Фредди чуть не рассмеялся в голос. Казалось, эти огромные, очень голубые близорукие глаза заняли все лицо, и его друг, товарищ и брат Роджер Меддоуз Тейлор превратился в персонажа из мультика Диснея.
Из того же угла показалась симпатичная рыжая девчонка, одаривая Фредди задорной улыбкой.
— Привет, я — Кейт. А ты, наверное, тот самый Фред, о котором Ро столько рассказывал? Я угадала? — Похоже, ее ничуть не смущало присутствие Тейлора, который, стоя у нее за спиной, строил рожи одна другой страшнее.
— Да, детка, ты абсолютно права, я — и есть он, Фредди. И у меня срочный разговор к этому несносному засранцу, который по совместительству мой лучший друг. Надеюсь, я не оторвал вас от чего-то очень интересного? — Он игриво похлопал ресницами — ни дать ни взять принцесса из тех же мультиков.
Девчонка продолжала бессовестно улыбаться.
— Забей! Мы с Ро просто изучали один из разделов биологии, на лекции все так скомкано и непонятно!
— Уверен, дорогая, это был раздел об особенностях полового размножения. — Фредди подмигнул, невольно включаясь в игру.
— Да. Но на сегодня наша лекция закончена, — пояснил Роджер с совершенно невозмутимым лицом. — Из-за тебя, поросенка, мы не подвинулись дальше стадии зиготы. — Он многозначительно обхватил Кейт за талию и принялся что-то нашептывать ей в ухо.
Фредди закатил глаза и тактично отвернулся, сделав вид, будто рассматривает на стене картины собственного авторства.
— Давайте уже прощайтесь быстрее! Ежик, у меня суперновость, срочно нужны твои мозги!
— Ежик? Какая прелесть! — Девчушка хихикнула. — А ты и вправду похож на ежика. — Озорным движением она встрепала волосы на голове Роджера и уже без стеснения рассмеялась. — Кстати, тебе очень идет! Так и ходи. Как будто только что вылез из кровати и не успел взглянуть в зеркало. Ежик… надо же!
Роджер покраснел и насупился.
— Балсара, тебе зубы жмут, а? — Сердитый и встрепанный, он зыркнул на Фредди из-под спадающей на глаза русой челки.
— Да перестань, Ро! — Кейт ловко выскользнула из рук уже почти успешного барабанщика, рок-звезды и еще совсем немного не миллионера. Подскочив к Фредди, развернула его к себе и внимательно вгляделась в лицо.
Синие глаза, веснушки на носу, отросшая золотисто-рыжая челка — все в этой девчонке было такое веселое, хулиганское! И пахло от нее сладко, как будто апельсинами. Фредди расплылся в улыбке, забыв про свои гребаные зубы.
— А ты симпатичный, — заключила она. — Ро, так и быть, я забегу к тебе на днях, чтобы… Хм… повторить пройденное. А если будешь дуться и вести себя, как ежик, продолжу изучать биологию с твоим приятелем. Правда, Фредди? У тебя, я думаю, с биологией и физиологией все отлично! — Притворно вздохнув и взглянув Роджеру в глаза, она продолжила: — Кстати, у нас впереди еще целых два раздела. И вообще, вопрос размножения млекопитающих — самая важная часть учебника. Счастливо, мальчики. Не шалите!
— Ах ты!.. — Роджер так и не успел ничего добавить толком. Его визави, звонко засмеявшись и показав обалдевшим парням язык, прихватила сумку, висевшую на единственном в этом прибежище великих бизнесменов стуле, и ускакала прочь.
В лавке воцарилось молчание, которое, впрочем, длилось недолго.
— И где ты только находишь таких прикольных? — спросил Фредди, хихикая.
— Где нашел — там уже нету. Эх, покурить бы… — Родж развалился на стуле и внимательно посмотрел на Фредди. — Ну что у тебя там, Балсара, за суперновость?
— Да! Наконец-то удалось договориться насчет прослушивания. Я поспрашивал, вроде, нормальные ребята. Думаю, на этот раз все получится. «Wreckage», похоже, накрылась окончательно, да и Майк решил вернуться в Ливерпуль, продолжить учебу. Говорит, тут никаких перспектив. А я… — На долю секунды голос Фредди как будто дрогнул. — Я не могу без сцены, ты же знаешь. Так вот, прослушивание завтра. Ничего особенного, нужно будет спеть пару песен, но… мне намекнули, что там еще какие-то парни метят во фронтмены…
Роджер слушал его, деловито сложив руки на груди. Уже недели три он наблюдал эпопею под названием: «Фред пытается стать великим рок-певцом». Объективно, шансы у него были. За последний год он научился довольно прилично петь и теперь перекрывал своим ором все инструменты. Роджера же недолгий, но насыщенный период их близкой дружбы убедил в одном — если Фредди Балсара чего-то хочет, то обязательно добьется желаемого. Разбившись в лепешку, перевернув мир вверх дном или… очень убедительно сделав вид, что не больно-то и хотелось.
Увы, парни, с которыми Фредди предпринял первые попытки стать легендой, быстро слились из шоу-бизнеса под влиянием жизненных обстоятельств. В конце концов пришлось придумывать, на что жить. Тогда-то Фредди и предложил этот бизнес в «мертвом ряду» Кенсингтонского рынка, где торговали его любимым антиквариатом. Перспективы начали обсуждать еще летом, но Фредди неожиданно уехал в Ливерпуль, Родж вскоре двинул за ним — и на какое-то время идея заглохла. Только в октябре Тейлор достал свою заначку, и они наконец приступили к работе.
Сейчас магазинчик приносил стабильный (хоть и мизерный) доход, но мечты о звездном будущем по-прежнему перекрывали все. Фредди каждый вечер просматривал объявления в «Melody Maker» в поисках новой команды, одновременно не оставляя попытки собрать остатки «Ibex», недавно переименованной с его подачи в «Wreckage».
— И какого напутствия ты от меня ждешь? Ветра в паруса! — Роджер скептически хмыкнул.
Фредди продолжал нервно расхаживать из угла в угол.
— Я даже не знаю, ежик. Нужно как-то… произвести впечатление.
— О, что-что, а это без проблем! Ты — впечатляющий сукин сын, Фред.
— Ро, поехали со мной?
— Куда поехали-то?
— На прослушивание. И попроси Харриса одолжить фургон. — Фредди смотрел жалостливым взглядом.
— Нахера тебе фургон? Возьми такси как обычно…
— До Суррея? Я месячный бюджет скатаю! Ро, они и правда прикольные парни, ты не пожалеешь! Называется группа, правда, по-идиотски — «Sour Milk Sea»…
Роджер прыснул.
— Да уж, то еще название! Кто любит скисшее молоко? Гадость какая… Кстати, я сегодня не обедал, и мне жрать охота.
— Вечно голодный Тейлор — это нормальное явление. — Фредди закатил глаза. — Давай-ка придумай что-нибудь эдакое, чтобы меня точно взяли! Я сдохну, если буду и дальше просиживать штаны тут, в лавке!
— Ты уверен, что хочешь именно этого? — спросил Роджер, покусывая ногти и мысленно уже прикидывая, как все организовать. Не сказать, чтобы затея Фреда привела его в восторг, но оставить лучшего друга без поддержки он, как ни крути, не мог. Значит, оставалось одно — действовать. — Так, я пошел звонить Харрису. А ты пока прикинь, что наденешь. И вообще… надо придумать какую-нибудь крутую фишку.
***
На следующий день к небольшому клубу на Лезерхед-Хай-стрит в Суррее подъехал небольшой фургончик. Прохожие, спешившие по своим делам, не обратили бы ни малейшего внимания на этот видавший виды автомобиль, однако то, что произошло дальше, не оставило безучастными ни миссис Потерберри, ни каноника Гриндера, ни мисс Кроули. Все они встали как вкопанные, и даже собачка миссис Поттерберри перестала писать на кустик.
Перво-наперво из кабины вылез шофер в ливрее и белых перчатках. Торопливыми шагами он добрался до противоположной дверцы, услужливо распахнул ее, и… случайные свидетели узрели Королеву! Ну, или все-таки Короля, как стало ясно, стоило приглядеться получше.
В шубе из чернобурки (почти не поеденной молью), в белых узких штанах (Роджер прикусывал губу чтобы не заржать, пока застегивал ширинку на этом чудовищном писке моды; без помощи друга будущий вокалист группы с кисломолочным названием ни за что бы не справился), на каблуках, с уложенной волной шикарной шевелюрой цвета воронова крыла и замысловато завязанным ярким шарфом на шее шикарное существо проследовало к двери клуба, даже не посмотрев на местный бомонд, оглушенный его фееричным появлением.
