– Предостерегать – это он умеет, – кивнула Анна, – уже вконец начальство своими предостережениями достал. А после того, как доставили гостя, он как с цепи сорвался, у нас аж внутренний уровень безопасности на пару пунктов подскочил, теперь пары шагов нельзя ступить, чтобы к сканеру отпечатков ладонью не приложиться. Хорошо хоть, до сканеров сетчатки дело не дошло, после них потом фиг проморгаешься!

Всю эту тираду я выслушал с выражением искреннего сочувствия на лице, пусть и полностью поддерживал охватившую Принца паранойю. Возможно мы с Чеширом поймали и не самую крупную рыбу, однако и рядовым исполнителем того Урода также не назовёшь. Уверен, он мог бы много чего интересного рассказать следствию. Хотя, конечно, мне вытянутую из него информацию вряд ли кто-то предоставит, даже если я соглашусь на все предложения иностранца.

– И как, слышно чего про гостя? – Всё-таки не мог не уточнить я. – Не пустышка?

– Понятия не имею, – проворчала невеста, – к его ка… в смысле, в гостевые апартаменты имеет допуск лишь узкий круг лиц. Но я так думаю, что ради пустышки такой огород городить бы не стали.

– Что-ж, надеюсь, помимо временных неудобств он хоть какую-то пользу принесёт.

– Не волнуйся, твои старания в любом случае не были напрасными, в конце концов ты нашёл себе новых друзей!

– По-моему, о чём-то подобном говорить несколько преждевременно, – хмыкнул я.

– Возможно, но это не отменяет того факта, что вокруг тебя начинают собираться люди. Кто знает, вдруг со временем ваше объединение расширится и превратится в новый центр силы?

– Только этого мне не хватало! – От подобных перспектив я чуть не поперхнулся своим кофе.

– А что, из тебя выйдет отличный Лидер, – хихикнула Анька.

– Тебе ли не знать, что бесконтрольно существовать слишком крупному объединению сверхов никто не позволит. И вообще, большая компания – большие заботы.

– Зато вместе веселее! – Я встретил это заявление пристальным взглядом из-под насупленных бровей. – Ну ладно, ладно, не дуйся, я пошутила. Помню ведь, как долго ты даже со мной и Тёмчиком ломался.

– Так уж и долго? – Буркнул я, ставя опустошённую чашку на блюдце. – Ну что, пойдём дальше?

– Конечно, ты ведь ещё обещал показать, где работаешь.

– Тогда предлагаю пройти через Новый Арбат, а оттуда уже рукой подать будет.

– Отлично, но сперва, – она кокетливо стрельнула в меня глазами, – здесь на первом этаже я видела магазин со свадебными платьями, нужно обязательно туда заглянуть!

Никто не знает, каких усилий мне стоило подавить горестный стон.

Отступление 4

Неделя выдалась напряжённой и, как обычно субботним вечером, когда клиентов практически нет, Профсоюз собрался, дабы обсудить произошедшие события. На этот раз и впрямь было что обсуждать, а не переливать из пустого в порожнее, к чему обычно и скатывались подобные собрания. Валет искренне надеялся, что хотя бы сегодня всё пройдёт более конструктивно, но очень сомневался, что обойдётся без перепалки. Дельцы обожали собачиться между собой и «меряться прибылями», как в шутку называл это председатель.

Данное собрание, как и все прочие, проходило в здании администрации, в небольшом конференц-зале, отделанном в подчёркнуто казённом стиле. Он вмещал максимум полтора десятка человек, но больший был и без надобности, количество мест в Профсоюзе всегда было ограничено. Во главе длинного стола вальяжно расположился пожилой человек с редкими седеющими волосами, обрамляющими залысину, лишь подчёркивающую его солидность. Ещё одним проявлением солидности являлось объёмное пузо, внушительно выпирающее из-под дорогого костюма. Даже малейшего взгляда на этого индивидуума могло хватить, чтобы наклеить на него ярлык «чиновник классический». Впрочем, он и впрямь являлся скорее чиновником, чем коммерсантом, как остальные.

Председатель занимал свой пост с самого возникновения Площади. Фактически, именно он и стал инициатором процессов, которые вылились в создание подобного места. Его прошлое было окутано тайной, однако из его обмолвок давно общающиеся с ним люди могли заключить, что когда-то он ударно – в первую очередь для своего кармана – трудился на весьма ответственных должностях, возможно даже состоял в партии. Его буквально окутывал ореол важности.

Никому из присутствующих не было известно, какие перипетии привели председателя к мысли о необходимости организовать подобное Площади место. Было ли на него заведено уголовное дело? Отбывал ли он срок, либо же сумел как-то выскользнуть из цепких лап правосудия? Однако, практически все из ныне работающих здесь дельцов могли считать себя вполне преуспевающими людьми именно благодаря его личному участию, потому они не сильно задавались подобными вопросами. К тому же, желаниям подвинуть этого человека мешало понимание всеми того факта, что без него Площади не долго оставаться нейтральной территорией. Лишь председатель имел нужные связи, не позволяющие их общему детищу развалиться.

По правую от начальства руку, откинувшись на спину кресла и уныло рассматривая коллег, умостился его заместитель, известный всем под псевдонимом Валет и работающий барменом. Несмотря на то, что он не считался одним из дельцов, не имел собственной маски и отражающего сферу его деятельности прозвища, он не особо комплексовал по этому поводу, являясь по сути вторым человеком после главного.

В конце концов, он не столько разливал напитки, да периодически устраивал бои у себя на заднем дворе, сколько отвечал за сбор информации и трудоустройство неприкаянных сверхов, получая заказы заинтересованных лиц и находя для них подходящих исполнителей. Многие из клиентов недооценивали улыбчивого бармена, совершенно не производящего впечатления серьёзного человека, но только не присутствующие в этом зале. Уж кому, как не им знать реальные границы его возможностей. И это, не говоря о том доверии, что оказывает ему сам председатель.

– Ну, начнём, пожалуй! – Громко произнёс тот, когда все расселись по своим местам.

Обычно члены Профсоюза настраивались на деловой лад куда дольше, постоянно перешёптываясь друг с другом, однако сейчас всё их внимание оказалось приковано к говорившему. Переводя взгляд с одного обеспокоенного лица на другое, Валет мысленно ухмылялся. Ничто не действует на человека столь отрезвляюще, как напоминание о собственной смертности. Жаждущие плоти и крови монстры под ногами определённо оказали на собравшихся благоприятное воздействие. А заодно напомнили, кто здесь главный, кто решает любые возникающие проблемы и печётся об их общем благополучии.

– В первую очередь, я хотел бы отметить, что хоть нас и стало на одного меньше, сейчас не самое подходящее время, чтобы скорбеть о безвременно ушедшем коллеге, – председатель оглядел непроницаемые лица присутствующих без единого намёка на скорбь, после чего продолжил: – Однако обстоятельства его гибели вызывают определённые сомнения, на которые никак нельзя закрывать глаза. Так что мы провели небольшое расследование…

– Погодите-ка, – тут же перебил его Скупщик, – кто это «мы»?

– Мы – это административный аппарат Площади, Олег Николаевич.

На заседаниях Профсоюза не использовались маски и клички. Дельцы знали друг друга как в лицо, так и по имени, что, по мнению председателя, сплачивало их в дружный коллектив, объединённый чем-то вроде круговой поруки. И это при том, что настоящих имён как самого главного, так и его зама не знал никто.

– Короче, расследование показало, что мои подозрения небезосновательны, и со смертью уважаемого Арсения Семёновича не всё так просто и однозначно, как можно было бы подумать.

– Извините, что перебиваю, – взял слово Коновал, – однако я лично обследовал тело и никаких следов… постороннего вмешательства не выявил.

– Я нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме, Семён Петрович, однако согласитесь, наш бывший коллега – человек совершенно не того склада, чтобы его могли загнать в могилу расшалившиеся нервишки. При его то деятельности стрессоустойчивость – важнейшее из качеств. Мы наверху тряслись каждую ночь, запираясь за семью замками, а он спокойно сидел прямо у тварей под боком и не выглядел хоть сколько-то этим обеспокоенным. А тут вдруг – резко занемог! Мне одному это кажется подозрительным?