй, бей!». Если при виде красавиц у мужской части населения империи в штанах потеплело, то при виде меня не просто потеплело, но и слегка намокло!