– К тому же, при нынешнем разнообразии сверхсил, и всяческих крафтовых средств умерщвления, не говоря уже о различных препаратах, даже судмедэксперты не могут утверждать ничего со стопроцентной уверенностью, – заметил Валет. – А если к этому добавить тот факт, что вскоре после обнаружения тела и Георгий куда-то запропал, ситуация выглядит ещё более настораживающей.

– У него шефа не стало, может он горе где-нибудь запивает? – Проворчал Стряпчий. – Товарищи, лично я никак не возьму в толк, к чему именно вы клоните. Все эти ваши туманные намёки… вы явно нарыли что-то ещё, так что говорите уж прямо, что происходит, и чем нам это может грозить?

Валет с председателем переглянулись. Зам слишком хорошо знал своего шефа, чтобы не отметить, что даже он взволнован сделанными ими выводами. Впрочем, для остальных тот оставался всё так же невозмутим, как и обычно.

– У нас есть все основания полагать, что Арсений Семёнович влез в очень серьёзное дерьмо, – ответил Валет, – за что его и грохнули. Возможно, это было делом рук Гоши, а может тот просто испугался, что станет следующим и сбежал.

– О чём вообще речь? Какое ещё дерьмо? Объясните уже толком? – Взорвался вопросами нетерпеливый Лавочник.

– Мы подозреваем, что Посредник каким-то образом… – вновь взявший слово председатель сделал драматическую паузу, – связан с теми Уродами, что науськивали на нас монстров.

После этих слов воцарилась тишина, впрочем, быстро сменившаяся возмущёнными выкриками:

– Да быть такого не может!..

– Зачем ему?..

– Какие ваши доказательства?!..

– Тишина в зале! – Перекричал всех председатель, для пущей убедительности грохнув по столу волосатым кулаком.

Не сразу, но гомон смолк. Дельцы все как один скрестили взгляды на главном, который невозмутимо поправил галстук и продолжил:

– Никаких внятных доказательств у нас нет, как я и говорил – это всего лишь наши подозрения. Но вы сами подумайте и скажите, чего Уроды хотели добиться, натравливая на нас Извергов? В чём была их выгода? Лично я её в упор не вижу!

– Это же Уроды, – хмыкнул Лавочник, – иногда они делают что-то просто потому, что могут.

– Это, если мы говорим о простых Уродах, – произнёс председатель, – боюсь здесь может идти речь о ком-то куда более… серьёзном. Во всяком случае, масштабы развёрнутой внизу деятельности свидетельствуют именно об этом. Кстати, угадайте кому Безликий передал своего пленного? Тому самому иностранному гостю с высочайшими полномочиями, про которого в последнее время ходит столько слухов. Вряд ли такой человек прибыл бы лично, чтобы забрать обычного дегенерата-террориста.

– Интересные знакомые у твоего приятеля, не находишь, Валет? – Произнёс Стряпчий.

– В числе прочих его странностей это даже не в первой десятке, но речь сейчас не о нём. Продолжая мысль уважаемого председателя, могу предположить, что, если на нас напали те, о ком вы все без сомнения подумали, Посредник вполне мог найти с ними общий язык, у него было много сомнительных знакомств. Либо они сами на него вышли.

– И для чего же им это всё?

– Мы считаем, Компания стремится перехватить контроль над Площадью. Посреднику вполне могли пообещать, к примеру, мою должность, – главный обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, – если бы их авантюра, в чём бы она в итоге не заключалась, увенчалась успехом. Учитывая, что на днях они столь громко о себе заявили, подобная решимость меня не удивляет – в противостоянии с Ассоциацией наши ресурсы им бы точно не помешали.

– Если слухи о них правдивы, они не имеют проблем с ресурсами, – Стряпчий был подчёркнуто скептично настроен по отношению к данной «теории заговора».

– Не прикидывайся глупее, чем ты есть, Лев Валентиныч, – поморщился председатель. – К примеру, только через тебя ведёт свои дела подавляющее большинство не зарегистрированных сверхов. Благодаря этим данным можно с лёгкостью взять за причинные места самых интересных зверушек из нашего зоопарка. Да и всем остальным будет чем поделиться с… захватчиками. Так что не недооценивайте серьёзность этой угрозы!

– Угрозы? Мне это кажется скорее притянутым за уши фарсом, – признался Лавочник. – Вы, товарищ председатель, очерняете имя нашего почившего коллеги, а ведь его даже похоронить не успели! Поди уже подобрали на его место своего человека?

Председатель устало прикрыл глаза и помассировал переносицу.

– Новый Посредник будет выбран нами на обычных основаниях. Если вас это успокоит, я от себя вообще никого выдвигать не стану. – Он поднялся и, уперев кулаки в столешницу, навис над сидящими от него по обе стороны людьми, отчего те рефлекторно вжались в спинки своих кресел. – Поймите, речь сейчас не о внутренних разборках, а об угрозе извне! Один раз Компания прокололась, но это значит лишь то, что они попытаются снова, и мы должны быть к этому готовы, если не хотим, чтобы нас всех заменили! Разумеется, вам намного спокойнее считать меня всего лишь старым перестраховщиком, а случившееся – очередной выходкой поехавших маньяков, но если я окажусь прав, а вы вовремя не достанете головы из своих задниц, нам всем очень повезёт, если нас всего лишь лишат нашего дела!

– И у вас есть какие-то конкретные предложения? – Немного сдавленно пробормотал Скупщик, остальные поддержали его кивками.

Когда хотел, председатель умел отлично подавлять оппонентов своей необъятной… харизмой, пусть обычно этим и не злоупотреблял. Мало кому приятно чувствовать себя нашкодившими детьми, которым выговаривает строгий родитель. Но иногда, вот как сейчас, без этого не обойтись.

– И часа не прошло, а мы уже готовы говорить конструктивно, – не скрывая насмешки хмыкнул Валет, – кажется, это рекорд!

– Побереги остроумие для другого раза, – развернувшись к заму, проворчал главный. – Не самое лучшее время, чтобы отвлекаться на глупости, и…

В окне, к которому бармен сидел лицом, вдруг полыхнуло красным, да так, что он заметил это даже сквозь плотные шторы.

– Берегись! – Закричал он, сбивая шефа с ног.

Дельцы также стремительно отреагировали на его призыв, моментально попадав на пол и укрывшись под столом. Годы работы с самыми разными сверхами просто не могли не сказаться, так что они сначала сделали, и только потом начали думать, что происходит. А происходило странное: здание заходило ходуном, будто при землетрясении, с улицы слышалось какое-то непонятное потрескивающее шипение, сначала замигали, а потом и вовсе выключились лампы, а помещение заполонило зловещее красное свечение из окон.

– Кто посмел?! – Заорал Председатель, вскакивая на ноги, стоило шуму утихнуть, а свечению погаснуть.

Он подскочил к ближайшему окну, отдёрнув штору в сторону. Поняв, что вроде бы ничего страшного не случилось, дельцы повылазили из-под стола и, вытянув шеи, попытались рассмотреть, на что же так пристально уставился шеф. В воздухе прямо напротив их этажа зависла плохо различимая тёмная фигура с какими-то непонятными бандурами на плечах. Одна из этих штуковин осветилась красным, и в окно, перед которым стоял председатель, устремился рубиновый луч… чтобы, не дойдя до здания считанных сантиметров, расплыться световым пятном по невидимой преграде, столкновение с которой ознаменовалось уже знакомым шипением, а под ногами вновь затрясся пол.

– Видите, не зря мы тогда на стационарный энергощит скидывались! – Нервно хохотнул Валет, пытаясь сохранить равновесие.

В следующую секунду луч резко дёрнулся вверх и оборвался. Проморгавшимся дельцам не составило труда рассмотреть всё ту же фигуру, грудь которой оказалась насквозь пробита обычным железным ломом, явно запущенным откуда-то снизу на манер копья. Из смертельной для обычного человека раны не лилась кровь, зато били снопы искр, а по телу незнакомца пробегали электроразряды. Какое-то время он ещё корчился в воздухе, поддерживаемый своими репульсорами, после чего резко дёрнулся и камнем рухнул в наваленный во дворе сугроб, к которому тут же подбежала узнаваемая фигура дворника.