— Фред, а чего это Родж нажрался? — спросил Брайан в полном недоумении. — Я же видел его буквально двадцать минут назад. Вроде, адекватный был…
— Да хрен его знает. Мы с ним выпили, а он уже никакой… Пошли обратно. А где Джон?
— Джон домой сорвался. Что-то там у него с Верон. Обещал ей побыстрее вернуться… — Брайан пожал плечами и поковылял назад ко входу.
Фредди глянул вслед давно уехавшей машине, удовлетворенно улыбаясь: «Роджа захотел, сученок? Сладкого мальчика с детским личиком и девственной попкой? То-то ты настаивал, чтобы на сингле была песенка про любовь к машинке. Ну-ну…»
***
Первоначальное воодушевление от того, что теперь у них нет босса, быстро улетучилось. Собственных средств у группы не было, потому все основополагающие решения оставались прерогативой «John Reid Enterprises».
Первая же встреча с Ридом началась с его слов о том, что он, понимаете ли, гей. Подано это было под соусом благопристойного информирования: «Вдруг вас, мальчики, это смутит». Заявление, мягко говоря, странное. Пугать ежа голой задницей? Еще в самом начале парни убедились, что гомосексуалисты в шоу-бизнесе — явление такое же обыденное, как кратковременные дожди в Британии. Гомофобам и привередам можно сразу уходить в туман. Так что, всем было, по большому счету, насрать, кто кого предпочитает в постели.
Из дальнейшего разговора стало очевидно, что интерес Джона Рида к ним — еще одной из десятков рок-групп, «подающей большие надежды», с одним-единственным нашумевшим хитом и кучей долгов — не только коммерческого свойства…
Фредди тут же заулыбался во весь свой зубастый рот и ответил, что он — тоже гей. И плевать, что к тому времени каждая собака в «John Reid Enterprises» наверняка была в курсе, что он живет с невестой (ах да, у Рида и у самого была «невеста» — какая-то семнадцатилетняя дурочка из актерской среды, влюбленная в него по уши! И о ней, конечно, тоже знали все). В музыкальном истеблишменте о нем говорили разное, а дать понять новому партнеру, что ты всецело на его стороне сам бог велел. С волками жить, как говорится…
Потому он нисколько не удивился, когда через неделю Рид пригласил его к себе домой. Празднование Дня рождения закончилось… совместной игрой на рояле. Так, по крайней мере, Джон заявил Элтону на следующий день. И все было бы нормально, но похоже, ограничиваться «игрой» только с Фредди он не собирался.
Фред понимал, что сейчас, только разделавшись с одной историей, оставившей самые тягостные воспоминания, они могут угодить в другую, еще более болезненную и не менее гадкую. Но если опыт общения с Нельсоном чему-то его и научил, так это тому, что нужно быть умнее и решать проблемы аккуратно. Нельзя допустить, чтобы только что начавшееся сотрудничество переросло в очередной конфликт. Требовалось очень тактично расставить точки над «и», чтобы никто из них вновь не стал заложником дурных, неправильных «рабочих отношений».
Что ж, по крайней мере, одно дело ему удалось уладить. Теперь нужно было провернуть новый гамбит.
Вернувшись в шумную тесноту зала, наполненного музыкой, выпившими людьми, хохотом и криками, Фредди принялся искать Миннса. Оказалось, тот прилепился к какому-то презентабельному мужчине средних лет и подобострастно внимал его пьяным разглагольствованиям.
Заметив Фредди, Дэвид сразу же кинулся к нему.
— Дорогой, у меня к тебе… э-э-э… небольшая просьба. У меня есть… друг. Близкий друг. Тоже Дэвид. Мы с ним… живем вместе. И я хочу, чтобы он меня немного приревновал. Фред, как ты смотришь на то, чтобы разыграть небольшую комедию? — Миннс давно знал о любви Фредди к разным театральным эффектам.
— Какую? Объясни.
— Ты не согласишься как-нибудь приехать ко мне и сделать вид, что мы с тобой… ну, ты понимаешь? У каждого из нас бывают случайные интрижки, мы с Дэвидом оба закрываем на это глаза, но тут… он просто охренеет! У меня большая комната. Переночуешь, а с меня вкусный завтрак. А хочешь, я лимузин возьму? Чтобы он вообще с ума сошел. Типа, это ты меня так…
Фредди весь просиял — это было именно то, что ему нужно!
— Миннси, а давай прямо сейчас! Будет весело! — На радостях Фредди приобнял приятеля и подмигнул ему. — Только сперва зайдем к Риду, попрощаемся.
Обнимаясь за талии, Фредди и Дэвид зашли в кабинет, где обосновался Рид со своей компанией. Тут пир шел полным ходом.
— О, Фредди! Мы вас уже заждались. — Рид осекся. — А где Роджер?
— Извини, Джон. Не уследил. Роджер так напился, что мы с Брайаном его еле до такси доволокли. И я не останусь. Видишь ли, Миннси пригласил меня на приватную вечеринку. Он, я и шампанское «Кристалл» — я не могу отказать! — Фредди одарил его сладкой улыбкой. — Ну, мы пошли. Еще раз извини, дорогой.
***
Пока Фредди собирался (заодно он прихватил вещи Роджера вместе с его дисками), Миннс уже выпросил у кого-то из знакомых студийных шишек лимузин «Даймлер», да еще со штатным шофером.
— Поехали, Фред! Вот бли-ин! Эванс, готовься, ты сейчас упадешь! — он весело заржал, открывая лакированную дверцу «Даймлера», дожидавшегося их у входа. На капоте красовалась надпись: «Королева Мэри», как будто это был не автомобиль, а настоящий морской лайнер.
Насколько эффектным получится зрелище, Фредди осознал, когда «Королева Мэри» свернула на Вертер-Роуд. По обеим сторонам узенькой улочки горели окна типовых двухэтажных домов, стоящих так плотно, что в темноте невозможно было различить, где заканчивается один и начинается другой. Хотя Патни — далеко не самый бедный из лондонских районов, можно не сомневаться, что здешние жители не разъезжают на лимузинах ежедневно.
В дороге настроение Дэвида только улучшилось. Он был почти счастлив. Недавно он выпивал на элитарной вечеринке, а теперь — глядите-ка! — на шикарном лимузине везет к себе домой яркого и симпатичного лидера одной из самых модных британских рок-групп! И неважно, что это — пыль в глаза. Главное — то, что на поверхности. То, что видно всем.
— Дэйв, знакомься, это мой приятель, Фредди. Он — Королева. Фредди, это Дэвид Эванс. Проходи, располагайся. Чай будешь?
Худощавый и небритый Эванс стоял в проеме кухонной двери и удивленно наблюдал за явлением королевы в трущебы.
Фредди в своем полушубке из чернобурки, на каблуках и с макияжем, который так и не удосужился смыть, вплыл в тесную кухню, заставив Эванса посторониться. Гулять так гулять! Если уж ему выпала главная роль в этом балагане, следовало отыграть ее по всем правилам.
— Миннси, можно мне «Эрл Грей» с молоком? Спасибо! — Фредди уселся на табурет, эффектно закинув ногу на ногу, и внимательно посмотрел в карие глаза Эванса. — Чего ты на меня уставился?
— Эм… в каком смысле ты — королева? — Сосед Миннса с трудом открыл рот, немного придя в себя от шока, что доставило Фредди огромное удовольствие.
Тот прыснул со смеху.
— Да вовсе не в том, дорогой! Ты радио часто слушаешь? Про группу «Queen» слыхал? — Фредди прищурил глаза и всплеснул руками — манерная Королева вышла на подмостки и приковала внимание публики к себе.
— «Killer Queen»? — наконец припомнил Эванс, тараща глаза.
— Да, дорогуша, именно так! Видишь, Миннси, он тоже в курсе! А про «Рапсодию» ты ему уже рассказал? У нас выходит новый альбом. Уверяю тебя, это будет бомба! Миннси, ну что ты стоишь столбом? Я же чай просил! Показывай, где у тебя что, раз пригласил с ночевкой. Ты… э-э… Дэвид, правильно? Ты же не будешь против, Дэвид, если мы уединимся с Миннси? Ты уж извини, если будет шумно. Я очень страстный.
Позвякивая серебряными браслетами, Фредди взлетел по лестнице на второй этаж, где располагались обе спальни, и послал Эвансу воздушный поцелуй.
Дальнейшие события разворачивались очень быстро.
— Миннси, давай быстренько изобразим бурную страсть, и я лягу, — шепнул Фредди, скидывая шубу. — А то устал смертельно.
Миннс разложил диван. Они сели рядом и, прихлебывая чай, начали имитировать любовный экстаз. Фредди очень натурально постанывал и поскуливал, а Дэвид громким шепотом говорил какие-то пошлости. Потом они поскрипели диваном, постонали в голос, едва сдерживая приступ гомерического хохота, и Фред, наконец-то избавившись от тесного атласного костюма, в котором пару часов назад скакал по сцене, тотчас рухнул в сон.
