За окном громко залаяла собака. Катя резко проснулась и вскочила с кровати. Проржавевшие пружины заскрипели.

- Фу! – крикнул на пса хозяин и потащил за поводок вдоль по улице.

Кате повезло, что лай собаки заглушил скрип.

Девушка потерла лицо и посмотрела в сторону окна. Сквозь доски сочился тусклый свет. Уже рассвело. От неожиданного пробуждения немного потрясывало. В голове неприятным осадком остались отрывки сна. Все это наполняло отчаянием.

- Лучше бы я ничего не помнила, - грустно прошептала девушка, растирая лицо руками.

- Иногда мне хочется потерять память… Или, чтобы можно было стереть ненужные воспоминания, только ненужные, - мечтательно проговорила Катюша.

- Личность формирует как положительный, так и отрицательный опыт. Если стереть все твои плохие воспоминания, ты будешь слишком счастлива. Представь себя разгуливающей с глупой улыбкой и собирающей цветочки на лугу, - ответил Иван.

- Вечно ты все утрируешь, - отмахнулась подруга.

- Не утрирую, просто не считаю твое желание разумным. Я вот ничего не хочу забыть из своей жизни. Не знаю, как у тебя, а у меня хорошее перемешано с плохим. Взять, например, воспоминания детства, - Иван скорчил недовольную физиономию, а затем весело продолжил, - Все детство меня дразнили мутантом и унижали, я был сиротой и изгоем. Сколько натерпелся, забыть бы. Но среди всего этого негатива есть воспоминания о нашей дружбе. Твое заступничество. Мне хотелось радоваться и плакать одновременно, когда ты проявляла заботу о моей безопасности.

Автомобиль резко остановился.

- Приехали, вылезай, - скомандовал Ваня.

Катюша вышла и увидела магазин с туристическим снаряжением.

- До сих пор не могу поверить, что ты меня уговорил, - растерянно глядя на вывеску, заявила Катюша.

- Еще спасибо мне потом скажешь. Озеро Джека Лондона одно из самых красивых мест в России.

- Уверена, в интернете можно найти про него много видео и фотографий. Зачем ехать? – спорила Катюша.

- И фотографий жульена тоже можно много в инете найти, зачем готовить… И, о ужас, - есть несчастный жульен! – упрямился Иван.

Девушка обреченно вздохнула и пошла внутрь магазина.

- Сначала выберем тебе спальник, - бодро сказал Иван, уводя Катю в соответствующий отдел.

- Напомни, зачем мне спальный мешок, если мы будем жить в доме твоего друга? – настороженно спросила подруга.

- Он заядлый рыбак и охотник, - кратко пояснил молодой человек.

- Он же егерь!

- И что?

- Егерь должен защищать животных, а не убивать их, - возмутилась Катюша.

- У тебя неправильное понимание слова «егерь». Он следит за законностью охоты. У каждого сезона своя дичь…

- Это у тебя неправильное понимание слова – девушка и путешествие. Есть такое слово как гостиница, культурный туризм…

- Не начинай снова, мы все это уже сто раз обсуждали. Попробуешь раз, и уже не сможешь отдыхать по-другому. Это тебе не Париж, это девственная природа!

- Давай лучше в Париж, - жалобно пропищала Катюша.

- Не могу, ты же знаешь. Мне запрещено за границу. К тому же ты мне обещала, помнишь?

Девушка вспомнила, как Иван обманул ее в больнице, и набрала воздуха в грудь для резких высказываний, как вдруг вспомнила встречу с Денисом, которая не давала ей покоя. Это случайное столкновение в вестибюле медицинского учреждения и послужило поводом к бегству из родного города. Катя хотела уехать, чтобы перестать вспоминать, чувствовать и плакать.

Вместо того чтобы ругаться, девушка стихла и, молча наблюдала, как Иван скупает для нее половину магазина.

Глава 10

Выйдя на улицу, Катя черпнула из старого ведра воды и умылась. Холодная вода взбодрила девушку. Накинув капюшон, путница направилась в сторону леса. Пройдя по пустым сумрачным улицам, Катя начала углубляться в лес. Стараясь идти по корням, чтобы не намочить ноги, девушка пару раз оступилась и упала. Штаны испачкались в грязи, а ноги быстро промокли. Но девушка не расстраивалась, понимая, что это неизбежно. Мало кто может пробираться сквозь лес и остаться чистым.

Стараясь не отходить далеко от дороги, девушка двигалась по краю леса. Вскоре звук сирен и голоса подсказали, что кордон совсем рядом. Полиция работала всю ночь, но надежду найти беглянку не теряла.

Падая и пачкаясь, исцарапав лицо и руки, Катя пробиралась сквозь заросли ивы и диких кустарников. Лиственный лес сменялся хвойным, а девушка продолжала идти. Наконец, голод и усталость взяли верх. Катя собралась с духом и направилась в сторону шоссе. Кордон остался далеко позади. Девушка подняла руку и начала голосовать.

Глядя на растрепанную, перепачканную в грязи девушку, никто не хотел останавливаться. Только спустя десять минут один дальнобойщик отважился подобрать странного пассажира.

- Ты чего такая чумазая? - по-свойски спросил незнакомец.

- Упала, - хмуро ответила девушка.

- Сколько раз?

- Мне в Рыбинск надо, подвезите, пожалуйста.

С этими словами Катя протянула водителю тысячу рублей. Мужчине предложение понравилось.

- Залезай, мне по пути, - сказал он.

В салоне огромной фуры пахло кофе и бутербродами с колбасой. От аппетитного запаха у девушки громко заурчало в желудке.

- Голодная? – спросил шофер.

Катя кивнула.

- Угощайся, - с улыбкой сказал добродушный толстяк и протянул пассажирке бутерброд с докторской колбасой.

Катюша с благодарностью приняла угощение и с наслаждением принялась поедать его.

Несмотря на простоту и добродушность, водитель оказался неразговорчивым. Катя согрелась, немного перекусила и начала дремать.

- Ты разве не зайдешь? – спросила Катюша.

- Нет, мне еще много вещей надо собрать, а завтра утром поезд. Семену Семеновичу привет передавай, - ответил Иван, открывая перед девушкой дверь автомобиля.

- Он хотел с тобой поговорить перед отъездом, - сказала Катюша.

- О чем?

- Наверное, о том, что если потеряешь меня в окрестностях озера Джека Лондона, то он не посмотрит, что ты из полиции и откусит тебе голову, - весело ответила подруга.

- Не волнуйся, Катюш, все будет хорошо, ведь физически это невозможно. Ты видела его рот и мою голову…

- Значит, все же планируешь потерять меня, - перебила девушка.

Иван приблизился к Кате вплотную и, глядя в глаза, проговорил:

- Теперь я тебя не потеряю.

Он нежно прикоснулся пальцами к ее шее и поцеловал в губы. От неожиданности Катюша остолбенела. Она догадывалась о чувствах молодого человека, но не ждала признания именно сейчас.

Иван, как ни в чем не бывало, сел в машину и, сказав на прощанье: «Такси заказал на семь тридцать. Жду тебя завтра на вокзале», уехал.

Некоторое время девушка стояла у подъезда, переваривая случившееся, потом потрясла головой, словно пытаясь очнуться, и пошла к двери.

Все внутри пришло в движение от неожиданного поцелуя. Она ехала в лифте, думая только о нем.

Автоматические двери с легким грохотом открылись и, глядя себе под ноги, Катюша направилась к своей двери. Вдруг боковым зрением девушка уловила чей-то силуэт. Человек сидел на полу, облокотившись спиной о стену. Это отвлекло Катю от переживаний и заставило посмотреть на странного гостя.

На секунду мир остановился. Сердце замерло, и все звуки пропали. Словно Катю выбросило в открытый космос.