Стая беснующихся за столь тонкой преградой тварей произвела на меня не самое благоприятное впечатление, а потому, подхватив под руку пытающуюся прийти в себя девушку, я потащил её дальше.

– Куда ты меня ведёшь? – Спросила она, стоило ей восстановить дыхание.

На что-то большее она пока была не способна и пока лишь покорно тащилась следом.

– Подальше от них, – ответил я. – Их слишком много, а ограда уже старая, может и не выдержать, если они на неё всем скопом навалятся. Нужно выйти за пределы их видимости, и они сами постепенно успокоятся и разбредутся.

– Ты что-то говорил о дыре? Они не смогут обойти через неё?

– Эти – нет. Они не настолько умны.

Неизвестная, наконец, вырвала свою руку и пошла следом сама. Даже ходу прибавила.

– А ты много о них знаешь, – заметила она.

– Глупо соваться в Зону, не изучив её обитателей, – сказал я, не сумев скрыть насмешку. Вернее, не посчитав это нужным.

– Ты ведь Дикий? – впрочем, мою собеседницу это нисколько не смутило, и она ответила мне той же монетой. – Геройствуешь в Закрытой Зоне, сражаешься с Извергами, спасаешь девиц в беде?

– В точку, – кивнул я. – Но насчёт последнего – ты открыла мой список спасённых девиц.

– О! Так я у тебя первая? Готов взять ответственность на себя? – Усмехнулась она.

– Конечно. Могу проводить к ближайшему блокпосту, – предложил я.

– Извини, мой Герой, но мне в другую сторону, – улыбнулась девушка.

Стоит заметить, что и она перебралась через колючую проволоку не без потерь. И если амуниция её не выглядела хоть сколько-то потрёпанной, то на лице красовалось несколько неглубоких, уже подсохших царапин. Ну и шапочку свою она, судя по всему, там же потеряла, благодаря чему я мог полюбоваться её русыми, собранными в пучок на затылке, волосами.

– Тогда, полагаю, Яблочные Сады? – предположил я.

Понятное дело, что если в том районе и были когда-то какие-то сады, то явно до того, как на этом месте вырос Мрачногорск. Но название осталось и сейчас соответствовало сектору Зоны, что контролировался Подпольем. Для Героев, с Эмблемами они или нет, прогулка по этому сектору грозила неприятностями разной степени тяжести. Посещение подобных мест без надобности главой общества не рекомендовалась. Всё же там резвились сразу несколько группировок, и можно было попасть под раздачу, просто проходя мимо. Зато Извергов там повывели да. Видать, не терпят наши собственные изверги конкуренции.

Так что, если сия довольно круто оснащённая и вооружённая дева не торопилась выйти на контакт с военными, логично было бы предположить, что она находится немного не на той стороне баррикад.

– Угадал, – улыбнулась девушка. – Только я, пожалуй, и сама отсюда доберусь, тут не должно быть кого-то, от кого я не смогла хотя бы просто сбежать.

Обратив внимание на её хромающую походку, я лишь с сомнением хмыкнул. Нет, возможно, я бы и согласился с ней… если бы первый мой поход по закрытой Зоне не закончился эпичной битвой с Извергом оранжевого уровня опасности в компании трёх довольно знаменитых Героев и целого, как оказалось, Рыцаря Круглого Стола.

– Давай хоть до границы доведу, – предложил я. – Закрытая Зона умеет преподносить сюрпризы.

– Давненько мне не попадался столь галантный кавалер! – Улыбнулась моя, по всей видимости, уже попутчица.

И часа не прошло, как мы добрались до территорий, подконтрольных подпольщикам, о чём красноречиво сообщали разнообразные граффити, усеивающие стены, ограды, остовы автомобилей, рекламные щиты… в общем, всё подряд.

– Ну, дальше я сама, – подала голос молчавшая всю дорогу девушка.

Впрочем, я так же не пытался завязать разговор.

– За мной должок, так что если ненароком вляпаешься в какое дерьмо с нашими, ищи Аврору из Картеля.

– Понял, – кивнул я. – Удачи.

– Картель? – Голос Постановщика был напряжён и обеспокоен. – У тебя какие-то проблемы с Картелем?

Следующим днём вместо очередного рейда в Зону я решил посетить ежевоскресную сходку Общества. Послушать актуальные новости, получить новую порцию предупреждений и рекомендаций от главного, а так же прояснить некоторые детали. Дождавшись, пока Постановщик освободиться, я обратился с вопросом по поводу Картеля непосредственно к нему. Его реакция меня насторожила. Чтобы не было никаких неясностей и любимых Тёмкой двусмысленностей, рассказал, как было дело.

– Понятно, – задумчиво протянул Постановщик. – А Токсик с Акумой тебе что-нибудь о Подполье рассказывали?

– Они сказали, что в подконтрольные им сектора лучше не соваться, а так же свели с Сидоровичем из Метро.

– Ну, хоть что-то. Если вкратце, то наше мрачногорское Подполье поделено между несколькими крупными группировками. Так же есть кучка более мелких бандформирований, что, если можно так выразиться, присягают на верность какой-то из них. Ну, или пытаются сохранить независимость, что обычно приводит к весьма печальным последствиям. Но не суть! Картель – одна из основных группировок. Самая таинственная и абсолютно враждебная сверхам. Поговаривают, что в ней состоят лишь обычные люди, без сверхспособностей, но хорошо обученные и экипированные. Твой рассказ лишь подтверждает эти слухи. Так что я бы на твоём месте не очень рассчитывал на благодарность со стороны подобных людей. Кто знает, что на самом деле за ней скрыто?

– Значит, рекомендуешь не связываться, – в принципе, чего-то подобного от Постановщика и стоило ожидать.

– О нет, друг мой, – покачал головой главный, – я в принципе рекомендую не связываться с Подпольем, ты же знаешь. Тебе же я лишь советую, на правах старшего товарища, и человека, который кое-что знает о тёмной стороне Мрачногорска. И под тёмной стороной я подразумеваю вовсе не Закрытую Зону.

Первый раз близнецы позвали меня на свою лесную тренировку где-то в начале октября, то есть практически сразу, как только взялись за это дело. Как сейчас помню, стоял отличный осенний денёк. Небо без единого облачка и солнце, уже не греющее, но всё так же весело играющее в пожелтевших и поредевших кронах деревьев. До облюбованного друзьями места мы шли довольно долго, и не зря – покрытая сброшенной листвой полянка была умеренно просторной и при этом прикрытой со всех сторон деревьями и кустами. На её краю имелся довольно широкий пенёк, рядом с которым, последовав примеру близнецов, я пристроил свой рюкзак.

Оглядевшись, я быстро заметил следы недавних тренировок. Например, сбитую кору одного уже довольно старого, но ещё пока не засохшего дерева. И дырочки на других стволах, потоньше. Нетрудно было догадаться, обо что точил свои кристальные кулаки Артём, а что послужило мишенями Аньке.

– Садись и приготовься к невиданному ранее зрелищу! – Тоном опытного конферансье произнесла подруга, указав мне на тот самый пенёк.

Ну ладно, в цирке я давно уже не был, если не впечатлюсь, то, может, хоть поржать получится. Вопреки моим не слишком оптимистичным ожиданиям, Тёмка поразил меня сразу. Он не стал рассусоливать и, скинув куртку, превратился в кристального человека. Сама его фигура стала чуть выше и массивнее. Его плечи с грудной клеткой теперь были заметно шире, да и шея в обрамлении кристального воротника уже не казалась такой по-мальчишески тощей. Теперь понятно, зачем он вырядился в довольно просторные шмотки, которые до преображения свободно на нём висели. Он задрал край кофты и, с каким-то ехидно-довольным выражением морды, продемонстрировал покрытое кристальной защитой пузо. Что-ж… признаю, кристальные кубики пресса смотрелись эффектно, почти как на древнеримских нагрудниках, только более квадратные и угловатые.

– Дешёвые понты, – фыркнула Анька. – Ты не представляешь, сколько он времени на весь этот экстерьер угробил!

– Эй, всё по законам жанра! – Возмутился её брат. – Мощная мускулатура должна подчеркнуть мою героичность!

– По законам жанра это должна быть реальная мускулатура, а не декоративная!