В любом случае, в течении непосредственно Ночи и следующего дня творился форменный ад. Кого могли – укрыли в Убежищах, а где это было слишком опасно, люди попросту сидели по домам. МАС, милиция и военные, при поддержке отдельных энтузиастов из Диких, решивших попробовать свои силы против нового для них противника, проводили самую масштабную за всю новейшую историю столицы противоизвергскую операцию.

Когда прилетела Анька, данное мероприятие было как раз в самом разгаре, так что ей довелось в нём поучаствовать, да ещё чуть ли не на первых ролях. Всё-таки она – один из самых опытных в вопросах противодействия Извергам Героев в городе, и её помощь оказалась воистину неоценимой. И это при том, что непосредственно на улицах она провела не так уж и много времени, ибо её довольно быстро отозвали в штаб, откуда она могла осуществлять информационную поддержку нескольких команд за раз.

Да, по идее Герои обязаны знать классификацию монстров на зубок и представлять себе их сильные и слабые стороны. Уметь противостоять всем известным видам тварей, данные о которых тщательно фиксируются и выкладываются в открытый доступ. Время от времени проводить вылазки для наработки опыта и проходить аттестации на знание матчасти. На практике же… редко какой московский щёголь хоть раз заглядывал в обязательный к ознакомлению справочник.

Как они сдают зачёты, мне, получившему высшее образование и насмотревшемуся за время учёбы на всякое, было известно из первых рук, пусть сам я подобным никогда не грешил. Вот так и получилось, что большинство таких вот «профессионалов» оказалось под стать разве что Диким-новичкам, впервые залезшим в Зону. Походу, кого-то по результатам операции ждут суровые времена.

Пока основной движняк не закончился, меня, как и прочих пассажиров, не выпускали из Убежища, так что пришлось провести под землёй где-то около шестнадцати часов. Ну, зато хоть выспался, и даже многоголосый гомон вокруг не особо помешал. За это время основную массу тварей уничтожили, благо среди них оказалось всего двое оранжевых, которых взяли на себя сильнейшие сверхи Москвы во главе с самим Монархом. Тем не менее, никто не мог дать гарантий, что были нейтрализованы все Изверги. Либо, что не появятся новые. Обход Поступью своего района, осуществлённый мной, стоило только добраться до дома, подтвердил подобные опасения – Магическим зрением я смог найти троих затаившихся тварей зелёного уровня. Впрочем, простым горожанам вполне хватит и этого.

Вообще-то, жертв для подобного инцидента оказалось сравнительно мало и большинство из них пришлось на нашу доблестную милицию, принявшую на себя основной удар. Теперь-то уже все засуетились, был введён комендантский час, а на улицах появились военные патрули. Анна же, внезапно для себя оказавшаяся невероятно востребованной, лишь вчера вечером добралась до дома, да и то, только чтобы нормально поспать.

Меня же, когда я заявился на работу, практически сразу выставили за порог. Не в смысле уволили, а, скажем так, в связи со сложившейся обстановкой немного продлили мне выходные. Штатные сотрудники министерства сейчас практически жили на своих рабочих местах, из-за чего в высоких коридорах дипломатической обители стало как-то слишком тесно, чтобы ещё и стажёры постоянно под ногами путались. В общем, на какое-то время я оказался предоставлен сам себе. Ну, так даже лучше, можно будет не отвлекаться и сосредоточится на главном. Но сперва…

Проваливаясь в рыхлый снег чуть ли не по щиколотку, я брёл по пустынной улице. Коммунальные службы сейчас обслуживали в полной мере лишь центр, да основные транспортные артерии столицы, остальное сократив по минимуму, ибо к каждому дворнику по солдату с ружьём не поставишь. Вот и приходилось мне пробираться сквозь все эти завалы, нет чтобы дома, как все нормальные люди сидеть. Однако же моя деятельная натура требовала действий, так что я упорно шёл к своей цели.

Магазин компьютерной техники, являющийся финальной точкой моего маршрута, оказался предсказуемо закрыт, о чём красноречиво свидетельствовали опущенные на витрины жалюзи, да перегородившая основной вход решётка. Впрочем, мне нужен был не сам магазин, а то, что располагалось под ним. Вернее, даже не то, а тот. Массивная железная дверь с обратной стороны магазина, прикрывавшая спуск в подвал, оказалась погребена под огромным сугробом, будто бы гипотетическая снегоуборочная машина, собрав снег по всей улице, свалила его именно сюда.

– Вирт, привет! – Дозвонившись до друга, жизнерадостно поприветствовал его я. – Смотрю тебя тут замуровали.

– Быстро ты добрался, – прозвучал в трубке его ворчливый голос, – глянь, есть там кто поблизости?

Камера, висящая над входом, не могла обозревать всю улицу. Впрочем, не совсем понятно, для чего хакеру это в принципе понадобилось, неужели даже он поддался всеобщей истерии из-за нападения Извергов? Нет, разумная осторожность – это определённо хорошо, но ведь есть отлично зарекомендовавшие себя правила и меры безопасности… ладно, если ему так будет проще… я окинул улицу Магическим зрением, не заметив ни тварей, ни обычных прохожих.

– Всё чисто.

– Отлично, отойди-ка в сторонку!

Что-то не нравится мне азарт в его голосе.

– Ты что там собрался делать? – Подозрительно поинтересовался я.

– Сейчас увидишь, – произнёс Вирт и отключился.

Несколько секунд спустя дверь толчком приоткрылась, насколько ей позволил сугроб, и из получившейся щели высунулась рука, сжимающая печально известный мне то ли бластер, то ли плазмоган, которым Вирт едва не спалил свою берлогу во время нашего знакомства.

– Эй, погоди! – Успел было воскликнуть я, но в следующий момент по глазам резанула яркая вспышка, заставив меня машинально отвернуться.

– Вот так! – Донёсся до меня радостный возглас и скрип свободно открывающейся двери. – Креактивный подход в состоянии решить любую проблему!

Проморгавшись, я увидел сияющего довольной ухмылкой друга, стоящего в дверном проёме, а также подметил отсутствие сугроба и обильно исходящий паром асфальт, на котором осталось чёрное шипящее и пузырящееся пятно метрового диаметра.

– Вирт, ты знаешь, что ты маньяк? – Я подошёл ближе, стараясь не наступать на расплавленный асфальт.

– Безумие не редко ходит рука об руку с гениальностью! – Лучась самодовольством, провозгласил этот… короче, этот. – Впрочем, это не мой случай, я всё рассчитал и теперь преграда устранена!

– Вместе с куском дорожного покрытия, – хмыкнул я. – Знаешь, выкрутить мощность на полную, а затем жахнуть не глядя, вовсе не означает всё рассчитать.

– Э-м-м… – Вирт несколько замялся, после чего поспешил сменить тему: – Кстати, ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть! Жаль, конечно, что ты не объявился раньше, но что значит шанс заявить о себе, как об охотнике на чудовищ, по сравнению с отдыхом на природе, верно?

– Кажется, ты что-то путаешь, я не на природе отдыхал.

– Поверь, дружище, по сравнению с Москвой всё находящееся за пределами кольца – самая настоящая первозданная природа, – усмехнулся он, посторонившись. – Заходи давай, только сперва ботинки притопчи, у меня там чисто.

Я опустил глаза вниз, красноречиво уставившись на свои ноги, вокруг которых растеклась небольшая лужица – налипший на ботинки снег уже успел растаять из-за нагретого выстрелом асфальта.

– Ну, как бы… – Вирт проследил за моим взглядом, – идём! Нечего на пороге стоять!

За время моего отсутствия подвал Вирта практически никак не изменился. Если не считать весело перемигивающиеся гирлянды, обрамляющие многочисленные стеллажи с коллекцией. И свисающую с них мишуру. И небольшую, но густо увешанную разноцветными шарами искусственную ёлку, что стояла напротив рабочего места Вирта, также подсвеченного разноцветными огоньками. Стены же оказались украшены постерами с полуодетыми во всяческие новогодние костюмы Героинями. Ну хотя бы Яшму я среди них не заметил. Кажется, кто-то здесь обожает Новый Год и старается выжать из закончившихся праздников как можно больше.