«Здесь вкусно и сытно!»

– Не помню это чудо, видимо, недавно построились, – прокомментировала Син Фен наблюдаемую картину. – Пошли, поедим нормальной еды, а не твоего варева.

– А что не так с моей едой? – обиделся Сонг, смотря в спину заходящей в таверну Син Фен.

Вокруг таверны для того, чтобы, по-видимому, скрыть ее внешние недостатки, можно было заметить множество посаженных высоких яблонь и несколько пышных кустарников.

«Живописно, конечно, только вот умеют ли здесь готовить?» – подумал Сонг, любуясь окружающим видом.

Зайдя внутрь таверны, он нашел Син Фен уже сидящей за грубо сколоченным столиком и сразу направился к ней.

– Значит так, – сказала она, как только парень присел на скамью напротив. – До города не так далеко – где-то четыре дня пути, скоро через это место наверняка пройдёт караван, можно попробовать попроситься к ним, шансы, что нас примут, довольно высоки, воины создания рисунка и слияния на дороге просто так не валяются.

– А как они узнают, что мы не разбойники? – поинтересовался Сонг, кивая подошедшему трактирщику, принесшему две миски наваристой похлебки.

– Очень просто, придется принести клятву, или нас просто не возьмут в караван.

– Что за клятва такая? – удивился он, беря в руки деревянную ложку.

– Ну, достаточно простая, мы поклянемся своим развитием, что не причиним им вреда, и будем все время до места назначения помогать в защите каравана.

– А что, если нарушим?

– Вместе с клятвой ты заключаешь соглашение, ставя особую духовную метку на своем рисунке, если в этом случае нарушаешь данное слово – метка разрушается, уничтожая вместе с собой сформированный рисунок.

– Вот, значит, как, – протянул задумчиво Сонг. – Ну, хорошо, давай подождем твой караван.

Как и сказала Син Фен, ждать им пришлось недолго, через пару часов мимо прошел первый караван, остановившись буквально на пару минут у таверны, чтобы пополнить запасы. Договориться с хозяином, внешний вид которого напоминал Сонгу хорька, оказалось достаточно просто, он потребовал лишь небольшую оплату, и, как и говорила девушка, взял с них клятву.

Сам караван представлял собой около сотни повозок одинаковой величины и конструкции, груз накрывался плотной тканью и хорошенько обматывался, потому заглянуть и узнать, что же везут торговцы, у Сонга не получилось, что, впрочем, нисколько его не расстроило.

Хозяин каравана бегло прошелся по основным правилам путешествия в их группе, после чего передал Син Фен и Сонга начальнику охраны, с этого момента они стали считаться частью охраны каравана.

Начальник охраны, высокий мужчина с темным цветом кожи, встретил их дружелюбной улыбкой, и пока они устраивались на одну из повозок, вкратце расписал им обязанности.

– Этап слияния, признаться честно, я очень рад вашему присоединению, госпожа, – обратился он уважительно к Син Фен. – Быть единственным воином с высоким развитием в столь большом караване очень тяжело, купцы последнее время стали сильно экономить на охране, и это я вам скажу, не к добру. А ты парень из Павильона Разрушенного Неба? То-то, я вижу, форма у тебя знакомая, хорошо, вы ребята знаете толк в битвах.

Начальник охраны, представившись Томбом, еще некоторое время провел с ними, расспрашивая об их происхождении, и чем они занимались до присоединения к каравану.

– Говорите, что пришли из Темной Звезды? А что, там еще кто-то живет? О, вот как? Переждали зиму в Дуброве? Никогда не слышал о таком городке. Ну, после нападения демонов ваш город все еще в запустении и когда туда вернется люд, неизвестно. А что демоны? Они вернулись к себе и носа не кажут из своих подземелий.

Ясно, что охранник пытался казаться простым человеком, чтобы втереться к ним в доверие, но выходило у него это как-то глупо и неестественно. Актер из него был не очень хороший, потому даже такой неискушенный человек как Сонг прекрасно понял, что их попросту проверяли, пытаясь понять, являются ли они потенциальной угрозой каравану.

По-видимому, подозрительными они начальнику не показались, помучив их ещё немного, он успокоился и отстал, направившись в головную часть каравана, который с минуты на минуту должен был уже продолжить свой путь.

Сонг с интересом следил за перемещением людей среди повозок, обращая внимание на их достаточно простые одежды и экипировку, лишь только наемники и представители Торгового Павильона, с точки зрения Сонга, имели в своем распоряжении хоть какую-то нормальную броню и оружие. Что же до простых возниц и рядовых торговцев, то даже их развитие трудно назвать каким-то выдающимся, сплошь четвёртые и пятые владыки.

Пока Сонг осматривался, караван медленно, неспешно двинулся с места, и направился дальше по светлой дороге торгового тракта, постепенно набирая скорость.

– Зачем каравану такое большое количество воинов? На них часто нападают? – поинтересовался Сонг у Син Фен.

– На торговом тракте случается много чего, слишком уж привлекательно разбогатеть за пару часов, всегда найдётся несколько авантюристов, желающих быстро озолотиться, – ответила ему девушка, облокотившись о борт повозки и выгодно демонстрируя Сонгу свою изящную талию и грудь. – Посмотри на всех этих воинов, одно только их количество ясно говорит, что везем мы далеко не хлеб.

Сидящий на скамье впереди возница лишь неопределённо хмыкнул, слушая их диалог.

– Хочешь что-то сказать, говори, а нет, помалкивай, – сказала ему в ответ Син Фен.

– Не стоит ругать этого парня, он просто плохо умеет выражать мысли, – прозвучало откуда-то снизу, из-под плотно закрытой тканью задней части повозки.

Сонг удивлённо посмотрел туда, восприятие молчало, говоря, что там никого нет, однако голос продолжал говорить.

– Я вот лежу тут и думаю, молодая девушка этапа слияния путешествует пешком, с молодым человеком, ну не странно ли это? С учетом того, что практики такой силы предпочитают передвигаться по воздуху. И быстрее, и практичнее.

– Откуда ты знаешь, что я шла пешком? Может быть, и летела, впрочем, какая тебе разница? – бросила Син Фен, даже не взглянув в сторону, откуда доносился голос.

– Ну-ну, молодая госпожа, не злитесь, – откинув кусок ткани, перед ними появился довольно молодой парень в странной конусовидной шляпе с широкими полями и с яркой желтой кисточкой.

Один глаз молодого человека косил и постоянно смотрел на Сонга, отчего последнему стало как-то не по себе. Парень был одет в поношенную форму Императорского Павильона, и с виду больше казался плутоватым мошенником, чем охранником каравана.

– Меня зовут Юз, Юз Лоу. Как, возможно, вы уже заметили, я из Императорского Павильона и направляюсь в город Божественного Дождя для участия в турнире города, который пройдет через три месяца. Я так понимаю, ты направляешься туда с той же целью?

Это он уже спросил у Сонга, хотя понять точно было сложно, слишком уж непросто уловить направление взгляда этого парня.

– Возможно, а может быть, и нет, – ответила за Сонга Син Фен, пожав неопределенно плечами.

Юз Лоу на это лишь весело рассмеялся, и окончательно выбравшись из-под ткани, присел возле них, что-то рассказывая и заодно расспрашивая.

– Вы не обращайте внимания на громилу Томба, он малость туповат, но зато очень старателен и что самое главное, невероятно исполнителен. Хозяин приказал ему первое время приглядывать за вами, потому он точно еще не раз к вам подойдет со своей фирменной белозубой улыбкой. Не злитесь, все равно от вас первое время не отстанет, кстати, друг, ты, я смотрю, из Разрушенного Неба? Слышал, вам сильно досталось в Темной Звезде, тяжело было? А что за демоны там были? Вулпи? Ну, ину ясно дело, а катару не было? Ты видел катару? Самые симпатичные из демонов, а какие у них мягкие хвосты, м-м-м. Эй, девушка, ну что мне, помечтать немного нельзя? Не смотрите на меня с таким презрением, между прочим, катару иногда становятся нашими союзниками, ну людей, их стоит уважать, как и ситори, и при.