- Царапнули слегка. Пуля по касательной прошла, - объяснил Иван.

В палату вошел отец Вани. Мужчины пожали руки и начали обсуждать случившееся.

- Ты почему не позвонил? - ругал Ивана отец.

- Телефон разбил на задании, - оправдывался сын.

На улице послышался звук подъезжающего автомобиля. Катя отвлеклась от воспоминаний и, затаив дыхание, начала прислушиваться.

- С этими усилениями жизни нет. Я с ребятами своими договорился сегодня в бар пойти, а тут этот инцидент, - послышался голос мужчины.

Когда девушка увидела красные и синие отблески в щели между досками, заколоченными в окна, внутри все похолодело.

- Мне как-то не по себе от этого дома, - неожиданно признался собеседник незнакомца.

- Еще бы! Шататься по заброшенным окраинам в поисках какой-то бабы. И зачем столько шума. Какую угрозу может представлять такая смазливая девчонка? - недовольно ворчал второй патрульный.

Судя по звукам, они обошли дом вокруг и встали у автомобиля.

- Ну что полезем внутрь?

- Я не хочу, - ответил напарник.

- Сказали проверять все заброшенные строения, - со вздохом сказал патрульный.

Катерина зажмурилась. Сердце начало отбивать бешеный ритм. По коже побежали мурашки.

- Иди сам, я в машине подожду, - нервно отозвался напарник.

Настойчивый патрульный еще раз обошел дом и, найдя оторванную Катей доску, начал забираться внутрь дома.

Девушку охватил ужас. Сначала паника мешала мыслить конструктивно, но затем Катя взяла себя в руки и, сосредоточившись на приближающемся полицейском, направила весь свой страх в его сторону.

Реакция не заставила себя долго ждать. Мужчина громко выругался и, хрустнув доской, выбежал на улицу.

- Едем отсюда быстрее, - задыхаясь, сказал он напарнику.

Послышался визг колес и полицейские умчались в сторону шоссе.

Теперь о том, чтобы заснуть, не было и речи. Задыхаясь от пережитого волнения, девушка соображала, как быть дальше. С одной стороны, полицейские могли рассказать, что, по непонятным причинам, испугались входить в один из заброшенных домов, и это выдало бы Катю, с другой - они, скорее всего, застесняются признаваться в необоснованной панике. Катерина думала уйти и спрятаться в лесу, но там было сыро, холодно и тоже небезопасно. Кто знает, может полицейские обыскивают даже лес.

Приняв решение провести ночь в избе, девушка закрыла глаза и попыталась успокоиться.

- Ты успокоилась? - спросил Иван.

- Никогда не задавай этот вопрос девушке, которую обидел, - раздраженно ответила подруга.

- Почему?

Катя бросила на спутника недовольный взгляд и сказала:

- Не удивительно, что ты до сих пор не женат. Совершенно не умеешь общаться с девушками.

- С такими злюками не умею, это точно, - шутливо ответил Иван.

- Не делай из меня виноватую! - вспылила Катюша.

Ваня прислонил палец к своим губам и начал озираться.

Они стояли в вестибюле больницы. Ждали отца Ивана, которого задержал лечащий врач.

В холле приемного отделения было многолюдно. Несколько людей, услышав возглас Кати, обернулись и с удивлением посмотрели на девушку.

- Сначала пугаешь до полусмерти. Корчишь умирающего, а потом я - злюка, - возмущенным шепотом продолжила девушка.

- Я не корчил. Просто подменил соседа по палате. Ты сама себе все напридумывала, - беспечно отвечал Ваня.

- «Если я выживу, поедем на озеро Джека Лондона вместе», - артистично спародировала просьбу Ивана Катюша.

Ваня нахально улыбнулся и, приобняв подругу, спросил:

- Поедем?

- На дрезине зеленого цвета, - язвительно отозвалась Катя.

- Не понял?

- Я с тобой в одну машину теперь не сяду, не то, что на озеро Джека Лондона…

Иван нахмурился.

- Кать, - ласково позвал он.

- Что? - раздраженно спросила девушка.

- Прости меня.

В этот момент вид у него был настолько трогательный и виноватый, что раздражение спало. Катюша сложила руки на груди и, задрав одну бровь, ответила:

- Обязательно прощу, но перед этим буду долго обижаться.

Молодой человек улыбнулся и крепко обнял подругу.

- Ты меня сейчас задушишь, - сдавленно проговорила девушка, - Но если я выживу, обещай больше меня так не пугать.

Ваня засмеялся и разжал руки. Катюша глубоко вдохнула и указала пальцем на идущего по коридору отца.

- Отлично, если все в сборе, пошел в гардероб за вещами.

С этими словами Иван ушел, оставив Катю одну.

Некоторое время девушка наблюдала, как молодой человек подошел к отцу и они, что-то обсуждая, направились к гардеробу. Затем она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.

То, что она увидела, заставило сердце больно сжаться. В ушах зазвенело, а ноги предательски задрожали.

В противоположном конце вестибюля стоял Денис. В руках молодой человек держал пакет с фруктами и букет цветов.

Некоторое время они не могли оторвать глаз друг от друга. Было больно видеть его снова, но Катя так соскучилась! Ей было все равно, для кого предназначался букет. Она просто хотела еще немного насладиться близостью человека, которого так сильно любила. О чем думал в этот момент Денис и почему не отворачивался, Катя не знала. Но она заметила, как в последний момент он сделал шаг в ее сторону.

- Ваше пальто мадам, - торжественно заявил Иван.

Катя вздрогнула и обернулась. Увидев, как побледнела подруга, Иван насторожился.

- Все в порядке? - спросил он.

Катюша кивнула и приняла пальто. Ваня галантно помог девушке одеться и продолжил беседовать с отцом.

Когда девушка посмотрела на то место, где стоял Денис, там уже никого не было.

Впечатление от этой нечаянной встречи было очень сильным. Катя притихла и, стараясь привлекать как можно меньше внимания, шла позади Ивана к выходу с территории больницы, где их уже ожидало такси. Она часто ловила себя на мысли, что стоит оторвать взгляд от мокрого асфальта, как глаза начинают приглядываться к прохожим, желая найти среди них Дениса.

- И долго все это будет продолжаться! - донесся крик пожилой женщины.

- Идите спать, - ответил ей кто-то.

- Да как тут заснешь, если в окнах постоянно ваши мигалки маячат. В спальне от них светло, как днем. Замучили всех, езжайте в другое место, - продолжала ругаться незнакомка.

Катя мысленно сжалась. Ее не удивляло, почему из-за нее случился такой переполох. То, что она выжила, многим совсем не на руку. Стоит ей попасться, и надежды на спасение не будет. Слишком многое она знала, слишком многое могла рассказать. Да и сам факт ее существования может наделать массу шума.

За окном продолжали ругаться, а Катя погрузилась в размышления на тему того, в какой именно момент ее жизнь совершила роковой поворот не в ту сторону. После продолжительного анализа она поняла, что именно та встреча с Денисом в больнице изменила все и, как детонатор, запустила цепь неправильных решений и роковых последствий.

Возможно, из-за пережитых волнений, возможно, из-за усталости, невзирая на стресс, Катя уснула. Ей снились унылые серые стены и такие же лица томившихся в них людей. Мелькали знакомые лица членов группы трансляторов. Даже во сне она помнила их клички и не знала имен. Парень по прозвищу Свиристель был лучшим в группе. С него все и началось. Руководство праздновало несколько дней. От персонала пахло алкоголем. Транс Свиристель был для них бесценным экземпляром. Потом проявилась Шакира, и все поняли, что процесс небыстрый, но массовый. Это был успех. Они радовались, а Трансы не теряли надежду.