– Возможно, какая-то защита, практики старших этапов развития часто делают так, с целью предотвратить использование их оружия другими, – предположила девушка.

– Посмотрим, – ответил Сонг, продвигаясь дальше по склепу.

Количество костей здесь стало куда больше, и даже у повидавшей многое Син Фен это вызывало определённый дискомфорт.

– Сколько здесь умерло, сто тысяч, двести? – удивленно спросил он через пару минут.

– Кто знает, мастер смерти, да еще такой силы, удивительно, как он еще нас отпустил живыми, – прозвучал ответ его спутницы.

От разговоров их отвлек далекий скорбный крик.

– Это Мстительный Дух, стоит поскорей убраться отсюда, не хотелось бы проверять, находится ли он под контролем хозяина или стал диким.

Син Фен уже способна была идти самостоятельно, но пока не могла что-то противопоставить даже самому слабому Мстительному Духу, силы крайне медленно возвращались к ней.

Выход они нашли, проблуждав по тоннелю ещё целых десять минут, то и дело настороженно вслушиваясь в доносящиеся откуда-то из темноты крики Мстительных Духов.

Если бы не восприятие Сонга, они бы точно еще долго искали небольшой, выдолбленный в стене тоннеля проход наружу, даже скорее лаз.

Скользкие влажные ступеньки лестницы и низкий потолок не позволяли взобраться по лазу в считанные минуты, приходилось осторожно продвигаться вперёд, поминутно проверяя надежность ступеней под ногами.

Потратив на подъем несколько минут, они, наконец, смогли выбраться. Очутившись в совершенно неожиданном для них лете. Влажный тёплый воздух цветущего леса встретил на выходе, а ослепительный яркий свет двух солнц вынудил прикрыть глаза рукой.

– Получается, мы действительно пробыли в испытании целых три месяца? – потрясенно сказал Сонг, смотря на буйствующую, куда ни кинь взгляд, зелень.

Поляна, на которой они очутились, основательно поросла бурьяном и высокой крапивой.

– Немногим меньше трех месяцев, – поправила его Син Фен. – Но да, похоже, ты прав. В любом случае, нам стоит на всякий отойти отсюда как можно дальше, Мстительные Духи никогда не уходят далеко от места своего заточения.

Только через пару часов, когда они смогли быть полностью уверены, что ушли на достаточно далекое расстояние, решили разбить лагерь. После такого непростого приключения обоим требовался отдых.

Разбив палатки, двое сидели возле костра, один готовил простую кашу из пшеничной крупы и солонины, а вторая молча смотрела в пляшущие язычки огня перед собой.

Сонг медленно помешивал уже начавшую доходить кашу, иногда на вкус проверяя степень ее готовности. Интересно, что ему так полюбилась готовка, ведь до момента их с Син Фен совместного путешествия, он даже не представлял, каково это, готовить себе еду. Девушка же еще в первую же их совместную ночевку наотрез отказалась, и даже под принуждением рабской печати приготовила такое варево, что пришлось его попросту выбросить.

– Мне вот любопытно, – начал Сонг, три месяца тишины все равно давали о себе знать, и хотелось просто хоть о чем-то поговорить. – Какое у тебя было третье испытание? Можешь его описать?

Син Фен никак не отреагировала на слова Сонга и лишь продолжила смотреть на весело потрескивающее пламя.

Впрочем, он и не настаивал.

Они простояли лагерем на одном месте еще два дня, занимаясь каждый своим делом. Сонг постоянно практиковался в технике Огненного Бессмертного, так и не оставив мыслей о преодолении первой революции, а также пытался глубже понять навык движений второго мира, тренируясь в нем по несколько часов кряду недалеко от лагеря.

Син Фен так же, как и Сонг, усиленно занималась практикой своей техники развития. Он несколько раз наблюдал за ее тренировками, но так и не понял даже общих принципов движений девушки, со стороны слишком уж мистическими казались ее техники. Единственное, что он смог разглядеть, так это высокий уровень законов молний, используемых в практике Син Фен.

На третий день они свернули лагерь и направились дальше, им все еще предстоял долгий путь до города Божественного Дождя.

Сейчас, когда не мешал снег, а все чудовищные звери, чувствуя практика слияния, обходили их стороной, идти стало не в пример легче. Леса вокруг наводнила разного рода живность, и Сонгу даже один раз удалось поймать настоящего кабана, тем самым обеспечив их свежим мясом на целую неделю, благо оно практически не портилось, находясь в карманных измерениях амулета Сонга и куба Син Фен.

В пути он несколько раз пытался взять найденные им в амулете парные мечи, но каждый раз это заканчивалось одним и тем же. Все та же нестерпимая боль в кисти мешала. Помимо этого, он даже попытался воспользоваться помощью Син Фен в попытке приручить мечи, но, к сожалению, даже у практика слияния не хватило сил совладать с ними. Син Фен лишь обмолвилась, что скорее всего, два клинка находились по своей силе куда выше Небесного ранга, что заставило Сонга задуматься о целесообразности их использования на текущем этапе развития.

Через почти полторы недели их похода с момента освобождения из мира испытания, они наконец-то достигли торгового тракта империи, соединяющего главные города всего региона, в том числе и город Божественного Дождя.

Торговый тракт впечатлял, широкая мощёная дорога с плотно подогнанными друг к другу камнями позволяла значительно ускорить путешествия между городами, особенно для караванов, тем самым развивая торговлю, Сонгу даже стало любопытно, почему такой большой город как Темная Звезда оказался обделен и не соединен с торговым трактом. Как объяснила Син Фен, услышав его вопрос, виноват тут прежде всего сам город. Далеко не все города континента Белых Облаков соединялись друг с другом такими удобными дорогами, чтобы заслужить это право, город должен был получить определенный статус, или как это называли в Империи, ступень. Всего существовало четыре ступени для всех без исключения городов. Четвертая – города, подобные Темной Звезде, такие не имели крупных сект или кланов, сильнейшими воинами считались практики слияния. Третья ступень – города, подобные Божественному Дождю, имеющие как минимум одну крупную секту или клан, сильнейшими воинами считались практики основания. Вторая – города центральной части материка, имеющие в своем подчинении как минимум одну великую секту или клан, и не менее десяти крупных. Сильнейшими практиками там считались воины воплощения. Оставшаяся первая ступень принадлежала лишь одному городу – столице Империи и по совместительству всего континента.

– Есть еще один способ поменять класс города, – рассказывала Син Фен, пока они шли по удобной сухой дороге. – Раз в пять лет в столице проводится Великий Турнир городов, где сражаются самые выдающиеся практики как старшего, так и младшего поколений. По итогам турнира Император поднимает ступень любому заслужившему городу из числа четвертых и третьих ступеней.

– А вторые ступени? – спросил Сонг.

– Города второй ступени борются за то, чтобы не упасть на третью, – усмехнулась Син Фен. – На континенте может быть только один город первой ступени, и это столица.

– Интересная система, значит, получается, наш город Темной Звезды был всего лишь четвертым классом?

– А ты думал, это захолустное городище может быть чем-то бо́льшим? – с усмешкой ответила ему девушка.

«Захолустье, н-да».

Когда Сонг после своего освобождения появился в городе Темной Звезды, он показался ему невероятно огромным. Какими же должны быть настоящие города третьего и второго класса? Или даже столица?

Время от времени их, идущих по дороге, обгоняли куда-то спешащие повозки и экипажи. Первые разы Сонг судорожно хватался за эрундовый меч, чувствуя восприятием, как к ним кто-то быстро приближается, но через некоторое время привык и успокоился.

Спустя каких-то пару часов неспешного хода они смогли разглядеть вдалеке стоящий прямо возле дороги огромный трактир. Это был перевалочный пункт торговцев, и по совместительству закусочная, о чем красноречиво рассказывала надпись, намалеванная прямо на фасаде двухэтажного здания.