— Привет. Ты наконец пришёл меня навестить?

От голоса за спиной он вздрогнул и выпрямился. Плакса Миртл!

— Привет, — осторожно начал он.

— Ты совсем про меня забыл, — капризный голос раздражал. Но что, если?.. Она же постоянно здесь находится и наверняка видела, что именно тогда делал Поттер.

— Я не забыл, но ты же знаешь, как сейчас дела обстоят в школе.

— И что? Это повод не приходить?

— У меня не самые приятные воспоминания об этом месте.

— Ах, так! Ну тогда убирайся отсюда! — она подлетела к нему и завизжала: — Убирайся! Убирайся! Убирайся!

Он ретировался, боясь, что её вопли привлекут излишнее внимание.

*

На следующий день он уже не искал кран со змейкой, а первым заговорил с Миртл.

— Привет.

— Привет. Ты наконец пришел меня навестить?

— Да, подумал, что давно не был у тебя. Как твои дела?

— Мне ужасно скучно, — надула она губы.

— Ну да, ни я, ни Гарри Поттер не заходим к тебе, опасные нынче времена.

— Да, Гарри давно про меня забыл, — она пролетела по кругу и зависла перед ним.

— А раньше он часто приходил? Что вообще он здесь делал?

Миртл оценивающе посмотрела на него, но, видимо, ей было слишком одиноко и хотелось поговорить, и она ответила.

— Когда-то они проводили здесь очень много времени, — она вздохнула. — А потом перестали приходить. Но когда догадались, что здесь… — она посмотрела по сторонам, словно боялась, что их услышат, приблизилась к нему вплотную и зашептала: — Что здесь вход в Тайную комнату, то приходили сюда спасать младшую Уизли.

— И как же он открыл вход? — изобразил искренний интерес Малфой.

— О, это было захватывающе, — она взвилась под потолок, сделала сальто и вернулась к нему, — он говорил на парселтанге!

— И что же он говорил, как думаешь? — в серых глазах было столько внимания и готовности выслушать, что она не устояла.

— Гарри сказал Рону, что говорил “Откройся!”

— Ничего себе. Очень интересно. Ты извини, мне уже пора бежать, было здорово с тобой увидеться.

Миртл, явно довольная разговором, пролетела сквозь стену, что-то напевая себе под нос.

Драко вышел из женского туалета, озираясь по сторонам, и направился в библиотеку — поискать дополнительную информацию никогда не помешает.

Новые порядки вновь сыграли ему на руку — мадам Пинс теперь и слова не смела сказать, если кто-то из слизеринцев желал пройти в Запретную секцию. Порывшись в добром десятке книг, он нашёл занятное описание одного артефакта, служащего своеобразным “переводчиком” на парселтанг. Он не обладал большой силой, но для слова “Откройся” его было бы вполне достаточно. Вот только где его взять?

На картинке было изображено кольцо из светлого металла, в форме змеи с изумрудами в глазах.

“Очень по-слизерински”, — усмехнулся Драко.

— Мистер Малфой, — раздался тихий голос откуда-то из-за спины.

Драко обернулся. На стене между стеллажами Запретной секции висел портрет Альбуса Дамблдора, и сейчас тот обращался к нему. Малфой был готов поклясться, что этого портрета здесь не было, когда он брал книги с полок, да и вообще никогда прежде.

— Добрый день, директор, — он не представлял, что могло понадобиться от него Дамблдору.

— Здравствуй, Драко. Я надеюсь, что ты сможешь с умом распорядиться информацией, полученной сейчас в этой книге, — очки-половинки блеснули, когда директор кивнул на книгу с описанием кольца. — Скоро тебе представится шанс искупить прошлые ошибки, не упусти его.

Малфой смотрел в глаза портрета и пытался понять сказанное.

— Вы что-то знаете о том, что со мной происходит?

— Я многое знаю, Драко, но я всего лишь портрет.

— Вы можете мне что-нибудь рассказать о временной петле? Как мне выбраться из неё?

— Действуй по велению своего сердца, оно подскажет верный путь, — произнес Дамблдор и исчез.

Малфой стоял и смотрел на пустую раму, которая медленно растворялась в воздухе.

“Что всё это значит, чёрт побери? Что он имел в виду? Неужели Дамблдор знал, в каком положении я окажусь, или, может быть, даже имел какое-то отношение к этому? А что, если всё это он сам и устроил?”

Драко больше года старался не думать о Дамблдоре и особенно о той ночи, когда тот погиб, но сейчас перед глазами встали верхняя площадка Астрономической башни и тихий голос старого директора.

— Переходите на правую сторону, Драко… вы же не убийца…

“Вот же старый гад, а ведь он добился своего, я собираюсь помочь Поттеру!”

Малфой взмахнул палочкой, чтобы расставить книги на полки, и вышел из библиотеки.

*

Северус Снейп сидел в своем кабинете за столом и что-то быстро писал, когда со стены раздался голос Альбуса Дамблдора.

— Северус, позволь тебя отвлечь.

— Слушаю вас, Альбус, — он отложил перо и посмотрел на бывшего директора.

— Я бы хотел напомнить тебе об одной моей просьбе. В тот вечер, когда я рассказал тебе о мече Гриффиндора и времени, когда его следует отдать Гарри, я показал тебе ещё один предмет и попросил передать его Драко, когда я скажу, что момент настал. Так вот, это тот самый момент. Младший Малфой готов получить его, и я прошу тебя о помощи.

— Хорошо, Альбус, я выполню вашу просьбу.

*

Драко вошёл в свою спальню и сел на кровать. У него было ещё несколько часов до того, как в замке появится Поттер и всё опять завертится. Сегодня он планировал проверить, что будет, если пойти с ним в Выручай-комнату открыто, поэтому хотел немного отдохнуть, пока было время.

Перед кроватью возник домовик и протянул ему какой-то свёрток.

— Мистер Драко, мне приказали передать вам это.

— Кто приказал? — он забрал из маленьких рук небольшой предмет в обёрточной бумаге.

— Мне приказано не называть имя. Простите, мистер Драко, — ответил домовик и исчез.

Малфой дёрнул за край бумажной обёртки и с удивлением уставился на посылку — перед ним лежало кольцо в виде змеи с зелёными глазами-изумрудами, изображение которого он разглядывал в книге меньше часа назад.

*

В кабинете директора было тихо. Снейп куда-то вышел, прежние директора на портретах в основном дремали, кто-то тихо переговаривался между собой. Альбус Дамблдор загадочно улыбался — всё шло по плану и даже чуть быстрее, чем он рассчитывал. Сегодня и Драко его порадовал, задав наконец себе верные вопросы и найдя ответы на них.

Почти два года назад в этом кабинете он приступил к финальной стадии своего многолетнего плана. И вот осталось совсем немного, пазл почти сложился.

Дамблдор усмехнулся, вспоминая, как сделал ставку на подростков. Он просчитал множество вариантов и выбрал самый, на его взгляд, вероятный. Никакая рациональность и опыт взрослых магов не могли сравниться с чистыми сердцами и душами молодых. Их неопытность с лихвой компенсировалась жаждой жизни.

Основную роль он, конечно же, отвёл Гарри, но и другие были не менее важны.

Его всегда забавляла мысль, что Волдеморт лично выбрал тех, кто его победит. И это был не только Поттер, но и младший Малфой. Драко никогда бы сам не ввязался в это, но Том Риддл заставил его принять активное участие в противостоянии.

Узнав о задании Малфоя, Дамблдор поручил Снейпу приглядывать за мальчиком и помочь не натворить фатальных ошибок. Но он предпринял ещё кое-что, о чем никому не рассказывал. В начале шестого курса он пригласил к себе в кабинет Гермиону и сейчас радовался, что не ошибся в ней.

— Мисс Грейнджер, я позвал вас, чтобы поговорить откровенно, — Дамблдор взмахнул волшебной палочкой, и на столе появились чашки с чаем и сладости. — Угощайтесь, прошу вас.

Гермиона взяла в руки чашку и отпила немного.

— У меня к вам деликатная просьба, о которой никто не должен знать, — голос директора завораживал, его проникновенный тон всегда вызывал доверие в собеседнике.

— Да, господин директор.

— Вы девушка умная, и, надеюсь, поймёте меня правильно, — голубые глаза смотрели прямо в душу. — Сейчас сложное время, а то, с чем всем предстоит столкнуться, будет намного страшнее.