Третий рассказ из цикла «Пит Мелларк».

Комментарий: ГГ более взрослые, в год 74-х игр им по 18 лет, поэтому Пит более решительный, а Китнисс лучше владеет собой. Хеймитч, также, более жесткий и мечтает отомстить за свою семью. Жестоко. Бойцовские качества Китнисс подчёркнуты еще больше, а любовь Пита органично дополняется острым умом и трезвым расчётом.

Примечание: в данной части повествование ведётся от третьего лица.

Китнисс, перед тем как они доехали до Капитолия, умудрилась разругаться с Питом и напасть с ножом на Хеймитча.

Сначала ее возмутило, что Пит взялся ей советовать, как ей себя вести, когда они приедут на вокзал в Капитолии. Пит настаивал, что надо продемонстрировать, что они вместе («Ещё чего»), что Китнисс надо широко улыбаться перед фотографами (Китнисс состроила такую рожицу, что ментор просто-таки покатился со смеху, говоря: «Детка, увидев такое лицо, они, особенно спонсоры, все со страху побегут без оглядки!», а Пит впервые посмотрел на нее с самой настоящей обидой).

Китнисс в довершении набросилась на Пита со словами:

— Кто ты такой, что говоришь мне, что я должна делать, а что нет!

Пит от отчаяния закатил глаза и отстал от нее. К большому удовлетворению Китнисс.

Дальше-больше: теперь вместо добродушного Пита Китнисс пришлось иметь дело с развязным, непробиваемым, бесцеремонным ментором, язвительные замечания которого Китнисс просто бесили с первой же минуты, как она его увидела.

Вначале ментор произнес странную фразу:

— Теперь проведем тест на гиперреакцию.

Пит просто желал помочь, но Хеймитч методично доводил своими словами девушку до белого каления. Но когда он перешёл к откровенно недобрым издевательским шуточкам, Китнисс не выдержала: когда ментор прозрачно намекнул, что Китнисс предпочла общество зверей и птиц в лесу нормальному человеческому общению в силу своего отвратительного характера, она ещё держалась, когда ментор жестоко прошёлся по ее неуспеху у противоположного пола, она начала вскипать, но потом он заявил буквально следующее:

— Вот и парня на играх, ты не просто с удовольствием используешь для своего блага, но и застрелишь из своего лука, — Китнисс кинулась на него с ножом (который, как нельзя кстати, лежал на столе рядом с ней) с криком:

— Нет, вы лжете!!!

Хотела ли в этот момент, потерявшая на собой контроль, Китнисс, убить ментора? К сожалению — да!

Еще пять минут назад обеспокоенное поведением ментора лицо Пита сделалось сосредоточенным и предельно жестким, Пит наблюдал за реакцией Китнисс, но перехватить ее руку он не успел.

Перехватил моментально сам Хеймитч, который всё предусмотрел заранее, он наблюдал за ее реакцией, ждал, когда девчонка не выдержит и предпримет неконтролируемую попытку его наказать за оскорбительные и несправедливые слова. Он все правильно рассчитал. Всё, кроме реакции Пита.

Отобрав моментальным движением у Китнисс нож, ментор тут же столкнулся со стальным взглядом глаз Мелларка: Пит уже стоял рядом и крепко удерживал Китнисс, которая безуспешно пыталась вырваться: к ее удивлению, объятия Пита могли бы не только нежными, но и стальными. На лице Китнисс были слезы.

И Хеймитч с тревогой подумал: «Черт, да он за свою девочку глотку перегрызёт!!!

Поэтому Хеймитч тут же объяснил свою выходку:

— Я хотел проверить ее выдержку, как долго она сможет выдержать отнюдь не безвредные оскорбительные нападки. Спокойно, парень! Я не собирался оскорбить твою девушку (Выражение лица Пита было уже совсем не безобидным, а гневным).

— Вы должны извиниться! — Мелларк как незаметно из добродушного малого превратился в очень злого Пита. Ментора это впечатлило.

— Я приношу свои глубочайшие извинения. Но прошу иметь в виду, я исполнял свою работу: мне надо знать предел выдержки моего трибута, — Хеймитч помолчал и добавил, — Выдержка у тебя, Китнисс, значительно лучше, чем я думал.

— Я принимаю ваши извинения. Но это было подло! Пит, пожалуйста, отпусти меня, я не буду нападать, но в следующий раз, любого, кто скажет подобное, я убью, — по глазам Китнисс было видно, что говорит она искренне.

Пит ее отпустил, Китнисс резко повернулась к ним обоим спиной и ушла в дальнюю часть вагона и стала неотрывно смотреть в окно, но в начале сказала, повернув голову к Питу:

— Спасибо за поддержку.

Но пока они не достигнут Капитолия, Китнисс не с кем общаться не хотела. Нанесённая обида была чрезвычайно сильной.

В этот момент распорядительницы в вагоне не было. Собственно, поэтому Хеймитч пошёл на этот рискованный жестокий эксперимент.

Питу понадобилось меньше времени, чтобы остыть, чем Китнисс, но и он, заговорив с ментором о том, как вести себя им с Китнисс в Капитолии, физически не имел сил скрыть отчуждения в своем голосе: выходка Хеймитча впервые в его жизни заставила потерять над собой контроль: он был готов драться с ментором. Причём по-взрослому! Не до первой крови, из-за оскорбления, нанесенное его любимой девушке, Пит был готов впервые в жизни убивать!

Хеймитча спасло лишь то, что Китнисс приняла его извинения: в тот самый момент взгляд Пита уже нашёл самый острый нож, из находившихся в помещении! Но Китнисс приняла извинения ментора и спустя десять минут, Пит с Хеймитчем обсуждали стратегию поведения дистрикта 12 на предстоящих играх. Но на лице Пита не было и тени улыбки: Китнисс, может и простила ментора. Но Пит не был готов так просто не мог простить. Он тоже знал, что в Шлаке бывает за такое! Оскорбление, незаслуженно нанесенное любимой девушке.

Но всё же больше всего Пит был зол на самого себя: он помнил, как его ярость едва не поставила под угрозу Победу Китнисс: убей он ментора, кто бы договаривался со спонсорами???

Китнисс же, нахмурившись и не желая, чтобы кто-то видел сейчас ее покрасневшие глаза, смотрела на вид горной страны, раскинувшийся за окном экспресса: Китнисс, с детства любившую первозданную красоту не тронутой вмешательством человека природы, этот вид поразил в самое сердце: высокие горы, покрытые ослепительно белыми снежными шапками на вершинах, отвесные кручи, склоны, поросшие редкой растительностью и невероятно прекрасного вида горные долины, небольшие горные селения, канатные дороги, протянутые над пропастью.

«Какие люди населяют эти суровые, но прекрасные места? Они тоже посылают своих детей на Жатву? Наверное, жизнь в таких местах, отрезанных от окружающего мира бездонными пропастями и высокими горами, тяжелая и тут живут хмурые, молчаливые, но очень сильные люди? — размышляла про себя Китнисс.

Потом ее взору открылась одинокая гора, окруженная простершейся на многие мили вокруг плоской местностью. Дух захватывало от мощи, высоты и красоты ее пологих крутых склонов. И Китнисс не удержалась, чтобы не спросить:

— Что это за дистрикт и что это за гора?

— Мы в дистрикте два, а эта гора называется Виксен, что значит ” Лисья гора”. Там расположена главная военная база Капитолия, — Хеймитч старался больше не провоцировать Китнисс.

«Как странно, я в стране, откуда родом мои самые опаснейшие противники на Голодных играх — профи. Безжалостные, как природа из родного дистрикта. Если на Арене будут горы, мне лучше туда не лезть — трибуты из дистрикта два не оставят там мне ни единого шанса, горы для них — дом родной, как для меня — лес, — нахмурив лоб, думала Китнисс.

Пит и особенно Хеймитч к ней больше не лезли: в купе было еще много ножей!

Экспресс направился к тоннелю в горах, но внезапно притормозил и повернул налево, ментор, заметил этот маневр, сказал:

— Странно, мы не поедем по Восточному тоннелю, как обычно, — поставив на стол стакан с ликером, он подошёл к окну (самому дальнему от того, у которого стояла Китнисс), и негромко сказал, — смотрите-ка мы поедем по военной ветке, Пит, подойди сюда, мы будем проезжать главный оборонительный рубеж Капитолия, мне довелось видеть его тринадцать лет тому назад, но вы будете первыми трибутами на моей памяти, которые его увидят.